Vier Jahre später. Das James Webb-Weltraumteleskop hat nicht nur Fotos gemacht. Es hat Teeblätter gelesen. Oder besser gesagt: Durch den kosmischen Staub von Centaurus A blicken, um eine Geschichte zu finden, die seit über zwei Jahrhunderten im Verborgenen liegt.
Dieses Ding ist ein Riese. Centaurus A (auch NGC 5128 oder LEDA 46953 genannt, je nachdem, wen Sie fragen) befindet sich im gleichnamigen Sternbild am Südhimmel und ist einer der hellsten Flecken, die mit bloßem Auge sichtbar sind. James Dunlop fand es bereits am 29. April 1826. Schottische Astronomen lieben ihre obskuren Sterne offenbar schon seit langem.
Aber hier ist der Haken: Es ist der nächstgelegene aktive galaktische Kern, den wir haben, und liegt etwa 13 Millionen Lichtjahre entfernt. Das macht es nah. Im kosmischen Sinne so etwas wie Nachbarn. Und was sehen wir, wenn wir genauer hinsehen?
Unordentlich.
Astronomen haben schon seit einiger Zeit vermutet, dass diese Galaxie als elliptische Galaxie begann. Glatt. Langweilig. Dann stürzte eine kleinere Spiralgalaxie hinein. Ein galaktischer Kotflügelverbieger vor zwei Milliarden Jahren. Das Ergebnis? Eine seltsame, verdrehte Form.
Im Herzen sitzt ein supermassereiches Schwarzes Loch und schlemmt.
Das ist auch nicht höflich. Während das Schwarze Loch umgebendes Material verbraucht, spuckt es mächtige Jets aus. Viel Energie. Es verändert alles um sich herum und zwingt die Materie dazu, sich zu bewegen. Centaurus A trägt seine Narben wie Schmuck.
Wir haben es schon einmal versucht. Das Hubble-Weltraumteleskop? Gut bei sichtbarem Licht. Nicht gut darin, durch dicken Staub zu sehen. Hubble sah den Staub und gab das Zentrum auf. Dann kam Spitzer und nutzte Infrarot. Es sah großräumige Strukturen, konnte aber einzelne Sterne nicht auflösen. Nur Kleckse. Schöne, geheimnisvolle Kleckse, aber trotzdem Kleckse.
Jetzt ist Webb angekommen. Es bringt Klarheit. Es bringt Tiefe. Es entfernt den Staub, um die Maschinen freizulegen.
Die Sicht im mittleren Infrarotbereich hebt reichhaltige Staubstrukturen hervor, die in komplizierten, verwirrenden Formen leuchten.
In der Mitte verläuft ein gekrümmtes Band, fast wie ein Parallelogramm. Materialfetzen dehnen sich nach außen und sehen weniger wie wissenschaftliche Daten als vielmehr wie abstrakte Kunst aus. Und dann ist da noch die „S“-Form. Meistens sichtbar auf Bildern des MIRI-Instruments. Seltsam, oder? Es lädt zu Fragen ein. Was hat es gemacht? Wie weit hat das Schwarze Loch es an seinen Platz geschoben? Oder ist dies das Ergebnis einer durch Fusion verursachten Sternentstehung? Wir wissen es noch nicht. Wir werden weiter darauf starren, bis wir es herausgefunden haben.
Diese rot leuchtenden Punkte auf den Bildern? Sterne. Alte häuten sich, junge bilden sich von Grund auf neu. Staubreiche Sternkindergärten.
Staub ist im Weltraum kein Schmutz. Es ist der Rohstoff für Planeten. Fürs Leben. Für die nächste Generation von Galaxien.
Aber hier glänzt Webb wirklich: Auflösung. Was für andere Teleskope „körnig“ aussah, sind in Wirklichkeit dichte Felder einzelner Sterne. Jeder einzelne Fleck birgt Geschichte.
Betrachten Sie es als galaktische Archäologie. Jeder aufgedeckte Stern sagt Ihnen, wann etwas passiert ist. Haben sich die älteren Sterne früh gebildet? Wann wurde es ruhiger? Offensichtlich kam es während des Zusammenstoßes zu einer Explosion. Aber schauen Sie tiefer. Schauen Sie sich die Sterne an, die aus Gas entstanden sind, das nach dem Einschlag aufgewirbelt wurde.
Wenn Sie alles zusammenfügen, erhalten Sie eine Zeitleiste. Eine in Licht geschriebene Geschichte, endlich lesbar nach 200 Jahren Statik.
Was kommt als nächstes für diese angeschlagene Galaxie? Niemand weiß es wirklich. Der Staub legt sich, die Sterne brennen. Webb schaut zu. Wir schauen zu. Es ist ruhig genug, um das Echo der Geschichte zu hören.
