Li Jiaying è andato nello spazio domenica notte.
Lei è una madre. Un agente di polizia. E ora il primo astronauta di Hong Kong a volare a bordo dello Shenzhou-23. Il velivolo trasportava un equipaggio di tre persone verso la stazione spaziale Tiangong, attraccando poche ore dopo che il lancio aveva illuminato il cielo.
A 43 anni, Li porta con sé un tipo specifico di grinta. È anche la scienziata del carico utile designata per questa rotazione. I suoi compagni sono Zhu Yangzhu, 39 anni, un ingegnere spaziale, e Zhang Zhiyuan, 39 anni, un ex pilota dell’aeronautica.
La posta in gioco sembra più alta del solito. Questa non è solo una prova. La Cina vuole mandare gli esseri umani sulla Luna entro il 2030, mentre gli Stati Uniti mirano a uno sbarco con equipaggio entro il 2028, una corsa che continua ad accelerare. La fuga di Li alimenta questo meccanismo, ma il suo ruolo specifico ha un peso maggiore.
Almeno un membro di questo equipaggio resterà lassù per un anno intero. Non importa chi sia ancora; le autorità non hanno deciso. Resta il fatto. Un anno in microgravità spinge la biologia e l’hardware oltre i limiti abituali delle missioni precedenti. Si sfiora il record storico di 14 mesi, stabilito nel 1995 dal cosmonauta russo Valery Polykov.
“Perché non provarci?” Si chiese Li quando si sarebbe presentata l’occasione.
Cita Yang Liwei, il primo astronauta cinese, come la scintilla. Mentre si dirigeva al sito di lancio nel deserto del Gobi, ha detto alla CCTV che l’altitudine delle astronavi cinesi corrisponde alla fiducia delle persone, che teniamo la testa alta.
L’astronomo Richard de Grijs definisce il periodo di un anno un regime operativo completamente diverso.
Un anno in orbita spinge sia l’hardware che gli esseri umani in un territorio inesplorato nelle fasi precedenti, dimostrando il passaggio dai viaggi rapidi all’esperienza a lungo termine nello spazio profondo.
Il lancio stesso è stato uno spettacolo. Grandi folle si sono radunate nel deserto nordoccidentale, sventolando bandiere mentre il razzo Lunga Marcia 2F decollava alle 23:08 ora locale.
Il suo background come agente di polizia di Hong Kong conta al di là del simbolismo? Gli analisti dicono che aiuta Pechino a suscitare il patriottismo tra i giovani, dimostrando che le figure della città possono guidare queste missioni.
Li Jiaying adesso galleggia nella stazione di Tiangong. Il tempo stringe verso la selezione finale di chi potrà restare per un lungo periodo e chi tornerà a casa. Dovremo aspettare e vedere chi tirerà la paglia corta.
