Le eclissi, sia solari che lunari, spesso sembrano apparire dal nulla, colpendo gli osservatori con il loro spettacolo improvviso. Ma questi eventi non sono casuali; seguono uno schema prevedibile legato a periodi ricorrenti chiamati stagioni di eclissi. Queste stagioni spiegano perché le eclissi si verificano quasi sempre in coppia e perché non si verificano ogni mese nonostante il ciclo regolare delle lune nuove e piene.
Il ritmo prevedibile delle eclissi
Ogni anno, ci sono tipicamente due stagioni di eclissi, della durata compresa tra 31 e 37 giorni ciascuna. Queste finestre si verificano all’incirca ogni 173 giorni, il che significa che ogni eclissi nella storia è caduta in uno di questi periodi. Al di fuori di queste finestre, la geometria semplicemente non si allinea affinché si verifichi un’eclissi.
La chiave per comprenderlo è la sizigia : l’allineamento di Terra, Luna e Sole. Una stagione di eclissi si verifica quando questo allineamento si verifica vicino al piano dell’orbita terrestre attorno al sole, noto come eclittica. Quando una luna nuova cade durante una stagione di eclissi, può proiettare la sua ombra sulla Terra, creando un’eclissi solare. Una luna piena nella stessa finestra può passare nell’ombra della Terra, provocando un’eclissi lunare.
Perché non le eclissi mensili? L’inclinazione della Luna
Dato che abbiamo una luna nuova ogni 29,5 giorni e una luna piena due settimane dopo, perché le eclissi non si verificano mensilmente? La risposta sta nell’inclinazione orbitale della Luna. La Luna orbita attorno alla Terra su un percorso inclinato di circa 5 gradi rispetto all’eclittica. Nella maggior parte dei casi, le lune nuove passano leggermente sopra o sotto il sole, e le lune piene passano sopra o sotto l’ombra della Terra, mancando l’allineamento preciso necessario per un’eclissi.
Nodi lunari: la chiave per comprendere le stagioni delle eclissi
Il fenomeno è governato da due punti invisibili nello spazio chiamati nodi lunari. Questi sono i punti in cui l’orbita inclinata della Luna attraversa l’eclittica. Quando il sole si avvicina a uno di questi nodi, inizia la stagione delle eclissi. Per circa un mese, l’allineamento è corretto affinché si verifichino le eclissi solari e lunari. Quando il sole si allontana dal nodo, la stagione finisce.
Questi nodi si spostano lentamente nel tempo, facendo sì che le stagioni delle eclissi si spostino di circa 19 giorni all’anno. Ciò significa che i tempi e la posizione delle eclissi all’interno delle stagioni cambiano continuamente.
L’abbinamento delle eclissi solari e lunari
Una volta iniziata la stagione delle eclissi, quasi inevitabilmente seguono un paio di eclissi. Se una luna nuova vicino a un nodo provoca un’eclissi solare (quando la Luna passa tra la Terra e il sole), circa due settimane dopo, una luna piena vicino al nodo opposto produrrà un’eclissi lunare (quando la Terra passa tra il sole e la luna).
Occasionalmente, una terza eclissi può verificarsi nella stessa stagione, ma la maggior parte delle stagioni ne presenta solo due.
Le stagioni dell’eclissi del 2026
La prossima stagione di eclissi inizierà il 17 febbraio 2026, con un’eclissi solare anulare (dove un anello di luce solare rimane visibile attorno alla luna). Due settimane dopo, il 3 marzo 2026, si verificherà un’eclissi lunare totale. La seconda stagione di eclissi del 2026, in agosto, includerà un’eclissi solare totale il 12 agosto, visibile dalla Groenlandia, dall’Islanda e dalla Spagna settentrionale.
Comprendere le stagioni delle eclissi chiarisce che questi eventi drammatici non sono eventi isolati, ma conseguenze prevedibili della meccanica celeste. L’accoppiamento delle eclissi solari e lunari all’interno di queste finestre è un risultato naturale delle posizioni relative della Terra, della Luna e del Sole.
