Dans le cadre d’un changement important pour le paysage pharmaceutique britannique, AstraZeneca a annoncé un investissement de 300 millions de livres sterling dans ses opérations au Royaume-Uni. Cette décision marque un « revirement » notable pour le fabricant de médicaments, qui avait récemment suspendu plusieurs projets nationaux à grande échelle en raison d’inquiétudes concernant l’environnement commercial du Royaume-Uni et la réglementation des prix des médicaments.
Dégeler la croissance à Cambridge et Macclesfield
L’investissement sera réparti sur deux emplacements stratégiques clés, visant à renforcer la recherche et les infrastructures :
- Cambridge (200 millions de livres sterling) : La société procédera à une expansion précédemment suspendue. Cela comprend l’achèvement de « The Disc », un nouvel immeuble de bureaux sur son campus de Cambridge. L’installation, nommée en l’honneur de la scientifique pionnière Rosalind Franklin, abritera des analystes de données et des scientifiques moléculaires.
- Macclesfield (100 millions de livres sterling) : AstraZeneca investira dans un « laboratoire du futur », utilisant des outils numériques et de données avancés pour accélérer le développement de médicaments. Cette expansion devrait créer de nouveaux rôles scientifiques au sein du site.
Le contexte : un paysage réglementaire en évolution
Ce changement soudain fait suite à une période de frictions entre l’industrie pharmaceutique et le gouvernement britannique. L’année dernière, AstraZeneca a interrompu plusieurs investissements majeurs, notamment un projet de fabrication de vaccins de 450 millions de livres sterling dans le Merseyside, invoquant le manque de soutien du gouvernement et les difficultés liées à la tarification et à l’accès aux nouveaux médicaments via le NHS.
Ce renversement semble étroitement lié à un nouvel accord pharmaceutique entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Dans le cadre de cet accord :
1. Tarifs aux États-Unis : Les prix des médicaments sur ordonnance aux États-Unis seront réduits.
2. Dépenses au Royaume-Uni : Le NHS verra ses dépenses en médicaments augmenter.
3. Protections commerciales : En échange, les sociétés pharmaceutiques basées au Royaume-Uni seront protégées de certains droits de douane commerciaux.
Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié cet accord de « vote de confiance majeur » au Royaume-Uni, suggérant que le nouveau cadre offre la stabilité nécessaire pour protéger des milliers d’emplois hautement qualifiés.
Une tendance plus large dans les sciences de la vie au Royaume-Uni
Même si l’investissement d’AstraZeneca est substantiel, il s’inscrit dans un contexte mondial beaucoup plus vaste. L’entreprise consacre simultanément 50 milliards de dollars à la recherche aux États-Unis et 15 milliards de dollars à la Chine, illustrant l’intense concurrence mondiale pour la domination de la biotechnologie.
Cependant, au Royaume-Uni, on observe des signes d’une reprise plus large dans le secteur des sciences de la vie. Suite à l’accord tarifaire anglo-américain, d’autres acteurs majeurs ont également engagé des capitaux importants dans la recherche britannique :
* UCB Pharma (Belgique) : Investissement de 500 millions de livres sterling.
* Bristol Myers Squibb (États-Unis) : ~investissement de 500 millions de dollars.
* Boehringer Ingelheim (Allemagne) : 150 millions de livres sterling pour un centre d’IA à Londres.
Performance de l’industrie : l’oncologie ouvre la voie
Les nouvelles en matière d’investissement s’accompagnent de rapports financiers solides des deux plus grands fabricants de médicaments du Royaume-Uni, qui constatent tous deux une croissance massive des traitements en oncologie (cancer) :
- AstraZeneca : a annoncé une augmentation de 8 % de son chiffre d’affaires à 15,3 milliards de dollars, en grande partie grâce à une augmentation de 16 % des ventes de médicaments contre le cancer. La société vise 25 médicaments « à succès » d’ici 2030.
- GSK : a annoncé une augmentation de 5 % de ses ventes à 7,6 milliards de livres sterling, avec une augmentation de 28 % des revenus liés aux médicaments contre le cancer. Cependant, GSK est confronté à des difficultés potentielles sur le marché américain des vaccins en raison du scepticisme croissant du public.
“La reprise de l’expansion de Cambridge est hautement symbolique”, a noté Susannah Streeter, stratège en chef des investissements chez Wealth Club. “Cela démontre à quel point le gouvernement a travaillé dur… pour rendre le Royaume-Uni plus attractif pour les grandes sociétés pharmaceutiques.”
Conclusion
La décision d’AstraZeneca de reprendre son expansion au Royaume-Uni signale une stabilisation potentielle du secteur pharmaceutique britannique suite aux récentes tensions réglementaires. Alors que la concurrence mondiale reste féroce, les nouveaux accords commerciaux entre le Royaume-Uni et les États-Unis semblent apporter la certitude commerciale nécessaire au maintien de la recherche scientifique de grande valeur en Grande-Bretagne.
