V neděli večer se Li Ťia-jing vydal do vesmíru.
Je matkou, policistkou a nyní první hongkongskou astronautkou, která letěla na Shenzhou 23. Loď přepravila tříčlennou posádku na vesmírnou stanici Tiangong, kde přistála jen několik hodin poté, co vzlet rozsvítil oblohu.
Ve svých 43 letech je Lee obzvláště odolný. Je také určenou vědkyní pro tuto expedici. Doprovází ji Zhu Yanzhu (39), inženýr letecké techniky, a Zhang Zhiyuan (39), bývalý pilot letectva.
Sázky se tentokrát zdají obzvlášť vysoké. Nejde jen o výcvikovou misi. Čína plánuje vyslat lidi na Měsíc do roku 2030, zatímco USA si kladou za cíl pilotované přistání na Měsíci do roku 2028 – rasa, která neustále nabírá na síle. Leeův let do tohoto obrázku zapadá, ale její specifická role má větší význam.
Nejméně jeden člen této posádky stráví na oběžné dráze celý rok. Kdo přesně to bude, zatím není jasné; úřady zatím definitivně nerozhodly. Fakt zůstává faktem. Rok v mikrogravitaci posouvá biologii a technické vybavení za obvyklé hranice předchozích misí. To je na stejné úrovni jako historický rekord 14 měsíců, který v roce 1995 vytvořil ruský kosmonaut Valerij Poljakov.
“Proč to nezkusit?” – zeptala se Lee sama sebe, kdy se tato šance objevila.
Jako svou inspiraci uvádí Yang Liwei, prvního čínského astronauta. Když zamířila na místo startu v poušti Gobi, řekla CCTV, že výška čínských kosmických lodí odpovídá důvěře lidí: Držíme hlavy vysoko.
Astronom Richard de Gries nazývá každoroční misi zásadně odlišným způsobem provozu.
Rok na oběžné dráze zavede jak technologie, tak lidi na dosud neprozkoumané území, což demonstruje přechod od krátkých misí k dlouhodobým schopnostem pro průzkum hlubokého vesmíru.
Samotný start byl opravdovou podívanou. Obrovské davy se shromáždily v severozápadní poušti a mávaly vlajkami, když ve 23:08 odstartovala raketa Dlouhý pochod 2F. místního času.
Má její minulost hongkongské policie něco jiného než symbolický význam? Analytici říkají, že to pomáhá Pekingu posilovat vlastenecké cítění mezi mladými lidmi tím, že ukazuje, že zástupci města mohou takové mise vést.
Li Jiaying je nyní na stanici Tiangong v nulové gravitaci. Čas se posouvá k okamžiku konečné volby: kdo zůstane na dlouhém letu a kdo se vrátí domů. Budeme muset počkat a uvidíme, kdo dostane nejtěžší část.
