Los astrónomos construyeron el mapa más grande del universo jamás creado.
No es una imagen bonita. Es un esqueleto.
Gracias al telescopio espacial James Webb, finalmente podemos ver la “estructura esquelética” del cosmos con una claridad sin precedentes. El estudio revela cómo evolucionaron las galaxias desde los albores de los tiempos, hace aproximadamente 13 mil millones de años. Los muestra agrupándose. No son aleatorios. Caen en su lugar. Una estructura vasta e interconectada. Lo llamamos la red cósmica.
Esta es la estructura más grande conocida que existe.
Es el marco. Un andamio de filamentos de gas. Estrellas. Vacíos. Láminas de materia oscura. Traza toda la organización del universo.
Un equipo de la Universidad de California, Riverside, lideró el esfuerzo. Publicaron los resultados el 6 de mayo en The Astrophysical Journal. No lo adivinaron. Utilizaron una descarga masiva de datos de JWST.
Cómo construimos el esqueleto
El estudio muestra cómo los factores, tanto internos como externos, dan forma a las estrellas. Explica cómo nacen. Cómo mueren. Esto determina cómo se forman las galaxias. O no hacerlo.
Hay un giro aquí. Uno triste.
¿La era cumbre de la creación de estrellas? Hace mucho que se fue. Miles de millones de años detrás de nosotros. Esta investigación confirma que el marco cósmico facilitó ese cambio.
Hossein Hatamnia, astrónomo de la UCR, lo expresó simplemente por correo electrónico. Las regiones densas solían criar galaxias. Crecimiento rápido. Ese fue el universo primitivo. Más tarde, los ambientes densos acabaron con el partido. Cerraron la formación de estrellas.
“Mostramos cómo la red cósmica ayudó a dar forma al crecimiento de la galaxia antes, durante y después de [ese] pico”, dijo.
Todo esto proviene de COSMOS-Web. Es la encuesta más grande de JWST hasta el momento.
Fueron 255 horas.
La zona del cielo cubre un área del tamaño de tres lunas llenas una al lado de la otra. En comparación con los datos anteriores de COSMOS 2020 (del Hubble, compartidos en 2010), JWST está muy por delante. Mejor precisión en el corrimiento al rojo. Más galaxias. Los más débiles. Los de menor masa. Los fantasmas lejanos.
(El desplazamiento al rojo nos dice la distancia. Nos dice el tiempo. La luz se estira. Se vuelve más roja a medida que viaja a través del vacío.)
Los mapas antiguos estaban borrosos. Más escaso. Faltan estructuras por completo. COSMOS 2010 adivinó mal en puntos densos, pensando que eran más profundos de lo que eran. Adivinó superficial en los espacios vacíos.
JWST no adivina. Conserva el contraste. Muestra la verdad.
Nacimiento y muerte a escala galáctica
El mapa es claro. ¿Galaxias masivas en espacios abarrotados? Probablemente estén inactivos.
Muerto. Apagado.
Perdieron la chispa. ¿Por qué? Misa, tal vez.
Una vez que una galaxia se asienta en un halo de materia oscura mayor que un billón de masas solares, las cosas se calientan. El gas se energiza. Ya no puede condensarse en estrellas. Y luego están los agujeros negros supermasivos. Los activos. Disparan chorros letales a una velocidad cercana a la de la luz.
Matan la formación de estrellas. También.
Esta máquina de matar “relacionada con las masas” dominó el universo primitivo. Hasta hace unos 7 mil millones de años. Aproximadamente a la mitad de la historia cósmica.
Entonces, las cosas cambiaron.
En el universo más nuevo, el medio ambiente importa más. El barrio mata la galaxia. Elimina material. Evita que se acumule gas frío. Evita que colapse en estrellas.
JWST despejó la niebla. Resolvió las manchas en galaxias antiguas.
Bahram Mobasher, también de la UCR, calificó el salto en la resolución como significativo.
Podemos ver la red cósmica cuando el universo tenía apenas unos cientos de millones de años. Antes de esto, esa era estaba fuera de nuestro alcance.
El catálogo de 160.000 galaxias ya está disponible.
Cualquiera puede mirar.
¿Alguien verá venir el final? ¿O simplemente los fantasmas de lo que solía ser?
