Hij was in zijn eigen tijd een reus, als je de historische gegevens mag geloven. Ignaz Moscheles was niet alleen een pianist; hij was een brug tussen de oude garde en de moderne tijd, een Tsjechische virtuoos wiens vingers konden doen wat weinig anderen konden. Geboren in Praag in 1794, groeide hij op in het Oostenrijkse Habsburgse domein (nu Tsjechië) en stierf in 1870 in Leipzig. Maar gedurende die lange periode definieerde hij wat het betekende om een serieuze muzikant te zijn.
De opleiding was intensief. Hij begon aan het conservatorium van Praag en verhuisde vervolgens naar Wenen om te studeren bij zwaargewichten als Johann Georg Albrechtsberger en Antonio Salieri. Het resultaat? Een vaardigheid die hem opmerkte bij uitgeverij Artaria & Co. In 1814 gaven ze hem de opdracht om Beethovens opera Fidelio voor piano te arrangeren. Beethoven hield zelf toezicht op het werk. Dat is niet alleen een referentie; dat is een goedkeuringsstempel van de meester.
Na een rondreis door Duitsland en Frankrijk pakte Moscheles zijn koffers en vestigde zich in 1821 in Londen. De stad had hem nodig. Hij speelde niet alleen; hij dirigeerde. Hij leidde de eerste Engelse uitvoering van Beethovens Missa Solemnis. Later nam hij het stokje over van Beethovens Negende symfonie bij de Philharmonic Society. Vanaf 1845 was hij daar vaste dirigent.
Toen kwam de grote stap. In 1829 voerde hij in Londen de première uit van Felix Mendelssohns Concerto for Two Pianos. Ja, Mendelssohn. Zijn oud-leerling. Het kind dat van hem heeft geleerd. Het is een mooie speling van het lot.
Maar zijn nalatenschap ligt niet alleen in de prestaties. Het zit in het lesgeven. Vanaf 1846 was hij hoofdprofessor piano aan het conservatorium van Leipzig. Zijn reputatie en pure vaardigheid waren belangrijke factoren om die instelling succesvol te houden. Denk daar eens over na. De pedagogische lijn van het moderne pianospel loopt door zijn klaslokaal.
Toch is hier het conflict. Moscheles behoorde tot een conservatieve denkrichting. Met de radicale stijlen van Frédéric Chopin of Franz Liszt kon hij niet echt overweg. Van de jongere componisten gaf hij de voorkeur aan Mendelssohn en Robert Schumann. Rubato van Chopin? Te los. Het showmanschap van Liszt? Te opzichtig. Moscheles hechtte waarde aan duidelijkheid. Structuur. Controle.
Maar verwar conservatisme niet met stagnatie. Zijn verkenningen van de toonkleur – de subtiele gradaties in klank – hadden hoe dan ook invloed op Liszt en Schumann. Hij liet ze zien hoe ze met de piano moesten schilderen. Hij werd ook bewonderd om zijn briljante, spontane optredens. Improvisatie. Hij kon het gemakkelijk laten lijken.
Zijn eigen composities? Acht pianoconcerten. Studies. Kamer werkt. Ze zijn niet alleen opvulling. Ze zijn het bewijs van een geest die voortdurend aan het werk is.
Waarom herdenken wij hem? Niet omdat hij de luidste was. Niet omdat hij de meest dramatische was. Maar omdat hij het fundament heeft gelegd. Hij gaf les aan de leraren. Hij verbond de punten tussen Beethoven en de Romantiek. Hij hield de vlam brandend terwijl alle anderen op zoek waren naar het volgende glimmende ding.
De pianowereld ging verder. Sneller. Luider. Helderder
