Trzy uderzające „czarne płaskowyże” – pozostałość krajobrazu epoki paleozoiku – przekształcają wzory piasku na Saharze, tworząc zarówno unikalne formacje wydm, jak i dziwne, opuszczone obszary. Niedawne zdjęcie wykonane przez astronautę uchwyciło to zjawisko geologiczne w pobliżu Gero w Mauretanii, pokazując, jak starożytne struktury skalne wpływają na współczesne krajobrazy wiatrowe.
Pochodzenie i skład geologiczny
Te płaskowyże, płaskie wzgórza wznoszące się 300–400 metrów nad otaczającą równinę, są zbudowane z piaskowca i rozciągają się na szerokość do 9,5 km. Ich ciemna kolorystyka wynika z „skorupy skalnej”, czarnej powłoki bogatej w tlenki manganu i żelaza, która tworzyła się przez tysiąclecia w wyniku suchych warunków i aktywności drobnoustrojów. Skórka ta jest nie tylko ważna estetycznie; wskazuje na długotrwałe narażenie na trudne warunki pustynne.
Powstawanie tych płaskowyżów datuje się na epokę paleozoiku (541–251,9 mln lat temu), kiedy to prawdopodobnie stanowiły one część ciągłej formacji skalnej, która z biegiem czasu ulegała erozji pod wpływem wiatru i wody. Masywne budowle, takie jak Oko Sahary (Struktura Richat), położone 460 kilometrów na północ, wskazują na szerszą historię geologiczną wypiętrzenia i erozji w regionie.
Jak mesy tworzą wzory wydm
Mesy mają dwa różne skutki na rozmieszczenie otaczającego piasku:
- Akumulacja wydm wschodnich: Przeważające wiatry niosące piasek gromadzą go na wschodnich zboczach płaskowyżu, tworząc wydmy wspinaczkowe (nagromadzenia w kształcie grzbietów) i wydmy barchan (formacje pasiaste o kształcie półksiężyca). Czerwonawo-żółty odcień piasku odpowiada typowemu składowi saharyjskich wydm.
- Zachodnie wydmy: Zachodnie strony płaskowyżów pozostają w dużej mierze wolne od wydm z powodu „nawiewu wiatru”. Szybkie prądy powietrza umieszczone pomiędzy piaskami faktycznie wydmuchują piasek, zapobiegając jego gromadzeniu się.
Ten podwójny efekt – akumulacja z jednej strony i usuwanie z drugiej – sprawia, że te płaskowyże są wyjątkowymi rzeźbiarzami krajobrazu. Zjawisko jest wyraźnie widoczne na zdjęciach satelitarnych, gdzie wydmy odpływają od czarnych skał jak ogony.
Kontekst globalny i analogi marsjańskie
Chociaż mesy można znaleźć na całym świecie (w tym w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych), na Saharze występuje duże stężenie tych formacji. Te same siły erozyjne, które kształtują te cechy na Ziemi, działają również na Marsie, gdzie płaskowyże wyrzeźbione przez miliardy lat erozji wietrznej są wyróżniającym się obiektem geologicznym. Sugeruje to, że procesy kształtujące krajobrazy nie są unikalne dla naszej planety.
Ostatecznie te saharyjskie płaskowyże pokazują, jak starożytne formacje geologiczne mogą aktywnie przekształcać współczesne krajobrazy, ujawniając trwałą siłę erozji i wzorców wiatrów przez ogromne okresy czasu, a nawet na innych planetach.
