Trzy wyjątkowo dobrze zachowane ziemianki sprzed 2500–3500 lat zostały teraz ujawnione opinii publicznej i oferują niespotykany dotąd wgląd w życie w prehistorycznym Cambridgeshire. Statki odkryte w zamulonym potoku w pobliżu Whittlesey stanowią największą kolekcję prehistorycznych łodzi, jaką kiedykolwiek znaleziono w jednym miejscu w Wielkiej Brytanii. Odkrycie rzuca światło na starożytną stolarnię, metody transportu i zmieniający się krajobraz regionu.
Wykrywanie i przechowywanie
W 2011 r. z koryta starożytnego strumienia, który obecnie stanowi część kamieniołomu w Cambridgeshire, wydobyto dziewięć ziemianek. Co ciekawe, niektóre łodzie pozostały na tyle mocne, że mogły unosić się na wodzie pomimo stuleci zanurzenia w bagnistych obszarach. Statki przeszły szeroko zakrojoną konserwację w specjalistycznym obiekcie zbudowanym w parku archeologicznym Flag Fen w ramach współpracy pomiędzy York Archaeological Trust i Radą Miasta Peterborough. Proces obejmował długoterminową konserwację w kontrolowanym środowisku przy użyciu specjalistycznego roztworu wosku i wody, aby zapobiec gniciu.
Co pokazują łodzie
Analiza łodzi potwierdza, że budowano je poprzez wydrążanie całych pni drzew, co jest prostą, ale skuteczną metodą budowy jednostek pływających. Naukowcy zidentyfikowali konkretne rodzaje drzew wykorzystywanych w budownictwie, metody wycinki i narzędzia używane do ich tworzenia. Trzy wystawione łodzie reprezentują różne okresy i style budownictwa:
- Naczynie dębowe o długości 6,3 m, pochodzące ze środkowej epoki brązu, ze śladami wewnętrznego zwęglenia.
- Fragment dębowej łodzi o długości 2,2 m ze środkowej epoki brązu ze skomplikowanymi naprawami wnętrza kadłuba, demonstrującymi starożytne umiejętności stoczniowe.
- Fragment łodzi z wczesnej epoki brązu o długości 0,8 m, wykonany z klonu norweskiego, podkreślający różnorodność materiałów stosowanych w prehistorycznym przemyśle stoczniowym.
Zmieniający się krajobraz i starożytny transport
Ziemianki nie były tylko środkiem transportu; odzwierciedlają zmieniający się krajobraz. Z biegiem czasu obszar ten stawał się coraz bardziej bagnisty, a poziom wód gruntowych podniósł się, zamieniając ziemię w bagno. To sprawiło, że łodzie stały się głównym środkiem transportu towarów, ludzi, a może nawet zwierząt. Wygląda na to, że niektóre łodzie zostały celowo zatopione, aby zapobiec pęknięciom, co sugeruje, że były przeznaczone do wykorzystania w przyszłości. Inne natomiast wyraźnie osiągnęły kres swojego okresu użytkowania.
Znaczenie i finansowanie
Yona Robinson Zecchi, badaczka z Cambridge Archaeological Unit, określiła odkrycie jako „niesamowite”, twierdząc, że łodzie pokazują, jak starożytne społeczności przystosowały się do swojego środowiska. Projekt został sfinansowany przez Forterra, Historic England i Radę Miasta Peterborough, podkreślając znaczenie zachowania tego wyjątkowego aspektu przeszłości regionu.
Jacqueline Mooney, dyrektor generalna Parku Archeologicznego Flag Fen, podkreśliła, że wystawa to coś więcej niż tylko wystawa archeologiczna. To ponowne spotkanie z ludźmi, którzy kiedyś żyli i podróżowali po tym krajobrazie, ożywione dzięki starannym wykopom, konserwacji i opowiadaniu historii.
Te ziemianki stanowią namacalne połączenie z prehistoryczną przeszłością i oferują rzadki wgląd w życie tych, którzy żeglowali po drogach wodnych starożytnego Cambridgeshire.
