В воскресенье вечером Ли Цзяйинг отправилась в космос.
Она — мать, полицейский и теперь первая астронавтка из Гонконга, полетевшая на корабле «Шэньчжоу-23». Аппарат доставил экипаж из трех человек к космической станции «Тяньгун», причалив к ней всего через несколько часов после старта, осветившего небо.
В свои 43 года Ли обладает особой стойкостью. Она также является назначенным научным сотрудником по полезной нагрузке для этой экспедиции. Ей сопутствуют Чжу Янчжу, 39 лет, инженер по космическим технологиям, и Чжан Чжияюань, 39 лет, бывший пилот военно-воздушных сил.
Ставки на этот раз кажутся особенно высокими. Это не просто учебно-тренировочная миссия. Китай планирует отправить людей на Луну к 2030 году, в то время как США нацелены на пилотируемый лунный спуск к 2028 году — гонка, которая постоянно набирает обороты. Полет Ли вписывается в эту картину, но ее конкретная роль несет более серьезную значимость.
Как минимум один член этого экипажа проведет на орбите полный год. Пока не ясно, кто именно это будет; власти еще не приняли окончательное решение. Факт остается фактом. Год в условиях микрогравитации выводит биологию и техническое оборудование за привычные рамки предыдущих миссий. Это граничит с историческим рекордом в 14 месяцев, установленным в 1995 году российским космонавтом Валерием Поляковым.
«Почему бы не попробовать?» — спрашивала себя Ли, когда появился этот шанс.
Она называет Ян Ливэйя, первого китайского астронавта, своим источником вдохновения. Направляясь к месту запуска в пустыне Гоби, она сказала телеканалу CCTV, что высота полета китайских космических аппаратов соответствует уверенности народа: мы держим головы высоко.
Астроном Ричард де Грийс называет годовую миссию принципиально иным режимом эксплуатации.
Год на орбите выводит как технику, так и людей в неизведанную ранее территорию, демонстрируя переход от коротких экспедиций к долгосрочному владению компетенциями для исследований глубокого космоса.
Сам запуск стал настоящим зрелищем. Огромные толпы собрались в пустыне на северо-западе, махая флагами, когда ракета «Чанчжэн-2F» взлетела в 23:08 по местному времени.
Влияет ли ее прошлое в качестве полицейского Гонконга на что-либо, кроме символического значения? Аналитики утверждают, что это помогает Пекину укреплять патриотические чувства среди молодежи, показывая, что представители города могут возглавлять такие миссии.
Ли Цзяйинг сейчас находится в невесомости на станции «Тяньгун». Время идет к моменту окончательного выбора: кто останется в длительном полете, а кто вернется домой. Придется подождать и посмотреть, кому выпадет самая трудная доля.
