Chegamos conectados. Cerca de nove meses de caos transformam um único tubo neural – minúsculo, com apenas três milímetros – em 100 mil milhões de neurónios. Essas células constroem todo o sistema nervoso central. É um modelo para tudo que está por vir.
Depois vêm as conexões. Trilhões deles. Cerca de 100 trilhões. Parece menos com biologia e mais com um mapa do metrô de uma cidade em expansão. “Eles estão se formando de maneira inteligente”, explica Moriah Thomason, neurocientista da NYU. A eficiência é importante. Mesmo assim.
No final, o cérebro fetal já se parece surpreendentemente com o de um adulto. Sessenta e um por cento da organização funcional é idêntica. Parece selvagem, honestamente. Mas não confunda semelhança com integridade. Os potros se levantam. Eles correm. Eles sobrevivem. Humanos? Somos um desamparo envolto em pele. Precisamos de infâncias. Precisamos um do outro.
“Você quer que o cérebro fique inacabado para que o ambiente possa terminá-lo”, diz Timothy Bayne, filósofo da mente na Universidade Monash.
Pense nisso. A evolução não queria um cérebro programado para o suaíli se o bebé nascesse na Rússia. A adaptação requer lacunas. Requer as páginas em branco que preenchemos.
Então o nascimento acontece. E bate como um trem de carga.
A gravidade de repente se torna um arrasto constante em vez da suave flutuabilidade do útero. Variações de temperatura. Cortinas leves. “É quase uma agressão”, diz Thomason. O cérebro responde mielinizando. O isolamento cresce. Forjam-se conexões. Outros são cortados. A poda fica agressiva. Você está fixando a arquitetura no lugar.
Aumento das habilidades de navegação. O rastreamento de objetos segue o reconhecimento facial. Depois emoções. Bayne observa a urgência de detectar sentimentos precocemente. As emoções são pistas. As dicas são sobrevivência.
Temos scanners agora. Podemos ver redes se formando no útero. A atividade sugere que fragmentos de consciência podem existir antes do nascimento. “A capacidade provavelmente existe”, admite Bayne. Mas capacidade não é experiência. As coisas significativas – o levantamento pesado da consciência – provavelmente aguardam o mundo exterior.
Os filósofos ainda brigam pelas definições. Philip Goff, da Durham University, pergunta a pergunta mais difícil. Você pode ter pensado sem consciência. Ou vice-versa? Bayne se inclina para a ação. Os bebês aprendem quando percebem que moveram um celular com a mente. Os primeiros pensamentos podem ser apenas intenções. Frustração quando falha. Alegria quando funciona.
É fácil pensar que a consciência é um marco infantil. Esse pensamento é um trabalho cognitivo de alto nível reservado para mentes mais velhas. Anna Ciaunica, da Universidade de Lisboa, discorda. Essa visão é um preconceito centrado no adulto. Ela argumenta que a existência vem antes do conhecimento. Os neurônios em nossos intestinos têm origens antigas. O sistema olfativo se especializa em uma velocidade assustadora no útero. A experiência começa no corpo. Tudo começa em ação.
E essa experiência não é solitária. O mundo do feto orbita a mãe. Negociação constante com outra presença. Os recém-nascidos choram de maneira diferente se a mãe for bilíngue, mostram estudos. Eles já conhecem a voz. Eles já conhecem o tom.
Ciaunica acredita que o primeiro pensamento não é abstrato. É social.
“O primeiro pensamento é: ‘Não estou sozinho.'”
Isso termina aí. Provavelmente não.
