Li Jiaying pergi ke luar angkasa pada Minggu malam.
Dia adalah seorang ibu. Seorang petugas polisi. Dan sekarang menjadi astronot Hong Kong pertama yang terbang dengan Shenzhou-23. Pesawat itu membawa tiga orang awak menuju stasiun luar angkasa Tiangong, berlabuh hanya beberapa jam setelah peluncurannya menerangi langit.
Pada usia 43 tahun, Li membawakan jenis ketabahan tertentu. Dia juga ditunjuk sebagai ilmuwan muatan untuk rotasi ini. Temannya adalah Zhu Yangzhu, 39, seorang insinyur luar angkasa, dan Zhang Zhiyuan, 39, seorang mantan pilot angkatan udara.
Taruhannya terasa lebih tinggi dari biasanya. Ini bukan sekadar uji coba. Tiongkok ingin mengirim manusia ke Bulan pada tahun 2030, sementara AS menargetkan pendaratan berawak pada tahun 2028, sebuah perlombaan yang terus meningkat. Penerbangan Li berperan dalam mesin tersebut, namun peran spesifiknya memiliki bobot yang lebih berat.
Setidaknya satu anggota kru ini akan tinggal di sana selama setahun penuh. Tidak peduli siapa orangnya; pihak berwenang belum memutuskan. Faktanya tetap ada. Satu tahun dalam gayaberat mikro mendorong biologi dan perangkat keras melewati batas normal misi sebelumnya. Ini berbatasan dengan rekor bersejarah 14 bulan, yang dibuat pada tahun 1995 oleh kosmonot Rusia Valery Polykov.
“Kenapa tidak mencobanya?” Li bertanya pada dirinya sendiri kapan ada kesempatan.
Dia menyebut Yang Liwei, astronot pertama Tiongkok, sebagai pemicunya. Saat menuju ke lokasi peluncuran di Gurun Gobi, dia mengatakan kepada CCTV bahwa ketinggian pesawat ruang angkasa Tiongkok sesuai dengan kepercayaan masyarakat, bahwa kami tetap tegak.
Astronom Richard de Grijs menyebut tugas selama setahun ini merupakan rezim operasional yang sepenuhnya berbeda.
Setahun berada di orbit mendorong perangkat keras dan manusia ke wilayah yang belum dijelajahi pada fase sebelumnya, menunjukkan peralihan dari perjalanan singkat ke keahlian jangka panjang dan luar angkasa.
Peluncurannya sendiri merupakan sebuah tontonan. Kerumunan besar berkumpul di gurun barat laut, mengibarkan bendera saat roket Long March 2F lepas landas pada pukul 23:08 waktu setempat.
Apakah latar belakangnya sebagai petugas polisi Hong Kong tidak hanya sekedar simbolisme? Para analis mengatakan hal ini membantu Beijing membangkitkan patriotisme di kalangan generasi muda, menunjukkan bahwa tokoh-tokoh dari kota tersebut dapat memimpin misi ini.
Li Jiaying sedang melayang di stasiun Tiangong sekarang. Waktu terus berjalan menuju pemilihan akhir mengenai siapa yang akan tinggal dalam jangka panjang, dan siapa yang pulang. Kita harus menunggu dan melihat siapa yang akan mengambil keputusan.
