Het was een zware week voor SpaceX.
Na een rommelige poging in mei en een geschrobd aftellen afgelopen dinsdag probeert het bedrijf het opnieuw. Donderdag vindt de 13e testvlucht van Starship plaats. De krachtigste raket ooit gebouwd. Alle ogen zijn gericht op Zuid-Texas.
Elon Musk gaf op X toe dat de laatste poging mislukte omdat sommige motoren niet startten. Dat leidde tot een abortus. Nu zeggen ambtenaren dat ze er klaar voor zijn. Maar het weer is altijd een wildcard. Als de lucht niet meewerkt, gaat het raam dicht.
Het doel: schone scheiding en een splashdown
Wat gebeurt er feitelijk tijdens deze livestream van de lancering van SpaceX Starship?
Deze test gaat niet alleen over omhoog gaan. Het gaat erom dat je goed naar beneden komt.
Concreet moet de Super Heavy-booster zich in de lucht netjes van de bovenste trap scheiden. Dan moet het omdraaien. Start de motoren opnieuw. En ten slotte plons je neer in de Golf van Mexico in plaats van in de landingstoren.
Waarom de verandering? Omdat de 12e vlucht rommelig was. De flip-manoeuvre mislukte. Het opnieuw starten van de motor bleef haperen.
Het team heeft de verlichting van de motoren aangepast. Ze hebben de landingsvolgorde gewijzigd. Het doel is simpel: stop met het expres opblazen van raketten. Zoals Justin Styer, senior launch director, opmerkte in de beelden achter de schermen, eist Musk geen vluchten ‘hel of hoog water’.
“Persoonlijk heb ik nooit enige druk van Elon gevoeld… Dat is niet zijn stijl.”
Styer voegde eraan toe dat het kritieke pad naar Mars niet over explosies gaat. Het gaat om betrouwbaarheid.
Sats, Stars en een herstart van één motor
Zodra Starship de atmosfeer heeft opgeruimd, begint het echte plezier.
Er zullen twintig satellieten worden ingezet. Dit zijn Starlink V3 internetvogels. Zware lading voor een raket die beweert tonnen in een baan om de aarde te kunnen vervoeren.
Maar hier is het lastige deel.
Het schip zal tijdens het uitlopen proberen een enkele motor opnieuw te starten. Dit is een moeilijke vaardigheid om onder de knie te krijgen. Je hebt het nodig als je van koers wilt veranderen. Je hebt het nodig om op de maan te landen. NASA houdt dit nauwlettend in de gaten. Artemis is afhankelijk van het succes van Starship.
Tim Southerton, directeur van Starship Launch Engineering, verwoordde het botweg in hun nieuwste documentaire.
“We testen snel en we testen vaak… we willen ook niet verstrikt raken in animatieverlamming.”
Vertaling: Faal snel. Leren. Probeer het opnieuw. Herhalen.
Wanneer en waar de lancering te streamen
Als je de SpaceX Starship livestream wilt bekijken zonder iets te missen, noteer dan in je agenda.
- Platform: SpaceX-website en X (voorheen Twitter).
- Verwachte start: Al om 17:15 uur. CT op donderdag.
- Back-up: Updates zullen plaatsvinden op X als er vertragingen optreden.
De uitzending laat niet alleen de pad zien. Vóór het ontsteken kunnen kijkers ‘Critical Path’ bekijken. Het is een korte documentaire. Het toont de ingenieurs en bemanningen in de laatste dagen voor een vlucht. Musk blijft stil. Je ziet het menselijke element. Het zweet. De spanning. De voorbereiding.
Waarom deze vlucht ertoe doet
Mensen vragen zich af waarom we blijven lanceren. Waarom zou je alles riskeren op een metalen toren?
Omdat Mars zichzelf niet zal landen.
De visie van Musk vereist een herbruikbaar zwaar hefvoertuig. Een ruimteschip is dat voertuig. Het moet vracht vervoeren. Overleef de terugkeer. Ondersteuning van maanlandingen. En breng uiteindelijk mensen naar de Rode Planeet.
Elke test brengt het dichterbij. Of verder weg. Meestal dichterbij, maar soms ook achteruit.
De 13e vlucht is gericht op een schoon herstel van de booster en een succesvolle herstart van de motor in de ruimte. Als beide gebeuren, wordt het pad breder. Zo niet? Terug naar de tekentafel. Opnieuw.
Het weer kan het plan nog steeds in de war brengen. Het kan gebeuren dat de motoren niet aangaan. Het schip zou kunnen wiebelen.
Dat is het spel. Eén lancering tegelijk.
Dus, ben je klaar om het te zien branden?
Morgen kan de lucht boven Boca Chica oplichten. Of het blijft donker. Dat is ruimtevlucht. Onvoorspelbaar. Gevaarlijk. Nodig.
Houd X in de gaten. Het aftellen begint binnenkort.
