Vijf kuikens.
Dat is het nieuwe record voor de natuurreservaten van Cumbria. Ze werden deze week geringd en getagd in het Foulshaw Moss Nature Reserve, wat een belangrijk jaar markeerde voor vogelaars. Maar hoe gebeurde dit? Waarom zo veel?
Het antwoord ligt in cijfers en ervaring.
Cumbria Wildlife Trust meldt een toename van de populatie als gevolg van twee verschillende paren. Er is het ervaren duo Blue 35 en White YWK. Dan zijn er de nieuwkomers: Blue 717 en Blue 476. Het nieuwe koppel, Blue 717 haar maatje, heeft vorig seizoen slechts één kuiken uitgevlogen. Dit is standaardgedrag voor minder ervaren visarenden. Ze zijn aan het leren.
Dit jaar zijn de zaken echter veranderd. De nieuwkomers kwamen terug met drie gezonde kuikens.
“Het is geweldig om dit paar terug te zien komen”, merkte reserveofficier Paul Waterhouse op. “Met drie gezonde kuikens dit jaar.”
Het oudere paar doet het ook nog steeds goed. Blue 35 en White YKW bevinden zich in het reservaat sinds 2013, toen habitatherstel het gebied transformeerde in een levensvatbare broedplaats. Ze zijn naar schatting ongeveer 18 jaar oud. Visarenden kunnen ongeveer 25 jaar oud worden.
Dus, vertragen ze?
Niet eens in de buurt. Ze hebben opnieuw met succes gefokt.
“Elk jaar dat ze fokken voelt als een echt voordeel,” zei Waterhouse.
Het vorige record op de locatie was slechts drie kuikens in één seizoen. Vijf verandert het verhaal. Het verandert Foulshaw Moss in een hotspot voor waarnemingen van visarendkuikens in Cumbria. Maar dit succes gaat gepaard met een waarschuwing.
Het tweede nest is een probleem. Het werd vorig jaar opgericht door het jongere paar en ligt vrij dicht bij de promenade. Het is kwetsbaar. Verstoring is een reëel risico. Als je op bezoek komt, gebruik dan de nabijgelegen schuilplaats. Doe het op een verantwoorde manier. Loop het pad niet te dicht bij de rand. De vogels hebben ruimte nodig.
Natuurbeschermers ringen deze vogels met een reden. Door te taggen kunnen hun bewegingen en levensgeschiedenis worden gevolgd. Zonder de gegevens zou de managementstrategie blind zijn.
Wat gebeurt er daarna?
De kuikens zullen waarschijnlijk in september het South Lakeland-reservaat verlaten. Van daaruit wacht hen een lange reis. De meesten zullen migreren naar het Iberisch schiereiland. Sommigen gaan misschien verder naar West-Afrika. Het is een gevaarlijke reis. Maar het zien uitvliegen van vijf kuikens duidt erop dat de populatie hier veerkrachtig is.
Het vertrouwen blijft tevreden. Beide paren dragen bij. Eén ervaren. Eén die zichzelf bewijst. Het reservaat heeft de titel van de beste plek om visarendnesten in de regio te zien, althans voorlopig.
Bezoekers moeten daar rekening mee houden bij het plannen van hun reis. Neem een verrekijker mee. Blijf achter. En let goed op.
De lucht boven Foulshaw Moss is druk.
