Als belangrijke verschuiving voor het Britse farmaceutische landschap heeft AstraZeneca een investering van £300 miljoen in zijn Britse activiteiten aangekondigd. Deze stap markeert een opmerkelijke ommekeer voor de medicijnfabrikant, die onlangs verschillende grootschalige binnenlandse projecten had stopgezet vanwege zorgen over het Britse zakenklimaat en de regelgeving voor de prijsstelling van medicijnen.
Bevriezing van de groei in Cambridge en Macclesfield
De investering zal worden verdeeld over twee belangrijke strategische locaties, gericht op het versterken van onderzoek en infrastructuur:
- Cambridge (£200 miljoen): Het bedrijf gaat door met een eerder onderbroken uitbreiding. Dit omvat de voltooiing van “The Disc”, een nieuw kantoorgebouw op de campus van Cambridge. De faciliteit, vernoemd naar de baanbrekende wetenschapper Rosalind Franklin, zal data-analisten en moleculaire wetenschappers huisvesten.
- Macclesfield (£100 miljoen): AstraZeneca zal investeren in een ‘lab van de toekomst’, waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde digitale en datatools om de ontwikkeling van geneesmiddelen te versnellen. Deze uitbreiding zal naar verwachting nieuwe wetenschappelijke rollen binnen de site creëren.
De context: een veranderend regelgevingslandschap
Deze plotselinge omslag volgt op een periode van wrijving tussen de farmaceutische industrie en de Britse regering. Vorig jaar heeft AstraZeneca verschillende grote investeringen stopgezet – waaronder een vaccinproductieproject van £450 miljoen in Merseyside – vanwege een gebrek aan overheidssteun en moeilijkheden met betrekking tot de prijsstelling van nieuwe medicijnen en de toegang daartoe via de NHS.
De omkering lijkt nauw verbonden met een nieuwe farmaceutische overeenkomst tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Onder deze deal:
1. Amerikaanse prijzen: De prijzen van geneesmiddelen op recept in de VS zullen worden verlaagd.
2. Britse uitgaven: De NHS zal hogere uitgaven aan medicijnen zien.
3. Handelsbeschermingen: In ruil daarvoor zullen Britse farmaceutische bedrijven worden beschermd tegen bepaalde handelstarieven.
Premier Keir Starmer benadrukte deze deal als een “belangrijke blijk van vertrouwen” in Groot-Brittannië, en suggereerde dat het nieuwe raamwerk de stabiliteit biedt die nodig is om duizenden hooggekwalificeerde banen te beschermen.
Een bredere trend in de Britse levenswetenschappen
Hoewel de investering van AstraZeneca substantieel is, vindt deze plaats binnen een veel grotere mondiale context. Het bedrijf investeert tegelijkertijd 50 miljard dollar in onderzoek in de VS en 15 miljard dollar in China, wat de hevige mondiale concurrentie om de dominantie van de biotechnologie illustreert.
Binnen Groot-Brittannië zijn er echter tekenen van een breder herstel in de life sciences-sector. Na de Anglo-Amerikaanse prijsovereenkomst hebben andere grote spelers ook aanzienlijk kapitaal geïnvesteerd in Brits onderzoek:
* UCB Pharma (België): £500 miljoen investering.
* Bristol Myers Squibb (VS): investering van ~$500 miljoen.
* Boehringer Ingelheim (Duitsland): £150 miljoen voor een AI-centrum in Londen.
Prestaties in de sector: oncologie wijst de weg
Het investeringsnieuws gaat gepaard met sterke financiële rapporten van de twee grootste geneesmiddelenproducenten van Groot-Brittannië, die beiden een enorme groei zien in oncologische (kanker)behandelingen :
- AstraZeneca: rapporteerde een omzetstijging van 8% tot $15,3 miljard, grotendeels gedreven door een stijging van 16% in de verkoop van geneesmiddelen tegen kanker. Het bedrijf streeft naar 25 ‘blockbuster’-medicijnen tegen 2030.
- GSK: Rapporteerde een omzetstijging van 5% tot £7,6 miljard, met een stijging van 28% in de inkomsten uit kankergeneesmiddelen. GSK wordt echter geconfronteerd met potentiële tegenwind op de Amerikaanse vaccinmarkt als gevolg van het groeiende publieke scepticisme.
“De herstart van de Cambridge-expansie is zeer symbolisch”, aldus Susannah Streeter, Chief Investment Strategist bij Wealth Club. “Het laat zien hoe de regering hard heeft gewerkt… om Groot-Brittannië aantrekkelijker te maken voor grote farmaceutische bedrijven.”
Conclusie
Het besluit van AstraZeneca om de expansie in het Verenigd Koninkrijk te hervatten, duidt op een potentiële stabilisatie van de Britse farmaceutische sector na de recente spanningen op het gebied van de regelgeving. Terwijl de mondiale concurrentie hevig blijft, lijken nieuwe handelsovereenkomsten tussen Groot-Brittannië en de VS de commerciële zekerheid te bieden die nodig is om hoogwaardig wetenschappelijk onderzoek in Groot-Brittannië te behouden.
