У неділю ввечері Лі Цзяйінг вирушила до космосу.
Вона — мати, поліцейський і тепер перша астронавтка з Гонконгу, яка полетіла кораблем «Шеньчжоу-23». Апарат доставив екіпаж із трьох людей до космічної станції «Тяньгун», причаливши до неї лише за кілька годин після старту, що висвітлив небо.
У свої 43 роки Лі має особливу стійкість. Вона також є призначеним науковим співробітником із корисного навантаження для цієї експедиції. Їй супроводжують Чжу Янчжу, 39 років, інженер з космічних технологій, і Чжан Чжіяюань, 39 років, колишній пілот військово-повітряних сил.
Ставки цього разу видаються особливо високими. Це не просто навчально-тренувальна місія. Китай планує відправити людей на Місяць до 2030 року, тоді як США націлені на пілотований місячний спуск до 2028 року — гонка, яка постійно набирає обертів. Політ Лі вписується у цю картину, та її конкретна роль несе більш серйозну значимість.
Щонайменше один член цього екіпажу проведе на орбіті повний рік. Поки не зрозуміло, хто саме це буде; влада ще не ухвалила остаточне рішення. Факт залишається фактом. Рік в умовах мікрогравітації виводить біологію та технічне обладнання за звичні рамки попередніх місій. Це межує з історичним рекордом у 14 місяців, встановленим у 1995 році російським космонавтом Валерієм Поляковим.
«Чому б не спробувати?» – Запитувала себе Лі, коли з’явився цей шанс.
Вона називає Ян Лівейя, першого китайського астронавта, своїм джерелом натхнення. Прямуючи до місця запуску в пустелі Гобі, вона сказала телеканалу CCTV, що висота польоту китайських космічних апаратів відповідає впевненості народу: ми тримаємо голови високо.
Астроном Річард де Грийс називає річну місію принципово іншим режимом експлуатації.
Рік на орбіті виводить як техніку, і людей на незвідану раніше територію, демонструючи перехід від коротких експедицій до довгострокового володіння компетенціями для досліджень глибокого космосу.
Сам запуск став справжнім видовищем. Величезні натовпи зібралися в пустелі на північному заході, махаючи прапорами, коли ракета «Чанчжен-2F» злетіла о 23:08 за місцевим часом.
Чи впливає її минуле як поліцейський Гонконг на щось, крім символічного значення? Аналітики стверджують, що це допомагає Пекіну зміцнювати патріотичні почуття серед молоді, показуючи, що представники міста можуть очолювати такі місії.
Лі Цзяйінг зараз перебуває в невагомості на станції «Тяньгун». Час іде до моменту остаточного вибору: хто залишиться у тривалому польоті, а хто повернеться додому. Прийде почекати і подивитися, кому випаде найважча частка.
