Sebuah penelitian penting yang dilakukan dua dekade lalu menyatakan bahwa anak-anak dengan gangguan pemusatan perhatian/hiperturnitas (ADHD) memiliki otak yang matang di kemudian hari. Ini membentuk cara kita memahami gangguan ini. Sekarang mungkin hanya gangguan data.
Penelitian baru menunjukkan bahwa keseluruhan temuan hanyalah sebuah fatamorgana.
Apa yang para ilmuwan anggap sebagai ciri biologis ADHD ternyata merupakan sesuatu yang lebih biasa. Hal ini mencerminkan perbedaan rata-rata antara pertumbuhan otak anak laki-laki dan perempuan. Data sebelumnya mungkin terlalu bergantung pada pola perkembangan anak laki-laki.
Kedengarannya seperti koreksi sederhana. Tapi cerita di baliknya lebih berantakan.
Kisah yang Masuk Akal
Pada tahun 2007, sebuah tim di Institut Nasional Kesehatan Mental membuat terobosan dalam bidang neurologi ADHD. Mereka menggunakan pemindaian MRI pada 223 anak dengan kelainan tersebut dan kelompok kontrol.
Inilah yang mereka lihat. Korteks, lapisan luar otak, menebal selama masa kanak-kanak sebelum kemudian menipis. Pada anak-anak dengan ADHD, waktunya tertunda.
Matthew Albaugh, ahli saraf klinis di UVM, menyebut hasil tahun 2008 sebagai hasil yang “mendasar”.
Anda melihat anak-anak bertingkah sedikit lebih muda dari usia sebenarnya. Itu sesuai dengan perilakunya.
Itu menceritakan kisah yang bagus. Penelitian ini juga menunjukkan adanya kematangan dini pada area motorik yang tampaknya menjelaskan hiperaktif. Semua orang mengangguk. Datanya cocok dengan pengamatan yang masuk akal.
Namun ilmu pengetahuan jarang yang sebersih itu.
Perbedaan Jenis Kelamin Menghancurkan Model
Studi baru yang diterbitkan di PNAS pada tanggal 18 Mei menantang narasi lama tersebut. Albaugh dan rekan-rekannya melihat kembali masalah tersebut menggunakan kumpulan data yang jauh lebih besar.
Mereka menggunakan data dari studi ABCD yang melacak lebih dari 11.000 anak di seluruh Amerika. Penulis pertama Shannon O’Connor mencatat bahwa pada awalnya data tersebut tampak seperti temuan tahun 2008. Masalah perhatian berkorelasi dengan keterlambatan ketebalan kortikal.
Namun kemudian mereka menambahkan lebih banyak variabel.
O’Connor memperhatikan sebuah pola. Dalam analisis ABCD sebelumnya, anak laki-laki secara konsisten menunjukkan tingkat ketipisan kortikal yang lebih rendah dibandingkan anak perempuan. Ketika tim baru menyesuaikan waktu perkembangan spesifik jenis kelamin ini, hubungan antara ADHD dan struktur otak lenyap sama sekali.
Itulah yang membuat rumah kartu tumbang.
Penelitian sebelumnya hanya menyeimbangkan anak laki-laki dan perempuan pada satu titik waktu. Ketika peserta keluar dari studi yang lebih kecil, keseimbangan pun berubah. Data tersebut kemungkinan besar menjadi condong ke arah penipisan kortikal yang lebih lambat yang umumnya terjadi pada anak laki-laki. Ketika tim Albaugh memisahkan data berdasarkan jenis kelamin, korelasinya menghilang pada kedua kelompok. Tidak ada hubungan yang ditemukan.
Masalah Replikasi
Ini bukan hanya tentang satu studi yang gagal. Ini tentang krisis yang lebih luas dalam replikasi ilmu saraf.
Max Wiznitzer, ahli saraf pediatrik di CaseWestern Reserve University menyebut desain baru ini kuat. Tim Albaugh bahkan memeriksa ulang hasil mereka menggunakan sebagian anak-anak dengan diagnosis klinis. Hasilnya sama. Tidak ada tanda biologis yang berbeda.
Kumpulan data baru yang kuat menimbulkan ketidaknyamanan. Alih-alih memperkuat teori-teori lama, mereka malah membongkarnya. Banyak temuan awal yang mungkin hanya sebuah kebetulan.
Albaugh menekankan bahwa ADHD masih merupakan kondisi biologis nyata dengan akar genetik yang kuat. Bagian itu tidak berubah. Yang berubah adalah harapan bahwa kita dapat mendeteksinya melalui pemindaian MRI sederhana mengenai ketebalan kortikal. Kami tidak bisa.
Wiznitzer berpendapat bahwa hal ini mungkin melegakan, bukan sebuah tragedi. Kami tidak pernah menggunakan ketebalan kortikal untuk diagnosis atau pengobatan.
“Jika saya memberi obat pada seseorang dan kondisinya membaik, siapa yang peduli seperti apa hasil pemindaian otaknya?” dia bertanya.
Intinya adalah perbaikan. Tanda tangan biologisnya mungkin masih sulit dipahami. Dan mungkin itu bagus. Kami menangani perilakunya, bukan kepadatan piksel korteks. Bidang ini sekarang harus mulai mencari di tempat lain.
