Die Antarktis erinnert sich an Dinge, die wir vergessen haben.
Tief unter dem Eis liegt der Beweis dafür, dass unser Planet durch radioaktiven Staub fliegt. Überreste eines Sterns, der vor langer Zeit explodierte.
Ein Team des HelmholtZ-Zentrums Dresden-Rossendorf hat gerade den Hammer in den Physical Review Letters fallen lassen. Man sagt, wir schweben nicht nur im Weltraum, sondern bewegen uns durch eine bestimmte Trümmerwolke. Die Lokale Interstellare Wolke. Es ist dick mit uralter Supernova-Asche. Und wir haben die Quittung.
Der entscheidende Beweis ist Eisen-60
Eisen-60. Es ist ein radioaktives Isotop. Schweres Zeug. Das macht man nicht in der Küche. Massive Sterne kochen es auf und explodieren dann. Wenn sie boomen, wird das Eisen-60 nach außen gesprengt.
Wir wissen, dass die Erde vor Millionen von Jahren von nahegelegenen Explosionen getroffen wurde. Fossilien und Sedimente zeigen die Narben. Aber nichts Aktuelles? Nicht in der modernen kosmischen Geschichte.
Dann überprüfte jemand jungen Schnee.
Habe dort Eisen-60 gefunden. Das ergab keinen Sinn. Keine Explosion in der Nähe, die es versorgen könnte.
„Unsere Idee war, dass die lokale interstitielle Wolke Eisen-60 enthält“, sagt Dr. Dominik Koll. „Wir dachten, die Sonne würde durch sie hindurchwandern und die Erde würde nur die Spur hinauffegen. Aber wir konnten es damals nicht beweisen.“
Sie gruben weiter. Betrachtete Tiefseesedimente aus 30.000 Jahre alten Schichten. Es trat mehr Eisen-60 auf. Aber es war nicht schlüssig. Der Lärm war zu laut. Das Signal war chaotisch.
Sie brauchten etwas Älteres. Reiniger.
Die Antwort lautete: Antarktisches Eis, das zwischen 40.000 und 80.000 Jahre alt ist. Dieses Zeug lügt nicht.
Durch den Nebel bewegen
Das Sonnensystem ist vor einigen Zehntausend Jahren in die Lokale Interstellare Wolke gewandert. Wir überfliegen derzeit den Rand. In ein paar Jahrtausenden werden wir wieder ausdriften. Es ist, als würde man durch eine schlechte Gegend fahren. Du hörst nicht auf, du hältst einfach deinen Kopf gesenkt.
Um den zeitlichen Ablauf zu überprüfen, schnappten sie sich einen Eiskern vom Alfred-Wegener-Institut. Teil des europäischen EPICA-Bohrprojekts. Es bedeckte das Fenster, als wir die Wolke zum ersten Mal betraten.
Der Vergleich war krass.
Vor 40.003 bis 80.004 Jahren? Weniger Eisen-60 landet auf der Erde als derzeit.
Was eines von zwei Dingen bedeutet:
- Früher befanden wir uns in einem leereren Raum
- Die Wolke selbst ist klumpig. Dichteänderungen. Es ist nicht einheitlich.
Koll weist darauf hin, dass sich das Signal verschiebt. Schnell. Im kosmischen Maßstab bedeutet „schnell“ Zehntausende Jahre.
Das macht andere Theorien zunichte. Es war nicht nur die nachlassende Strahlung der Millionen Jahre alten Explosionen. Dieser Staub wäre verschwunden. Es handelt sich um frischen Bestand. Unseres ist, wenn Sie so wollen, neu im System.
Von Tonnen zu Atomen
Die Logistik war ein Albtraum.
Sie transportierten 300 Kilo Eis von Bremerhaven nach Dresden.
Die Verarbeitung hat fast alles aufgefressen.
Was? Zurück blieben ein paar Hundert Milligramm Schmutz. Das war der Preis.
Im Inneren isolierte das Laborteam des Helmholtz-Zentrums Dresden-Rossendor das Eisen. Sorgfältig. Sie durften keinen Fleck verlieren. Um sicherzustellen, dass sie ihre Probe nicht verschüttet hatten, verwendeten sie Berylium-10 und Aluminium-26 als Benchmarks. Bekannte Mengen im antarktischen Eis. Wenn die Verarbeitung fehlschlägt, verschwinden auch diese.
Das haben sie nicht getan. Die Rechnung ist aufgegangen.
Dann kam die eigentliche Arbeit.
Der Nachweis von Eisen-60 erfordert Magie. Oder zumindest die Heavy Ion Accelerator Facility der Australian National University. Es ist die einzige Maschine auf der Erde, die dazu in der Lage ist.
Elektrische Felder. Magnetische Filter. Entfernen Sie alles, was nicht aus Eisen-60 besteht.
Von einer Probe von 10 Billionen Atomen überlebten nur eine Handvoll den Schnitt.
Annabel Rolofs bringt es auf den Punkt:
„Es ist, als würde man in 50.000 Fußballstadien, die bis zum Dach gefüllt sind, nach einer Nadel suchen. Die Maschine findet diese Nadel in einer Stunde.“
Das ist die Größenordnung, von der wir sprechen. Kein Staubkorn. Eine Signatur. Ein kosmischer Fingerabdruck.
Anton Wallner bringt es auf den Punkt. Durch jahrelange internationale Zusammenarbeit ist dieses sensible Auge entstanden. Jetzt können wir die Echos von Explosionen vor Millionen von Jahren in den Felsen und im Eis unter unseren Füßen sehen.
Sie hören jetzt nicht auf. Der nächste Schritt ist älteres Eis. Vor der Cloud. Das „Vorher“-Bild. Das AWI hat das Projekt „Beyond EPICA – Oldest Ice“ in der Planung.
Möglicherweise können wir die Leere kartieren, bevor sich der Staub gelegt hat.
