Он был феноменом. Детский актер, который не просто побил рекорды, но и разрушил само понятие посещаемости театральных постановок.
Уильям Генри Уэст Бетти родился 13 сентября 1791 года в Шрусбери, графство Шропшир. К моменту его смерти в Лондоне 24 августа 1874 года он уже прожил жизнь, карьера в которой не поддавалась объяснениям. Он был хорош не только для своего возраста. Он стал культурным землетрясением.
Его дебют состоялся в Белфасте, когда ему не было еще 12 лет. Он исполнил английскую адаптацию трагедии Вольтера «Заира». Толпа сошла с ума. Это не было случайностью. Он перенес этот ажиотаж в Дублин, Глазго и Эдинбург. Куда бы он ни приезжал, люди теряли голову.
Затем наступил 1804 год. Именно тогда он появился на сцене лондонского театра Ковент-Гарден. Реакция была не просто восторженными аплодисментами. Это был бунт. Давка фанатов, пытающихся пробиться внутрь, была настолько жестокой, что для поддержания порядка пришлось вызывать войска. Можете себе это представить? Силы безопасности стоят между вами и 13-летним мальчиком, читающим свои реплики.
Но на этом он не остановился.
Как только он доказал, что может выдержать шум своего дебюта, он перешел к более сложным ролям. Он исполнил великие трагические роли Шекспира как в Ковент-Гардене, так и в театре Друри-Лейн. Театры платили ему беспрецедентное жалование. Речь идет о деньгах, которые затмевали заработки взрослых звезд той эпохи.
Одержимость вышла за пределы кассовых сборов. Она достигла высших эшелонов британской власти. Король Георг III лично представил его Королеве. Уильям Питт, премьер-министр, совершил поступок, почти невероятный. Он отложил заседание Палаты общин. Зачем? Чтобы члены парламента могли оставить свои обязанности и увидеть, как Мастер Бетти исполняет роль Гамлета.
Подумайте об этом уровне славы. Детский актер, остановивший все правительство.
Бетти был воплощением детского актера-вундеркинда. Его история определяет, что означал этот термин в эпоху Регентства. Он не был диковинкой. Он был серьезным талантом, который привлекал серьезное внимание серьезных людей.
В 1808 году он совершил свое последнее появление как детский актер. Ему было 17 лет. Он покинул сцену, которую покорил, и поступил в Колледж Христа в Кембридже. Это казалось естественным переходом. Умный мальчик, хороший ученик, переходящий в университет.
Но сцена держала его в плену.
В 1812 году он попытался вернуться. Он хотел продолжить с того места, где остановился. Публика не приняла его. Выступление прошло неудачно. Магия исчезла, или, возможно, аудитория просто переросла его. Разрыв между мальчиком-чудом и молодым человеком оказался слишком широким, чтобы его преодолеть.
Он полностью ушел со сцены в 1824 году. Ему было всего 33 года. Ему не нужна была работа. Он жил на свои средства, будучи невероятно богатым, но оставался молчаливым.
Шоу закончилось. Войска вернулись в казармы. Палата общин возобновила свои дебаты. А Бетти растворился в тихой жизни человека, который когда-то был самым известным человеком в Англии.
Сожалел ли он об этом? Мы не знаем. Он никогда не говорил о шуме, насилии или короле.
