Rocket Lab, firma zajmująca się wystrzeliwaniem rakiet i rozwojem technologii, pomyślnie wyniosła dziś na orbitę satelitę radarowego QPS-SAR-14, nazwany Yachihoko-I. Wystrzelenie, szósta misja japońskiej firmy iQPS zajmującej się obrazowaniem Ziemi, odbyło się z platformy startowej Rocket Lab w Nowej Zelandii.
Rozszerzanie możliwości obserwacji Ziemi
Rakieta Electron, która dostarczyła Yachihoko-I, wystartowała o godzinie 14:51 czasu wschodniego Stanów Zjednoczonych (19:51 GMT; 8:51 czasu lokalnego Nowej Zelandii). Około 50 minut po starcie górny stopień rakiety Electron umieścił satelitę na orbicie kołowej 357 mil (575 kilometrów) nad Ziemią. Ten najnowszy dodatek dołączy do istniejącej konstelacji satelitów iQPS-SAR, znacznie rozszerzając globalne usługi monitorowania Ziemi.
Satelity w konstelacji iQPS wykorzystują technologię radaru z syntetyczną aperturą (SAR). SAR umożliwia satelitom tworzenie obrazów powierzchni Ziemi w wysokiej rozdzielczości, nawet przy zachmurzeniu lub w nocy. Różni się to od tradycyjnej fotografii optycznej, która wymaga czystego nieba i światła słonecznego.
Tworzenie złożonego grupowania
iQPS planuje utworzenie konstelacji 36 satelitów SAR. Ich celem jest dostarczanie obrazów całej Ziemi w czasie zbliżonym do rzeczywistego, co 10 minut. Yachihoko-I jest kluczowym krokiem w kierunku osiągnięcia tego celu. To 13. satelita iQPS, który pomyślnie wszedł na orbitę. Warto zauważyć, że siedem z tych satelitów – w tym niektórzy z pierwotnych członków konstelacji – zostało wyniesionych na orbitę przez inne rakiety, takie jak indyjska rakieta Polar Satellite Launch Vehicle, japońska Epsilon i Falcon 9 firmy SpaceX.
Nazwa misji i postęp w laboratorium rakietowym
Nazwa „Yachihoko-I” inspirowana jest japońskim bogiem budowania narodu i odzwierciedla cel satelity, jakim jest dostarczanie cennych danych do obserwacji Ziemi. W związku z tym misję nazwano „Nawigacją Boga-Narodu”.
Wystrzelenie to stanowi kamień milowy dla Rocket Lab – będzie to 16. start w 2025 r. i 74. w sumie. Większość tych startów przeprowadzono przy użyciu 18-metrowej rakiety Electron. Rocket Lab obsługuje również suborbitalną wersję rakiety Electron o nazwie HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). Od debiutu 4 czerwca 2023 r. HASTE wykonał pięć udanych lotów testowych.
Ciągłe rozmieszczanie tych satelitów i rozszerzanie możliwości wynoszenia rakiet Rocket Lab podkreślają rosnące znaczenie technologii obserwacji Ziemi w szerokim zakresie zastosowań, od reagowania na katastrofy po monitorowanie środowiska.
Pomyślny start Yachihoko-I pokazuje nieprzerwane działanie Rocket Lab i jego kluczową rolę we wspieraniu rozwoju możliwości obserwacji Ziemi na całym świecie. Odzwierciedla to rosnącą tendencję w kierunku konstelacji satelitów, które zapewniają ciągłe i szczegółowe monitorowanie naszej planety.
