Zaćmienia — zarówno słoneczne, jak i księżycowe — często pojawiają się nagle i zaskakują obserwatorów swoim nagłym spektaklem. Jednakże zdarzenia te nie są przypadkowe: przebiegają według przewidywalnego schematu związanego z powtarzającymi się okresami zwanymi porami zaćmień. Pory te wyjaśniają, dlaczego zaćmienia prawie zawsze występują parami i dlaczego nie występują co miesiąc, pomimo regularnego cyklu nowiu i pełni księżyca.
Przewidywalny rytm zaćmień
Zwykle w roku występują dwie pory zaćmień, każda trwająca od 31 do 37 dni. Okna te pojawiają się mniej więcej co 173 dni, co oznacza, że każde zaćmienie w historii miało miejsce w jednym z tych okresów. Poza tymi oknami geometria po prostu nie pasuje do zaćmienia.
Kluczem do zrozumienia tego jest syzygy – ustawienie Ziemi, Księżyca i Słońca. Sezony zaćmień mają miejsce, gdy to ustawienie następuje w pobliżu płaszczyzny orbity Ziemi wokół Słońca, zwanej ekliptyką. Kiedy księżyc w nowiu pojawia się w sezonie zaćmień, może rzucić cień na Ziemię, powodując zaćmienie słońca. Księżyc w pełni w tym samym oknie może przejść w cień Ziemi, powodując zaćmienie Księżyca.
Dlaczego nie miesięczne zaćmienia? Nachylenie księżyca
Biorąc pod uwagę, że nów księżyca występuje co 29,5 dnia, a pełnia księżyca co dwa tygodnie, dlaczego zaćmienia nie występują co miesiąc? Odpowiedź leży w nachyleniu orbity Księżyca. Księżyc krąży wokół Ziemi po drodze nachylonej w stosunku do ekliptyki pod kątem około 5 stopni. W większości przypadków księżyce w nowiu przechodzą nieco nad lub pod Słońcem, a księżyce w pełni przechodzą nieco nad lub pod cieniem Ziemi, nie osiągając dokładnego ustawienia wymaganego do zaćmienia.
Węzły Księżycowe: klucz do zrozumienia pór zaćmień
Zjawisko to jest kontrolowane przez dwa niewidzialne punkty w przestrzeni zwane węzłami księżycowymi. Są to punkty, w których nachylona orbita Księżyca przecina ekliptykę. Kiedy Słońce zbliża się do jednego z tych węzłów, rozpoczyna się sezon zaćmień. Przez około miesiąc ustawienie sprzyja zaćmieniom Słońca i Księżyca. Kiedy Słońce oddala się od węzła, sezon się kończy.
Węzły te powoli przesuwają się w czasie, powodując przesunięcie pór zaćmień o około 19 dni każdego roku. Oznacza to, że czas i lokalizacja zaćmień zawsze zmieniają się w zależności od pory roku.
Parowanie zaćmień Słońca i Księżyca
Po rozpoczęciu sezonu zaćmień prawie nieuchronnie następuje para zaćmień. Jeśli księżyc w nowiu w pobliżu węzła powoduje zaćmienie słońca (kiedy Księżyc przechodzi między Ziemią a Słońcem), to około dwa tygodnie później księżyc w pełni w pobliżu przeciwnego węzła powoduje zaćmienie Księżyca (kiedy Ziemia przechodzi między Słońcem a Księżycem).
Czasami w ciągu jednego sezonu może nastąpić trzecie zaćmienie, ale w większości są tylko dwa.
Pory zaćmień w roku 2026
Następny sezon zaćmień rozpocznie się 17 lutego 2026 r. obrączkowym zaćmieniem Słońca (kiedy wokół Księżyca pozostanie widoczny pierścień światła słonecznego). Za dwa tygodnie, 3 marca 2026 roku, nastąpi całkowite zaćmienie Księżyca. Drugi sezon zaćmień w 2026 r., który odbędzie się w sierpniu, obejmie całkowite zaćmienie słońca w dniu 12 sierpnia, widoczne z Grenlandii, Islandii i północnej Hiszpanii.
Zrozumienie pór zaćmień jasno pokazuje, że te dramatyczne wydarzenia nie są odosobnionymi zjawiskami, ale przewidywalnymi konsekwencjami mechaniki niebieskiej. Parowanie zaćmień Słońca i Księżyca w tych oknach jest naturalnym wynikiem względnych pozycji Ziemi, Księżyca i Słońca.
