Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Spuren von Kokain und seinen Abbauprodukten in Flüssen und Seen nicht nur Umweltschadstoffe sind, sondern das Verhalten von Wildtieren aktiv stören. Eine Studie, die sich auf Atlantischen Lachs konzentriert, zeigt, dass die Exposition gegenüber diesen Substanzen zu unregelmäßigen Bewegungsmustern führen kann, wodurch Fische möglicherweise anfälliger für Hunger und Raub werden.
Die Studie: Veränderungen in der Bewegung verfolgen
Um zu verstehen, wie sich Arzneimittelkontaminanten in einer natürlichen Umgebung auf Fische auswirken, führten Forscher der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften ein kontrolliertes Experiment im Vätternsee, Schwedens zweitgrößtem See, durch.
Das Team verwendete in Brutstätten aufgezogene, zwei Jahre alte Atlantische Lachse, die mit speziellen Implantaten ausgestattet waren, die „umweltrealistische“ Mengen zweier Substanzen freisetzen sollten:
1. Kokain
2. Benzoylecgonin (das primäre Metabolit/Abbauprodukt des Arzneimittels)
Eine dritte Gruppe von Lachsen erhielt zur Kontrolle keine Medikamente. Mithilfe akustischer Sender verfolgten die Forscher die Fische zwei Monate lang, um ihre Bewegung und Aktivität zu überwachen.
Wichtige Erkenntnisse: Die Auswirkungen von Metaboliten
Die in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Abbauprodukte von Kokain tatsächlich gefährlicher für Wasserlebewesen sein könnten als die Droge selbst.
- Erhöhte Aktivität: Während sich alle Lachse mit der Zeit sesshafter fühlten, zeigten diejenigen, die den Substanzen ausgesetzt waren, gegen Ende der Studie einen Anstieg der Aktivität.
- Größere Streuung: In den letzten zwei Wochen schwammen Lachse, die Kokain ausgesetzt waren, 5 km weiter als die Kontrollgruppe.
- Der Metaboliteneffekt: Der Einfluss des Metaboliten (Benzoylecgonin) war noch ausgeprägter. Diese Fische schwammen fast 14 km weiter und wagten sich deutlich weiter nach Norden als der unbelichtete Lachs.
„Es war wirklich der Metabolit … der einen viel tiefgreifenderen Einfluss auf das Verhalten und die Bewegung der Fische hatte“, bemerkte Dr. Jack Brand. Er warnte davor, dass Wissenschaftler möglicherweise einen großen Teil der tatsächlichen Bedrohung für die Tierwelt übersehen, wenn Umweltrisikobewertungen diese Metaboliten ignorieren.
Warum das für Ökosysteme wichtig ist
Die Störung des natürlichen Verhaltens führt zu einem gefährlichen „Kompromiss“ für die Fischpopulationen. Wenn Lachse weiter und unregelmäßiger schwimmen, sind sie zwei Hauptrisiken ausgesetzt:
- Energieverbrauch: Erhöhte Bewegung erfordert mehr Treibstoff. Wenn Fische unnatürlich viel Energie verbrennen, kann es sein, dass sie Schwierigkeiten haben, ihre körperliche Verfassung aufrechtzuerhalten.
- Erhöhte Raubtiere: Wenn Fische weiter in neue Gebiete vordringen oder sich aktiver bewegen, können sie sich unbeabsichtigt Raubtieren aussetzen, wie zum Beispiel dem großen Hecht im Vätternsee.
Diese Studie ergänzt die wachsende Zahl an Beweisen zur „chemischen Verschmutzung“ in Wasserstraßen. Frühere Untersuchungen haben bereits dokumentiert, dass Forellen „abhängig“ von Methamphetamin sind und Barsche aufgrund des Ausflusses von Antidepressiva ihre natürliche Angst vor Raubtieren verlieren.
Die Ursache des Problems: Abwasser und Infrastruktur
Obwohl moderne Kläranlagen bei der Beseitigung illegaler Drogen relativ effizient sind, sind sie nicht perfekt. Die Hauptursachen für diese Verschmutzung sind:
– Sturmüberläufe: Systeme, die bei starkem Regen unbehandeltes Abwasser freisetzen.
– Fehlanschlüsse: Fehler in der Hausinstallation, die dazu führen, dass Rohabwasser direkt in Wasserläufe gelangt.
Experten, darunter Professor Leon Barron vom Imperial College London, weisen darauf hin, dass die Verbesserung des Abwassermanagements und die Reduzierung der Rohabwassereinleitungen entscheidende Schritte zum Schutz der aquatischen Artenvielfalt sind.
Schlussfolgerung
Das Vorkommen von Kokain und seinen Metaboliten in Süßwassersystemen verändert die Bewegung und den Energieverbrauch von Lachsen grundlegend. Diese Verhaltensänderung stellt ein erhebliches, aber oft übersehenes Risiko für die Stabilität aquatischer Nahrungsnetze und die gesamte Artenvielfalt dar.
