Os astrônomos construíram o maior mapa do universo já feito.
Não é uma imagem bonita. É um esqueleto.
Graças ao Telescópio Espacial James Webb, podemos finalmente ver a “estrutura esquelética” do cosmos com uma clareza sem precedentes. A pesquisa revela como as galáxias evoluíram desde o início dos tempos – há cerca de 13 mil milhões de anos. Isso os mostra agrupados. Eles não são aleatórios. Eles se encaixam. Uma estrutura vasta e interligada. Nós a chamamos de teia cósmica.
Esta é a maior estrutura conhecida que existe.
É a estrutura. Um andaime de filamentos de gás. Estrelas. Vazios. Folhas de matéria escura. Ele traça toda a organização do universo.
Uma equipe da Universidade da Califórnia, em Riverside, liderou o esforço. Eles publicaram os resultados em 6 de maio no The Astrophysical Journal. Eles não adivinharam. Eles usaram um grande despejo de dados do JWST.
Como construímos o esqueleto
O estudo mostra como fatores – internos e externos – moldam as estrelas. Explica como eles nascem. Como eles morrem. Isso determina como as galáxias se formam. Ou não.
Há uma reviravolta aqui. Um triste.
A era de pico da criação de estrelas? Já se foi. Bilhões de anos atrás de nós. Esta pesquisa confirma que a estrutura cósmica facilitou essa mudança.
Hossein Hatamnia, astrônomo da UCR, disse de forma simples por e-mail. Regiões densas usadas para criar galáxias. Crescimento rápido. Esse foi o universo primitivo. Mais tarde, ambientes densos mataram a festa. Eles interromperam a formação de estrelas.
“Mostramos como a teia cósmica ajudou a moldar o crescimento da Galáxia antes, durante e depois desse pico”, disse ele.
Tudo isso vem do COSMOS-Web. É a maior pesquisa do JWST até agora.
Demorou 255 horas.
A mancha do céu cobre uma área do tamanho de três luas cheias próximas uma da outra. Em comparação com os dados anteriores do COSMOS 2020 (do Hubble, partilhados em 2010), o JWST está muito à frente. Melhor precisão no redshift. Mais galáxias. Mais fracos. Os de menor massa. Os fantasmas distantes.
(O Redshift nos diz a distância. Ele nos diz o tempo. A luz se estende. Fica mais vermelha à medida que viaja pelo vazio.)
Mapas antigos estavam borrados. Mais esparso. Estruturas totalmente ausentes. O COSMOS 2010 adivinhou errado em pontos densos, pensando que eram mais profundos do que realmente eram. Adivinhou raso nos espaços vazios.
JWST não adivinha. Preserva o contraste. Isso mostra a verdade.
Nascimento e morte em escala galáctica
O mapa é claro. Galáxias enormes em espaços lotados? Eles provavelmente estão quiescentes.
Morto. Apagado.
Eles perderam a centelha. Por que? Missa, talvez.
Quando uma galáxia fica em um halo de matéria escura maior que um trilhão de massas solares, as coisas esquentam. O gás fica energizado. Não pode mais se condensar em estrelas. E depois existem buracos negros supermassivos. Ativos. Eles disparam jatos letais próximos à velocidade da luz.
Eles matam a formação de estrelas. Também.
Essa máquina assassina “relacionada à massa” dominou o universo primitivo. Até cerca de 7 bilhões de anos atrás. Aproximadamente na metade da história cósmica.
Então, as coisas mudaram.
No universo mais novo, o meio ambiente é mais importante. A vizinhança mata a galáxia. Ele retira material. Impede a acumulação de gás frio. Impede que ele se transforme em estrelas.
JWST dissipou o nevoeiro. Resolveu as bolhas em galáxias antigas.
Bahram Mobasher, também da UCR, considerou o salto na resolução significativo.
Podemos ver a teia cósmica quando o universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos. Antes disso, essa era estava fora de alcance.
O catálogo de 160.000 galáxias já foi lançado.
Qualquer um pode olhar.
Alguém verá o fim chegando? Ou apenas os fantasmas do que costumava ser?
