Esqueça os exuberantes mundos de jardins com os quais sonhamos. A estrela de Barnard – a nossa vizinha estrela única mais próxima – alberga quatro planetas que parecem más notícias. Uma nova análise diz que eles carecem de água, não têm atmosfera e provavelmente estão cheios de minerais das profundezas da Terra que odeiam a umidade.
É uma anã vermelha de 10 bilhões de idade situada em Ophiuchus. A seis anos-luz de distância. Logo depois de Alfa Centauri. Descobertas em 2025, essas quatro subterras são maiores que Marte, mas menores que Vênus. Não é grande. Não é pequeno. Simplesmente errado para nós.
A armadilha do magnésio
Xander Byrne, de Cambridge, analisou a química da estrela. Encontrei algo estranho. Muito magnésio.
“A estrela de Barnard tem uma quantidade enorme de magnésio”, disse Byrne.
Na Terra, esse magnésio se transforma em olivinas. As olivinas adoram água. Eles armazenam isso. Eles escondem isso na crosta. Mas aqui a proporção é distorcida. A abundância de magnésio força a química em direção à periclase. Um mineral raro em nosso planeta. Você tem que perfurar centenas de quilômetros para encontrá-lo.
Periclásio não retém água. Isso permite que ele deslize. Os planetas foram construídos para a seca.
E o tempo não está ajudando. Estas rochas estão gritando de calor. O planeta mais externo fica dez vezes mais próximo da sua estrela do que Mercúrio do Sol. Fechar. Muito perto. A gravidade é muito fraca para manter a atmosfera contra o vento estelar. O ar simplesmente explodiu. Talvez tenha perdurado por dois bilhões de anos. Dois mil milhões de anos num sistema que existe há dez mil milhões.
Isso não é estabilidade. Isso é erosão.
Trancado no tempo
A proximidade cria outro problema. Bloqueio de maré.
Tal como a nossa Lua mostra apenas uma face para a Terra, estes planetas estão congelados num brilho permanente. Um lado assa em dia eterno. O outro apodrece na noite eterna. Sem ciclo diário. Nenhum alívio.
Normalmente os sistemas este colapso compacto. A gravidade brinca de cabo de guerra e alguém perde. Eles colidem ou são arremessados. Mas a estrela de Barnard tem um truque na manga. Ressonância orbital.
Os três planetas internos orbitam na proporção de 9:12:16. Se você tem inclinação musical, são duas quartas perfeitas. É harmonia na gravidade. Isso estabiliza o caos. Impede que os planetas se comam. Uma paz frágil mantida pelo ritmo matemático.
Olhando para trás
Não vimos muito disso porque os grandes planetas fazem barulho. Eles são fáceis de detectar. Pequenos mundos rochosos são silenciosos. Eles se escondem no barulho.
“Conhecemos muito poucos planetas subterrestres”, observou Byrne.
A missão Plato da ESA está a chegar. Isso pode corrigir o preconceito. Poderíamos começar a ver mais dessas rochas estéreis. Mais mundos periclásio. Mais fantasmas atmosféricos.
O jornal saiu em junho. MNRAS. 24 de junho. Os dados foram divulgados.
Isso muda o que pensamos ser comum. Isso muda o que esperamos.
Portanto, se estamos procurando um lar entre as estrelas, provavelmente deveríamos pular este canto de Ophiuchus. Ou talvez devêssemos nos perguntar. O que mais há por aí que é igualmente vazio
