Por qué la labranza es la tarea más difícil en la agricultura moderna

A menudo se piensa en la tecnología agrícola como drones, sensores o tractores autónomos. No lo es. El verdadero trabajo comienza con el suelo. Más precisamente, se comienza con el tratamiento mecánico del suelo para prepararlo para la siembra. Este proceso se llama labranza y se diferencia de la fertilización, que añade nutrientes. Aunque ambas son necesarias, la labranza es la base física de todo el cultivo. Sin él, a los cultivos les resulta difícil obtener las sustancias que necesitan para crecer.

El verdadero propósito de labrar

La agricultura no se trata sólo de cambiar el suelo. Se trata de crear ciertas condiciones físicas. Los agricultores utilizan herramientas para romper, cortar y mover la tierra. Tenemos tres objetivos. Entre ellas se incluyen cambiar la estructura del suelo, destruir las malas hierbas y gestionar los residuos de cultivos de temporadas anteriores.

Las malas hierbas son tu enemigo. Compiten con las plantas por agua, nutrientes y luz. Los residuos superficiales pueden bloquear el equipo de siembra o crear condiciones desfavorables para un nuevo crecimiento. Sin embargo, la función más crítica de la labranza es el cambio estructural. Un suelo sano debe absorber, almacenar y transportar agua de manera eficiente. También es necesario proporcionar un entorno adecuado para que germinen las semillas y las raíces.

Construyendo poros para el agua y el aire

Si los agregados del suelo ya tienen el tamaño correcto, es posible que solo necesites desherbar y tratar los residuos. En un mundo ideal. Pero la realidad es más complicada. La plantación, la labranza y la cosecha a menudo dañan la estructura del suelo. Por esta razón, la preparación del semillero ofrece la mejor (y a menudo la única) oportunidad de recrear la estructura deseada.

Una buena estructura significa poros grandes y estables que se extienden desde la superficie del suelo hasta el nivel freático o los desagües. Estos poros aseguran dos cosas: la rápida penetración del agua y la eliminación del exceso de agua. También favorece la aireación del subsuelo. Cuando estos poros grandes se intercalan con poros más pequeños, el suelo puede retener la humedad sin inundarse. Es un equilibrio delicado.

La humedad y la textura dictan el método

No se puede aplicar un enfoque único para la labranza. Este método depende completamente de la textura del suelo.

En suelos gruesos, la labranza puede aumentar el tamaño del agregado. Sin embargo, esto sólo funciona si la humedad del suelo se encuentra en un cierto nivel. Los poros pequeños deben llenarse con agua. Labrar cuando el suelo está demasiado seco o demasiado húmedo da como resultado agregados más pequeños y menos deseables.

Los suelos de textura fina son más rebeldes. Suelen formar terrones. Estos grupos deben ser disueltos por el clima o la maquinaria. Sin embargo, los requisitos de energía pueden ser excesivos. Se necesita una enorme cantidad de energía para aplastar la tierra firme. Cortar objetos mojados es igualmente difícil. Los agricultores suelen esperar a que llueva lentamente hasta que el suelo se vuelva húmedo y friable (se descomponga fácilmente) antes de intentar labrar.

El peligro oculto de los endurecimientos

En algunos casos, es necesario profundizar la zona de la raíz para mejorar la absorción y retención de agua. Un drenaje deficiente reduce la aireación y limita el desarrollo de las raíces. Si las raíces no pueden llegar al subsuelo, no se puede utilizar el agua del subsuelo.

Aquí es donde la mecanización es un problema. La labranza tradicional puede crear una capa dura, también conocida como suela de arado. Esta es la capa compactada justo debajo del área perturbada por el equipo de labranza. A medida que aumentan los niveles de mecanización, estos paneles duros se volvieron más comunes. Reducen los rendimientos al interferir con el crecimiento de las raíces y el movimiento del agua.

Estas capas deben ser trituradas. Al triturarlos en trozos pequeños, se almacena agua dentro y debajo de los trozos triturados para su uso en cultivos posteriores. Este es un recordatorio de que las herramientas que utilizamos para alimentar al mundo también pueden dañar la tierra de la que dependemos. El desafío no es sólo hacer crecer la cosecha. Mantiene la capacidad del suelo para soportarlos.

Rompiendo la Tierra: Explicación de las principales herramientas agrícolas

El cultivo inicial no significa afinar el suelo para las plántulas. Se trata de romper la tierra. Hablamos de ello en profundidad aquí. El objetivo es aflojar y aflojar y fracturar centímetros de suelo. Para aquellos que llevan la puntuación en unidades imperiales, eso es de 6 a 36 pulgadas. Si cavas tan profundamente, estás utilizando equipo de labranza primaria.

La lista de herramientas es corta pero pesada. Arados de vertedera. Arados de disco. Arados rotativos. Arados de cincel. Arados de subsuelo. Cada uno tiene un trabajo. Cada uno lucha con el suelo de diferentes maneras.

Arado de vertedera: poniendo el mundo al revés

Los arados de vertedera son un clásico. Ya conoces la imagen. Funciona bien en una variedad de tipos de suelo, pero es útil cuando es necesario enterrar los residuos de cultivos. Se caracteriza por cubrir tallos viejos. Hay cientos de diseños por ahí. Estos no son intercambiables. Cada uno se adapta a las condiciones específicas del suelo.

El final del negocio se llama fondo. O el fondo. Consta de tres piezas que trabajan juntas: la pala del arado, el lateral de tierra y la propia vertedera.

Véalo en acción. La acción se recorta. Se levanta la vertedera. El lado terrestre lo mantiene firme. Esto causa surco. zanja. El suelo aparece como franjas llamadas surcos. Se deja de lado.

Empiece a arar en el medio de la franja. Cortas. En el camino de regreso, coloca la siguiente rebanada encima de la primera. Esto forma una cresta. Un surco trasero. Se encuentra más alto que los demás.

Termina dos tiras. El último corte dejó una zanja. Tiene el doble de ancho que un solo fondo. Lo llamamos surco muerto. Si cortas la zanja una y otra vez, terminas con un terreno plano y quebrado. Una tierra con camas o catalogada y un país catalogado son diferentes. Puedes alternar entre surcos traseros y surcos muertos.

La textura del suelo determina la forma de la vertedera. La arcilla requiere una curva diferente a la de la arena. Puede obtener clases como rastrojo, uso general, lista, tierra negra y uso general refrigerado. Si la tierra no se elimina, elija un fondo de tierra negra. Esto significa que la suciedad se pega al arado en lugar de deslizarse y limpiarse.

La acción es el cuchillo. Su forma depende del terreno. Mira la succión hacia abajo. Es la concavidad en la parte inferior. Generalmente se utiliza en suelos ligeros. Profundidad para suelo seco. Si trabaja con arcilla o grava, duplique la profundidad. La reja también tiene una aspiración horizontal. Los puntos se alejan del lado terrestre. La succión descendente lo fuerza hacia la tierra. Ancho de control de succión horizontal.

Los tamaños varían. El ancho del arado del tractor suele ser de 25 a 45 centímetros. Los empleos especiales están aumentando y creciendo.

En las granjas modernas, estas plataformas están unidas a tractores. Retrocediendo. O puntos. A veces veo arados que van en ambos sentidos. Haga coincidir izquierda y derecha. Incluso si me doy la vuelta, las crestas siempre vuelan en la misma dirección. No más adivinar direcciones. También hay quienes rompen el medio y hacen listas. Placa moldeada incluida en ambos lados.

Arado de discos: resistencia a la rodadura

Los arados de disco utilizan discos cóncavos redondos. Acero endurecido. bordes afilados. A veces irregular. Los diámetros varían de 50 a 95 cm. El truco está en rodar. La fricción ocurre cuando las superficies se deslizan. La placa rodante permite cortar con menor resistencia. La tracción es similar a la de un arado de matriz, pero el contacto es diferente.

Aquí es donde el tablero falla y el tablero florece. ¿arcilla? Usa el disco. Es menos probable que se obstruya. ¿No estás lavando la tierra? lámina. ¿Tiene un campo arado con fondo duro? Rotura de disco. ¿Es tierra seca y dura? lámina. ¿Turbera? lámina. También es ideal para trabajos de mecanizado profundo.

Hay un raspador en la parte inferior. Ayuda a romper las escamas de las zanjas. Limpiar el disco. Sigue moviéndote. Ya sea que estés conduciendo o remolcando, es un caballo de batalla en situaciones difíciles.

Hilado, cincelado y subsuelo: frenado profesional

Los arados rotativos son diferentes. El cuchillo o diente gira alrededor de su eje. Conducimos con tractor o con nuestro propio motor. Un cuchillo corta la tierra. Lo arrojaron sobre el capó. Apto para guarderías. ¿Precio alto? Sí. ¿Requisitos de alta potencia? Completamente. Rara vez se ven, excepto en pequeños tractores de jardín. La economía de la agricultura a gran escala no se puede ampliar.

Un arado de cincel utiliza una pala estrecha de dos cabezas. Unido a un mango largo. derramaron lágrimas. Son mixtos. No revuelven la tierra. No se desmorona como una vertedera. Entonces, ¿por qué usarlos? Afloje la tierra dura y seca antes de comenzar la labranza seria. Rompe el fondo rebelde del arado. Este es el calentamiento del equipo de la Tierra antes del partido.

El aura del subsuelo es enorme. El principio es similar, pero la escala es mucho mayor. La profundidad de penetración es de 50 a 90 cm. Entonces 20-36 pulgadas. Se necesitan muchos caballos de fuerza. Al menos 60-85 caballos. Tire de la punta 90 cm hacia el suelo sólido.

A veces tienen apéndices en forma de torpedo. Drenaje subterráneo. El agua llega a las profundidades de la tierra, donde es necesaria, sin dañar los cultivos de la superficie.

El país está roto. Mezclar las capas. La fundación ha sido creada. Lo que suceda después depende de lo que plantes.

La labranza secundaria hace más que simplemente hacer que el suelo luzca más limpio. Esta es una herramienta de precisión. Los agricultores utilizan rastrillos, rodillos y trituradoras para romper los terrones del suelo, enterrar los residuos de las cosechas y matar las malas hierbas. El objetivo es crear un semillero bueno y uniforme. Esto suele ocurrir después de la primera labranza. Pero el momento es importante. No siempre estás profundizando. A veces solo estás removiendo los centímetros superiores.

Hay cinco gradas principales. Las gradas de discos se mueven por el suelo. Gradas de dientes de púas lo baten. Las rastras de dientes de resorte son más suaves. Las gradas transversales rotativas giran. El siguiente es una herramienta diseñada para una pulverización extrema llamada Soil Surgeon. Le sigue un rodillo con ruedas en forma de V, que aplasta los terrones restantes hasta convertirlos en una superficie sólida y continua. Estas herramientas a menudo funcionan juntas. Uno rompe la tierra. el otro lo empaca.

Cultivo de residuos y cultivo subterráneo.

Incluso si hay escasez de agua, eso no significa necesariamente que todo será arado. También pueden quedar residuos de cultivos. Se trata de cultivo de basura, también conocido como mantillo de tocones o cultivo subterráneo. La lógica es simple. El mantillo protege el suelo de la erosión del viento y del agua. Mantiene la humedad.

El equipo utilizado para este fin es único. No estás usando arados estándar. Estás usando barridos. Un cuchillo en forma de V que corta horizontalmente debajo del suelo. Un conjunto de barredoras con elevador eléctrico a menudo se denomina cultivador de campo. Cortan la tierra sin darle la vuelta.

Los escardadores de varillas son otro actor clave en este caso. Parecen vigas de arado con cojinetes en las puntas. Las varillas se extienden a través de estos cojinetes y giran lentamente a medida que se mueve la máquina. Estas varillas van justo debajo de la superficie y eliminan las malas hierbas. La rotación ayuda a limpiar la vegetación arrancada. En algunos casos, también se puede acoplar a un arado de cincel para lograr un efecto de doble golpe.

El control de malezas no requiere necesariamente un suelo liso. Dejar los medios entre las hileras de cultivos sueltos y terrones entre las hileras de granos realmente ayuda. Si preparas un semillero perfecto sólo en las hileras, tu cultivo se establecerá más rápido que las malas hierbas. La velocidad gana. Los arados de vertedera también son útiles para enterrar semillas de malezas. Esto retarda la brotación y ahorra trabajo posterior. Si la infestación es grave, la reducción puede ayudar a reducirla, pero es una curita, no una cura.

Humedad imperativa

Las precipitaciones rara vez satisfacen perfectamente las necesidades de los cultivos. Los agricultores necesitan almacenar agua para cuando no llueva. Las prácticas agrícolas que no mejoran la ingesta y el almacenamiento de agua fuera de temporada pueden desperdiciar tiempo y combustible. Dañar la tierra no te servirá de nada si no controla las malas hierbas o ayuda a que la tierra retenga la humedad. Acabas de gastar dinero.

Labranza mínima: derribando la estructura

La labranza intensiva puede dañar la estructura del suelo. Convierte el agregado sólido en polvo. La funda ayuda a evitar que las gotas de lluvia golpeen las superficies desnudas y provoquen costras. La corteza es mala. Previene la absorción de agua. La cantidad de salida aumenta. La cantidad de agua almacenada en las plantas disminuye.

El riesgo es mayor en climas más cálidos, donde los agricultores pueden producir tres cultivos al año. La labranza excesiva puede hacer que el suelo se vuelva monogranular. Esto hace que la superficie sea propensa a la cementación y a la mala ventilación. El suelo se convirtió en ladrillo.

Arar puede mejorar las estructuras, pero sólo si el momento es perfecto. Cuando la humedad es óptima, el suelo queda suelto y muy granular. Demasiado húmedo o demasiado seco provoca estructuras no deseadas. Estás luchando contra la física. Además, levantar o girar las rodajas de ranura no siempre es una buena idea. En algunos casos, puede ser mejor para el ecosistema subterráneo dejar los escombros en la superficie.

El concepto de labranza reducida

La labranza mínima es importante porque respeta el estado natural del suelo. Una forma es sembrar pequeñas partículas en el césped. El césped está en relativamente buenas condiciones. Haga cortes estrechos y esparza semillas y fertilizante. Esto permite plantar en suelos propensos a la erosión manteniendo la resistencia a la erosión del césped. Es adecuado para el pastoreo de invierno en el sureste de Estados Unidos.

Otra forma es la siembra rotacional. Se tritura la tierra y se siembran las semillas directamente sobre las orugas del tractor. El peso del tractor rompe los terrones del suelo. Las semillas finalmente quedan rodeadas de tierra dura. No hay rutas adicionales. No hay compresión adicional más allá de la presión ya producida por el tractor.

También puedes montar la sembradora detrás del arado. Esto elimina el tráfico adicional y deja un semillero suelto. Eficaz en zonas con fuertes lluvias después de la siembra. En algunas zonas, los agricultores siembran trigo después de plantar guisantes. Después de cosechar los guisantes, los campos se aran toscamente y se siembra directamente el trigo de invierno. Estos métodos le ayudarán a mantener los costes al mínimo. Perturban el suelo, reducen la erosión y aumentan la absorción de agua.

El control químico de malezas actualmente respalda estos sistemas. La necesidad de agricultura mecanizada está disminuyendo. Como resultado, hay menos distracciones. Mejor estructura. Ahorremos más agua. El suelo todavía está vivo.

Mantener los residuos superficiales

La labranza con mantillo no es nueva, pero los detalles son importantes. Deje los residuos de cosecha en él. Llega hasta el fondo. La portada está prácticamente intacta.

En zonas secas, se debe mantener la mayor cantidad de mantillo posible en la superficie. En zonas húmedas querrás enterrar algunas. Es importante equilibrar la hidratación con otras necesidades.

La jardinera utiliza un abridor de discos. Cortan centímetros de mantillo y dejan caer semillas. Pero hay un problema. Cuando el mantillo se descompone, se roba el nitrógeno.

“En zonas húmedas, a menudo se aplica fertilizante adicional debajo del mantillo”.

Los agricultores enterraron nutrientes. Los mantienen alejados de los descomponedores que, de otro modo, los atraparían.

En zonas con abundantes precipitaciones, los cultivos intercalados proporcionan una capa adicional de protección. Puede plantar granos pequeños o céspedes como alfalfa o trébol entre las hileras principales de granos.

Estos cultivos de cobertura maduran rápidamente. Se plantan antes de que el cultivo principal esté completamente maduro. Proporcionan cobertura de mantillo a largo plazo.

Si la planta receptora comienza a absorber agua y nutrientes del cultivo principal, la matas.

Socavar el juego con un momento de semilla barrida terminará el juego antes de tiempo.

Abastecimiento de agua en zonas secas

Hay una regla en la agricultura de secano. Esto significa utilizar cada gota de agua.

Necesita crestas que embalsen agua. Los necesitas para promover la infiltración.

El Lister Plough hace precisamente eso. Arado de tablero de doble molde. También llamado interruptor intermedio.

Empuja el suelo hacia las crestas. Charcos de agua en los surcos. Se absorbe en lugar de escurrirse.

Esta técnica soluciona el problema de la escasez de precipitaciones. Esta es una solución estructural a un problema hidrológico.

Tipos de fertilizantes y sus significados

Aunque la definición de fertilidad del suelo es sencilla, su práctica es compleja.

Esta es la capacidad del suelo para proporcionar compuestos. Es la cantidad justa. Con el equilibrio adecuado.

La fertilidad determina el éxito cuando la luz, la humedad, la temperatura y la estructura son favorables.

Si la fertilidad es baja, puedes aumentar los ingredientes. naturales o artificiales.

Estos son fertilizantes. Este término suele referirse a materiales inorgánicos. No contiene cal ni yeso.

La bolsa muestra un número. Nivel 10-20-10.

Entonces el nitrógeno es del 10%. 20% de óxido de fósforo. 10 por ciento de potasa.

Estas no son las únicas tres cosas que necesitan las plantas.

16 elementos básicos

Las plantas requieren al menos 16 elementos.

carbono, hidrógeno, oxígeno. Nitrógeno, fósforo, azufre. potasio, calcio, magnesio.

Estos son los pesos pesados.

El dióxido de carbono y el dióxido de hidrógeno provienen del aire. El resto proviene del suelo.

Algunos elementos no son necesarios. Sodio, yodo, cobalto. silicio y aluminio.

Las plantas pueden contenerlos. No los necesitan para crecer.

La cantidad total de nutrientes en el suelo suele ser elevada.

Superior a las necesidades del cultivo.

El problema no es la disponibilidad. Es la tasa de liberación.

Los nutrientes están fuertemente unidos. Están adheridos a una forma que se descompone demasiado lentamente.

Los agricultores miden la oferta disponible. No oferta total.

La oferta total es potencial. La oferta disponible es una realidad.

Partes orgánicas e inorgánicas

Los sólidos del suelo pueden ser orgánicos o inorgánicos.

La materia orgánica abarca desde tejido vegetal fresco hasta humus.

El humus es un producto de descomposición de color negro o marrón. Es muy estable.

Es un almacén de nitrógeno, fósforo y azufre.

Más del 95% del nitrógeno del suelo proviene de la materia orgánica.

Contiene entre el 5 y el 60 por ciento del fósforo total.

Contiene entre el 10 y el 80% del azufre total.

Estos elementos circulan por toda la biosfera.

La materia orgánica del suelo es el reservorio de este ciclo.

Si cultivas no leguminosas sin fertilizante ni estiércol, las plantas comen materia orgánica para obtener nitrógeno.

Cuando se trata de fósforo y azufre, sólo obtenemos una fracción de lo que necesitamos.

La parte inorgánica constituye la mayor parte del suelo.

Derivado de rocas. Derivado de la degradación de las rocas.

La arena y el limo contienen más poder nutritivo que la arcilla.

Estos minerales contienen elementos estructuralmente importantes.

Pero se descomponen lentamente.

La oferta suele ser insuficiente para un buen crecimiento.

Cuando se agotan los nutrientes disponibles, el crecimiento se detiene.

El elemento faltante se convierte en el factor limitante.

Un exceso de ciertos nutrientes también puede reducir el rendimiento.

El equilibrio lo es todo.

Diagnóstico de hambrunas ocultas en los cultivos

Determinar las verdaderas necesidades de los cultivos es la columna vertebral de la tecnología moderna de fertilizantes. A veces, simplemente mirar puede revelar un problema. Las plantas parecen cansadas. El color amarillento de las hojas indica falta de azufre o nitrógeno. La deficiencia de hierro puede hacer que los tejidos se vuelvan blancos o amarillos.

Sin embargo, el diagnóstico visual es una trampa.

La sequía simula el estrés nutricional. Unas técnicas de cultivo inadecuadas pueden provocar síntomas falsos. Las enfermedades a menudo se parecen exactamente a una deficiencia de minerales. Si confías únicamente en tu visión, puedes terminar diagnosticando al enemigo equivocado. Se necesitan datos concretos para problemas que no son fácilmente observables. Se debe medir el alcance de la falla. Necesita saber el tipo y la cantidad exactos de fertilizante que necesita para alcanzar sus objetivos de rendimiento.

No hay sustituto para ensuciarse las manos. Empezamos comprobando las condiciones de las plantas y del suelo en obra. A continuación, haga una sencilla prueba de fertilización. Análisis rápido de tejidos. Trabajo de laboratorio integrado de suelos y plantas.

Se requiere confirmación después de un diagnóstico in situ. Los experimentos en invernadero funcionan. Pruebas de tira en el trabajo de campo. La prueba de tira permite la adición de elementos sospechosos defectuosos individualmente o en combinación. Observas el crecimiento. La reacción lo dice todo.

La siguiente dificultad es determinar el alcance del problema.

La capacidad real de nutrientes del suelo quedó demostrada mediante experimentos de campo en los que se agregaron nutrientes en diferentes proporciones. La respuesta saliente a la entrante revela deficiencias. Un crecimiento significativo de los cultivos significa que el suelo es deficiente en este nutriente. Pero estos experimentos son caros. Pierden tiempo y dinero.

Por eso existen estaciones de análisis de suelos. Realizan pruebas químicas para evaluar la disponibilidad de nutrientes. Tenga cuidado con los kits disponibles comercialmente. Dependiendo de la técnica y la interpretación, los resultados pueden ser significativamente inexactos.

¿Qué sistema es el más preciso?

Análisis de laboratorio de partes de plantas. El contenido de las hojas es el rey. Correlacionar esta información con la respuesta del rendimiento de las pruebas de campo proporciona la mejor estimación de la deficiencia.

La teledetección está llegando. Se están estudiando la fotografía infrarroja y técnicas similares. Estas pueden convertirse en las herramientas más valiosas en estas evaluaciones en un futuro próximo, pero por ahora los estudios de laboratorio siguen siendo oro.

La economía de la fertilización

El verdadero objetivo es simple. Se trata de determinar cuántos nutrientes agregar.

Los agricultores no están interesados ​​en la biología. Les importan las ganancias. Quieren saber el retorno de la inversión si compran fertilizantes adicionales. Esta prueba se interpreta como una estimación del crecimiento del cultivo. eso es todo.

El costo debe equilibrarse con el valor de la cosecha. O contra inversiones alternativas. ¿Qué pasa si ese dinero produce mayores ganancias en otros lugares?

La tecnología de los fertilizantes se rige por la ley de los rendimientos decrecientes.

Después de cierto punto, el mismo insumo produce cada vez menos resultados adicionales. Estás tirando dinero a un agujero negro. El objetivo es encontrar el mayor margen de beneficio. No el más alto. El más rentable.

El uso ideal minimiza la sobredosis. Evite la aplicación inoportuna. Los residuos dañan las carteras de los agricultores. También daña los cuerpos de agua cercanos.

El escurrimiento de fertilizantes contamina el agua. Su impacto se extiende más allá del lugar. Esta es una externalidad negativa. En un mercado no regulado, este coste no se tiene en cuenta.

Los fertilizantes, gestionados adecuadamente, pueden provocar cambios beneficiosos en la agricultura. Los operadores reducen los costos unitarios de producción. Aumente el retorno del costo total aumentando las tasas de aplicación en cultivos forrajeros y comerciales clave.

Este colchón financiero permite la inversión. Protección del suelo y del agua. Otras mejoras. La superficie cultivada restante se puede reconvertir para otros usos.

Estiércol de granja

La complicada realidad del estiércol agrícola

El excremento no es sólo excremento. Es la columna vertebral de la agricultura ecológica.

El uso de fertilizantes sintéticos está estrictamente prohibido en granjas orgánicas certificadas. Por tanto, los desechos del ganado, la orina, la paja y la cama son las fuentes más importantes de nutrientes. No es un polvo químico. Este es un ecosistema vivo y en descomposición.

Pero abordar esto es un campo minado regulatorio. Debido a que el estiércol crudo contiene patógenos humanos, el Departamento de Agricultura tiene regulaciones estrictas. No puedes simplemente esparcirlo el día antes de la cosecha. Si el cultivo está en contacto con el suelo, el fertilizante crudo debe aplicarse al menos 90 días antes de la cosecha. ¿Si la parte que comes se queda en la superficie? Hay 120 días.

Hay lagunas para los diligentes. Si el estiércol se composta correctamente (se voltea 5 veces en 15 días y se mantiene a una temperatura de 55°C a 77,2°C), el riesgo de patógenos se reduce a cero. Entonces podrás aplicarlo en cualquier momento.

Muchos agricultores se saltan el paso del compostaje. Requiere esfuerzo. Esto lleva tiempo. Y el estiércol es quisquilloso.

Por qué Synthetic tiene una ventaja en el balance

Ésta es la dura verdad de la economía. El estiércol es un fertilizante débil.

La proporción nutricional es de aproximadamente 0,5-0,25-0,5. Son nitrógeno, óxido fosfórico y potasio. Dos tercios de este nitrógeno son de acción lenta. No recibirás una patada inmediata.

Comparación con pellets disponibles comercialmente. Una tonelada (900 kilogramos) de estiércol promedio equivale aproximadamente a una bolsa de fertilizante sintético de alta calidad. Sin embargo, el costo de comprar bolsas sintéticas es bajo en comparación con el transporte, almacenamiento y transporte, almacenamiento y esparcimiento de toneladas de fertilizantes húmedos.

Es mucho más económico utilizar 100 libras (45 kg) de fertilizante 10-5-10 que utilizar 2000 libras de fertilizante. En tierras cultivadas, el retorno de la inversión en insumos sintéticos suele exceder el retorno de la inversión en materia orgánica. No se puede controlar la tasa de aplicación del fertilizante como con un esparcidor regulado. Es muy complicado. Es inconsistente.

Por este motivo, durante décadas se ha subestimado el estiércol como fuente fiable de fertilizante. No proporciona los nutrientes que proporcionan los artificiales, y no proporciona “nada” que los sintéticos no proporcionen.

Excepto por un lugar, los países subdesarrollados.

Los fertilizantes son los reyes donde la mano de obra es barata y las importaciones sintéticas son caras. Está disponible. Es gratis. También puede mantener vivo el suelo cuando no hay productos químicos alternativos disponibles.

Valor real: estructura del suelo, no nutrientes

Si los fertilizantes son químicamente inferiores, ¿por qué los agricultores orgánicos dependen tanto de ellos?

Porque la principal ventaja no es química. Esto es físico.

Los excrementos aportan humus. Esto mejora la estructura del suelo. Aumenta la retención de agua. Mejora la aireación. Alimenta a los microorganismos que mantienen el suelo respirando.

Cuando se incorpora a la capa superior del suelo, actúa como una esponja. Puede prevenir la erosión causada por fuertes lluvias. Ralentiza la evaporación. Su valor como material de cobertura (que protege la estructura del suelo) es a menudo mucho mayor que su valor como fuente de nutrientes. No sólo estás alimentando a las plantas, sino que estás construyendo un hábitat.

Abono verde: cultiva tu propio fertilizante

En climas húmedos, los agricultores suelen cultivar cultivos específicamente para enterrarlos. Esto es abono verde.

Plantas pastos o legumbres. Déjalos crecer. Tal vez pastoree ganado en ellos. Luego derribarlos. Las raíces de las leguminosas contienen bacterias nódulos que fijan el nitrógeno atmosférico directamente en el suelo.

Los beneficios son obvios. Agregue nitrógeno. Mejoras la fertilidad. Se puede reducir la erosión. Evitas que los nutrientes se filtren.

Pero no es perfecto. Es posible que los cultivos no crezcan adecuadamente. El costo de cultivar y cultivar plantas puede exceder el precio de compra de los fertilizantes nitrogenados comerciales. Existe riesgo de introducción de enfermedades, insectos y nematodos. Y puede agotar la humedad del suelo.

Por lo general, estos cultivos se plantan en otoño y se cultivan en primavera, antes de que lleguen los principales cultivos de verano, como el maíz y el algodón. Las patatas y el maíz hacen maravillas. Es cuestionable en el caso del maní, que en sí mismo es una legumbre.

Los agricultores se están alejando de los cultivos especializados de abono verde. Sólo se mantienen como cobertura en el invierno, protegiendo el suelo cuando no crece nada más.

Enmiendas versus fertilizantes

Luego están el compost, la turba y los lodos de depuradora.

Rara vez se utilizan como fertilizantes primarios. El contenido de nutrientes de las plantas es demasiado bajo. Son acondicionadores del suelo.

Los mezclas. Los aplicas en dosis altas. No alimentan a la planta directamente. Fijan el medio en el que crece la planta.

La lenta combustión del abono y el coste de la turba

El compost es básicamente una masa de materia orgánica podrida elaborada a partir de residuos vegetales. Generalmente es aconsejable la adición de nitrógeno durante la descomposición. El resultado es un material quebradizo que cuando se agrega al suelo no compite con el cultivo por el nitrógeno. Cuando se prepara adecuadamente, está libre de olores desagradables. Los abonos comúnmente contienen aproximadamente un 2 por ciento de nitrógeno, entre un 0,5 y un 1 por ciento de fósforo y aproximadamente un 2 por ciento de potasio; si se añaden fosfato y potasa durante el compostaje, esos valores son más altos. El nitrógeno del compost se vuelve disponible lentamente y nunca se acerca al disponible de fuentes inorgánicas. Esta lenta liberación de nitrógeno reduce la lixiviación y extiende la disponibilidad durante toda la temporada de crecimiento. Los compost son esencialmente fertilizantes con bajo contenido en nutrientes, lo que explica que se apliquen en grandes cantidades. Los máximos beneficios de los composts sobre la estructura del suelo (mejor agregación, espaciamiento de los poros y almacenamiento de agua) y sobre el rendimiento de los cultivos generalmente ocurren después de varios años de uso.

En la agricultura práctica, el uso de residuos vegetales compostados debe compararse con el uso de residuos frescos. Los efectos más beneficiosos para el suelo generalmente se obtienen con menos trabajo simplemente removiendo los residuos frescos; Además, dado que la mitad de la materia orgánica se pierde en el compostaje, los residuos frescos aplicados al mismo ritmo cubrirán el doble del área que cubrirían los residuos compostados. En áreas donde los fertilizantes comerciales son caros, la mano de obra barata y los implementos simples, sin embargo, el compostaje satisface la necesidad y es una práctica lógica.

La turba, compuesta de restos de plantas prehistóricas que se han acumulado en condiciones sin aire en turberas, es una enmienda orgánica del suelo muy utilizada. La turba contiene menos del 1 por ciento de nitrógeno, mientras que el fósforo y el potasio están por debajo del 0,1 por ciento. También es muy ácido, con un pH entre 3 y 4,5 (un valor de pH de 7 es neutro y uno superior a 7 es básico). La turba mejora la capacidad de almacenamiento de agua de los suelos y proporciona una mejor estructura a los suelos finos. Lo utilizan principalmente productores de cultivos especiales y en céspedes y jardines. Dado que la recolección de turba y los cambios en el uso de la tierra que dañan las turberas son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, en el siglo XXI se ha desalentado cada vez más el uso de turba en un intento de proteger estos valiosos ecosistemas.

Los lodos de depuradora son el material sólido que queda del tratamiento de aguas residuales y no están permitidos en la agricultura orgánica certificada, aunque se utilizan en otros entornos no orgánicos. Su valor para la mejora del suelo depende del método utilizado para tratar las aguas residuales. El lodo activado, que resulta del tratamiento aeróbico (oxígeno), contiene entre un 5 y un 6 por ciento de nitrógeno y entre un 1 y un 3,5 por ciento de fósforo. Después de un procesamiento adecuado, se vende como fertilizante y enmienda del suelo para uso en césped, parques y campos de golf. Rara vez se utiliza en la agricultura, ya que existe la preocupación de que incluso las aguas residuales tratadas puedan albergar bacterias, virus, residuos farmacéuticos y metales pesados ​​dañinos.

Materiales de encalado y métodos de aplicación.

El encalado para reducir la acidez del suelo se practica ampliamente en áreas húmedas donde la lluvia lixivia calcio y magnesio del suelo, creando así una condición ácida. El calcio y el magnesio son los principales nutrientes vegetales que aportan los materiales encalados. La piedra caliza molida se utiliza ampliamente para este fin; su agente activo, el carbonato de calcio, reacciona con el suelo para reducir su acidez. Luego, el calcio está disponible para uso de las plantas. Las calizas típicas, especialmente las dolomíticas, contienen también carbonato de magnesio, por lo que también aportan magnesio a la planta.

Otro material encalado es la escoria básica, un subproducto de la fabricación del acero; su ingrediente activo es el silicato de calcio. La marga y la tiza son formas blandas e impuras de piedra caliza y, a veces, se utilizan como materiales encalados, al igual que las conchas de ostras. El sulfato de calcio (yeso) y el cloruro de calcio, sin embargo, no son adecuados para el encalado porque, aunque su calcio es fácilmente soluble, dejan un residuo nocivo.

La cal se aplica mezclándola uniformemente con la capa superficial del suelo. Puede aplicarse en cualquier época del año en tierras aradas para cultivos de primavera o cereales de invierno o en pastos permanentes. Después de la aplicación, el arado, el disco o el rastrillo lo mezclarán con la tierra. Esta labranza suele ser necesaria porque el calcio migra lentamente hacia abajo en la mayoría de los suelos. La cal suele aplicarse mediante camiones especialmente equipados y propiedad de operadores personalizados.

Cómo los agricultores realmente aportan nutrientes al suelo

Los agricultores no se limitan a difundir cosas y esperar lo mejor. Eligen entre fertilizantes sólidos, líquidos o gaseosos basándose en una pregunta matemática simple pero brutal: ¿Cómo puedo obtener el mejor rendimiento sin gastar dinero ni mano de obra? Cada elección es un compromiso.

Los fertilizantes vienen en dos sabores. El fertilizante líquido se almacena en un tanque hasta que se bombea a un rociador o sistema de riego. Ahorra fuerza muscular. También apesta. El olor era tan fuerte que los vecinos se quejaron. Los fertilizantes sólidos son diferentes. El esparcidor lo tritura y lo arroja uniformemente por el campo. Puedes hacer esto en invierno cuando el suelo se congela. No puedes hacerlo cuando la cosecha ya está creciendo. Ya es demasiado tarde.

El fertilizante granulado ahora es más inteligente. El diseño de instrumentos ha seguido el ritmo del desarrollo de la química. Ahora puede plantar, revestir o esparcir al voleo con alta precisión. El accesorio se desliza sobre la mayoría de las sembradoras y cultivadores montados en tractores. Algunos se enganchan a sembradoras de granos. La clave es la colocación. Se deja caer el fertilizante con la semilla. Las semillas no se pueden quemar. Está ahí listo para proporcionar nutrientes cuando sus plantas más los necesitan.

La posición lo es todo. Algunos cultivos pueden requerir una banda de nutrientes encima de la semilla. Esto es lo que más necesitas: si cometes un error, podrías arruinar tu cosecha. Si lo hace bien, podrá empezar con ventaja.

Acumulación peligrosa de amoníaco anhidro

Los fertilizantes líquidos y gaseosos son cada vez más comunes. El amoníaco anhidro es el más grande de ellos. Es un líquido bajo presión. Una vez liberado al aire, rápidamente se convierte en gas. Es poderoso. Esto también es peligroso. Muy corrosivo. Inflamable. Si lo haces mal, la gente saldrá lastimada.

Por eso el equipamiento también es especial. La hoja parecida a un cincel corta el suelo. El amoníaco se envía desde una tubería situada en la parte trasera, entre 13 y 15 centímetros por debajo de la superficie. Esta tubería suministra agua desde un tanque a presión montado en la parte superior. Mantiene el gas atrapado donde pertenece.

Otra posibilidad son los fertilizantes líquidos mixtos que contienen nitrógeno, fósforo y potasio. Es bueno golpearlos directamente sobre el suelo. Alternativamente, puedes rociar las hojas de cultivos densos. El avión puede cubrir grandes áreas rápidamente. No importa si es seco o líquido. El cielo es el límite.

¿Qué pasa después del fertilizante?

Mira dónde estamos. El futuro es la alta concentración. Las mezclas ricas en nutrientes vegetales se están volviendo populares. El nitrógeno es el más caro de los tres. Todo el mundo quiere reducir costes. Se acerca un mejor método de entrega.

Mayor uso de amoníaco anhidro, nitrato de amonio y urea. Los científicos estudian el nitrógeno no lixiviable. La reacción de ureaforma produce ureaforma. Retiene nitrógeno para que no sea arrastrado. El metafosfato de amonio es una alternativa a los líquidos concentrados. Está más limpio. Es más fuerte.

Los micronutrientes también aumentan. Oligoelementos característicos de una determinada zona geográfica. Se puede agregar zinc si el suelo tiene deficiencia de zinc. Las mezclas personalizadas basadas en datos fiables del suelo se están convirtiendo en la norma. Las ventas de estas mezclas personalizadas están aumentando. Ya no es una talla única.

Luego está la semilla del “ambiente perfecto”. Imagínese una cinta biodegradable. Contiene semillas, fertilizante y agua. Colocas la cinta. eso es todo. No más fertilizante. No más agua hasta que se establezca el crecimiento. Esto ya les está sucediendo a los jardineros domésticos. Pequeña escala. Pero se aplica la lógica. Si funciona con los tomates, funciona con el maíz.

A esto le seguirán máquinas más grandes y más precisas. La automatización elimina las conjeturas en la agricultura de precisión.

Cómo la rotación de cultivos define la tierra

Los sistemas agrícolas son la columna vertebral de la salud del suelo. Es el tipo y secuencia de cultivos que se cultivan a lo largo del tiempo. Algunos agricultores practican la rotación de cultivos. Plantas diferentes cada año. Esto rompe el ciclo de las plagas. Equilibra las demandas de nutrientes.

Algunos practican el monocultivo. cultivos. Cada año. Misma zona. Es eficiente para maquinaria. Esto ayuda con el marketing. Sin embargo, esto seca el suelo. Invita a la enfermedad. La elección define la viabilidad a largo plazo del terreno.

La rotación no es sólo tradición. Esto es química. Esto es economía. Esto es supervivencia.

Los agricultores saben desde hace mucho tiempo que la rotación de cultivos ayuda a desarrollar la tierra. Los primeros experimentos muestran que una rotación regular de leguminosas puede mantener el suelo fértil. Ayuda a mantener una buena estructura del suelo. También reduce la erosión.

A menudo se sospecha que la alfalfa, el meliloto y el trébol ladino acumulan nitrógeno. Lo sacaron del aire y lo dejaron caer al suelo. Sin embargo, no todas las legumbres brindan esta ayuda. La soja no deja nitrógeno. El nitrógeno se fija en las proteínas de las semillas cosechadas. Sin embargo, girar debajo del crecimiento superior de una leguminosa agrega nitrógeno al suelo.

La rotación de cultivos entre cereales y leguminosas suele aumentar los rendimientos. El problema es encontrar la causa. ¿Podría ser demasiado nitrógeno? ¿O tal vez la estructura del suelo sea mejor? También puede haber menos insectos y enfermedades. Es difícil distinguir entre estos factores.

¿Qué cultivos se complementan entre sí?

Determinar la mejor rotación de cultivos se reduce a una pregunta: ¿estas plantas compiten entre sí o se complementan?

La complementariedad ocurre cuando un cultivo o práctica de suelo satisface las necesidades del siguiente cultivo. Esto aumenta la producción general. Los pastos y las leguminosas a menudo complementan los cereales y los cultivos en hileras. Proporcionan nitrógeno. Controlan la erosión y las plagas. Mejoran significativamente la estructura del suelo y aumentan así el rendimiento.

Lo contrario también es cierto. En algunos suelos de pradera, las leguminosas con raíces profundas absorben demasiada agua. La siembra de maíz después de arar repetidamente mejora la producción posterior de forraje. En áreas con abundantes precipitaciones o riego, los rodales forrajeros pueden morir debido a la matanza invernal, enfermedades o presión del pastoreo. Dejar reposar la tierra como grano cuando se deja en la tierra como grano durante un año.

En las regiones subhúmedas, como las Grandes Llanuras, las tierras en barbecho son complementarias al trigo y otros cereales pequeños. Este tipo de rotación de cultivos es muy beneficioso para el rendimiento del trigo. Pero hay límites. Con el tiempo, la ley de los rendimientos decrecientes entra en vigor y termina la complementariedad. Dan espacio a la competencia.

Cómo prevenir la erosión del suelo con la rotación de cultivos

La motivación por las ganancias guía las decisiones a corto y largo plazo. Los agricultores están preocupados por la relación entre los sistemas de cultivo y la erosión del suelo. La escorrentía de la capa superficial hacia arroyos y ríos es perjudicial para las políticas públicas. Esto también puede causar pérdidas financieras. Se minimiza la rotación que promueve la erosión.

Las pérdidas de suelo son menores en el césped continuo que pierde menos. Son más altos en cultivos en hileras continuas. Si rota los cultivos en hileras con césped, con el tiempo se reduce la sensibilidad a la erosión de los cultivos en hileras.

Algunas plantas son peores que otras. Los cacahuetes, las patatas, el tabaco, el algodón, la remolacha azucarera y muchas otras hortalizas requieren un cultivo frecuente. Después de la cosecha, los residuos se reducen al mínimo. Estas son las áreas con mayor probabilidad de causar una erosión severa. El maíz, la caña de azúcar y el sorgo son menos erosivo. Se necesita menos trabajo agrícola. Dejan más residuos. Los cereales pequeños como el trigo, la avena, la cebada y el centeno suelen sufrir menos erosión que los cultivos en hileras. Entre los cultivos de césped, los pastos o mezclas de pastos y leguminosas son menos erosivos que las leguminosas puras como la alfalfa.

Afortunadamente, los sistemas que controlan la erosión a menudo conducen a mejores rendimientos. Los sistemas de erosión eliminan los nutrientes y el agua. Los sistemas no erosivos permiten que las plantas los aprovechen.

Si es un monocultivo

El monocultivo (la práctica de cultivar el mismo cultivo en la misma tierra año tras año) no ha tenido éxito en general en el pasado. Las no leguminosas consumen nitrógeno del suelo. La producción disminuye. Esto es especialmente cierto en las regiones húmedas.

Los fertilizantes nitrogenados baratos han cambiado las percepciones. Los agricultores están empezando a reconsiderar los beneficios del monocultivo. La verdadera prueba es si los sistemas de monocultivo pueden producir más que los sistemas de rotación de cultivos manteniendo al mismo tiempo la productividad del suelo.

Por qué funciona el monocultivo

En primer lugar, el suelo varía de una explotación a otra. El monocultivo permite plantar cultivos en el suelo más adecuado para cada cultivo. Los cultivos forrajeros se pueden dejar en terrenos empinados para minimizar la erosión. Los cultivos en hileras se cultivan en mejores suelos con pendientes suaves. Las áreas húmedas se pueden plantar con plantas que no requieran trabajo de campo a principios de la primavera. El suelo seco se puede utilizar para cultivar cultivos tolerantes a la sequía, como sorgo y pequeños cereales de invierno.

En segundo lugar, la fertilidad del suelo se puede ajustar con mayor precisión para un solo cultivo que para un ciclo completo de cultivo.

En tercer lugar, si continúa plantando forrajes perennes, puede evitar la resiembra regular. Todas las semillas conllevan el riesgo de fracasar. Evitarlo es una ventaja.

Cuarto, los sistemas de monocultivo ofrecen más flexibilidad. La superficie cultivada puede trasladarse de un cultivo a otro para responder a los cambios anuales en la demanda. No altera el plan total de cultivo de toda la granja.

Hacerlo repetidamente es muy caro

El monocultivo es más que un simple cultivo. Este es un juego de alto riesgo con habilidades de gestión. No puedes simplemente plantar y orar. Tienes que saber exactamente lo que estás haciendo.

Con una rotación de cultivos basada en pastos, la naturaleza hace gran parte del trabajo pesado. ¿Qué pasa con el monocultivo? Tú lo haces todo.

Si cultiva otros cultivos además de legumbres todos los años, deberá comprar cualquier cantidad de nitrógeno. O usar fertilizante. No hay almuerzo gratis en el mundo. La labranza continua convierte la tierra en polvo. Si sigues arando, la tierra se convertirá en polvo. La erosión está ocurriendo.

Luego están las plagas. Sin rotación para romper el ciclo, estás atrapado en una cinta de correr química. Insecticida. Fumigantes. Híbridos resistentes a enfermedades. Te vuelves dependiente de ellos.

Elegir un sistema de plantación no es fácil. Quieres productividad. Quiere preservar la capa superior del suelo de su terreno. Necesita un modelo de negocio que funcione. Estos objetivos suelen estar en conflicto entre sí. El análisis del sistema puede ayudar. Pone orden en el caos. Pero la elección sigue siendo difícil.

Los enemigos se acercan a la puerta.

Los cultivos no pueden crecer en el vacío. Están bajo asedio constante.

Insectos. Enfermedades. Nematodos. roedores. malas hierbas. El aire mismo también puede ser un enemigo. Estas fuerzas reducen la producción. Nos niegan la comida. Echan a perder lo que está almacenado en los silos.

Los insectos son los más agresivos. Pueden destruir una cosecha en cuestión de días.

Los científicos y agricultores llevan décadas luchando contra ellos. Aún no hemos ganado. La lucha continúa. Y las cosas se complican más.

Cuando fumigamos para matar plagas, a menudo también matamos a los buenos. Abejas melíferas. Parásitos. Depredadores. Todos los enemigos naturales de las plagas quedan atrapados en el fuego cruzado.

Al menos 10.000 especies de insectos se consideran indeseables. Cientos de ellos son verdaderamente devastadores. comen nuestra comida. Se alimentan del forraje para el ganado. Propagan enfermedades de plantas y animales.

Esta es una guerra de desgaste. No tenemos soluciones fáciles.

El arma de doble filo de los productos químicos

Los insecticidas son eficaces. Son baratos. Son seguros si los manejas correctamente.

Pero la seguridad tiene un precio.

Consideremos, por ejemplo, los hidrocarburos clorados como el DDT. Dejan residuos. Estos residuos pueden envenenar a los insectos beneficiosos. Matan peces. Permanecen en el suelo. Se encuentran en la carne y la leche.

Entonces hay resistencia. Los insectos evolucionan. No son sensibles a los hidrocarburos clorados, organofosforados y carbamatos. Los productos químicos ya no funcionan.

Se necesitan nuevos productos químicos. Es más seguro. Se necesitan métodos no químicos. La búsqueda continúa.

Los organofosforados y los carbamatos proporcionan diferentes vías. El malatión y el carbarilo son ejemplos comunes. No persisten en el medio ambiente como el DDT. Puedes usarlos más cerca de la cosecha. Son más seguros para la calidad de la carne y la leche. Proporcionan una mejor protección para la vida silvestre y los peces.

No son inofensivos. Son peligrosos para quienes los usan. Ten cuidado.

La eficiencia también es importante. Algunos productos químicos sólo requieren pequeñas cantidades para ser eficaces. Esto condujo a la tecnología de volumen ultrabajo. Los productos químicos se pulverizan sin diluir utilizando un equipo especial. El uso está disminuyendo. Pagas menos. Se reducen los impactos ambientales.

El malatión a dosis de 6 a 16 onzas por acre repele saltamontes, gorgojos, escarabajos de la patata, mosquitos y saltamontes. eso es todo.

Los pellets también son una opción. La fumigación no es la única forma. El uso de pellets reduce la cantidad de productos químicos necesarios. También reducen el daño a los insectos beneficiosos. Menos deriva. Menos escorrentía.

La sistémica cambia el juego por completo. Estos son químicos que las plantas absorben. Los pones con la semilla al plantar. La planta absorbe el veneno. Si los insectos intentan comerse las hojas o los tallos, mueren.

Los insectos beneficiosos que no comen la planta se mantienen vivos. El ataque es interno. La defensa es biológica.

Rompiendo el hilo sin química

La dependencia de los productos químicos tiene sus límites. La resistencia aumenta gradualmente. El residuo se acumula. Los costos están aumentando.

La gestión no química no es la única opción. Es una necesidad.

El control biológico utiliza las propias armas de la naturaleza. Depredador. Parásito. patógeno. Usamos o fomentamos estas sustancias para controlar las poblaciones de plagas. No es inmediato. Esto requiere paciencia. Pero complementa el ecosistema, y ​​no al revés.

Las prácticas culturales también son importantes. La rotación de cultivos puede romper el ciclo de las plagas. Los tiempos de siembra se pueden ajustar para evitar las horas punta. Los controles de higiene dejan un lugar para que los insectos hibernen.

Las barreras físicas entran en juego. neto. trampa. cubierta de fila. Mantenga los insectos completamente alejados de sus cultivos.

La resistencia genética es otra consideración. Las plantas que cultivamos son desagradables para las plagas. O producen sus propios venenos. El maíz Bt es un ejemplo bien conocido. Produce proteínas que son tóxicas para ciertas larvas. No es necesario rociar.

Cada enfoque implica compensaciones. El control biológico es lento. Las prácticas culturales requieren conocimiento y planificación. Instalar barreras físicas puede resultar costoso. La resistencia genética se puede superar mediante la evolución de las plagas.

El objetivo no es eliminar todos los insectos. El objetivo es mantener a la población por debajo de las pérdidas económicas. No es necesario que esté libre de plagas. Necesitamos plagas que sean asequibles.

El Manejo Integrado de Plagas (MIP) es una combinación de estas herramientas. Utilice el seguimiento para decidir cuándo actuar. Prefiere métodos no químicos. Utilice productos químicos sólo cuando sea necesario. Elija la opción menos tóxica.

El MIP no es una técnica única. Esta es una estrategia. estado mental.

Reconoce que no podemos controlar completamente la naturaleza. Sólo podemos influir en ello. Tenemos que hacerlo sabiamente.

El futuro de la agricultura depende de este equilibrio. Los productos químicos todavía desempeñan un papel. Pero su papel está disminuyendo. La carga pasa a la biología, el control y la precisión.

Aprendemos a luchar de forma más inteligente. La lucha contra las plagas aún no ha terminado. Pero las estrategias cambian. Rápidamente.

Fuera de la botella: cómo la física y la biología están reemplazando a los pesticidas

Durante décadas, hemos dependido de la fumigación química. Este es el movimiento predeterminado. Sin embargo, la resistencia a las plagas está aumentando y no se pueden ignorar los daños ambientales. Este cambio no es sólo moral. Esto es muy práctico. Nuevos métodos llenan el vacío mediante el uso de luz, sonido, calor e incluso genética para controlar las plagas sin convertir los campos en áreas de escorrentía química.

Veamos primero las herramientas no químicas. Las trampas de luz existen desde hace años. están trabajando. Más o menos. Han tenido gran éxito contra la polilla de la manzana y el gusano del tabaco. Pero no son una panacea. Son pequeñas piezas de un rompecabezas más grande.

Luego está la simple física de la reflexión. Coloque tiras de aluminio reflectantes en su huerto como mantillo. Los pulgones odian la luz brillante. Se van. Esto protege a los pepinos, calabazas y sandías de las enfermedades del mosaico. Aquí está el truco. Los insecticidas a menudo fallan aquí, no porque no maten a los pulgones, sino porque los matan demasiado lentamente. El virus se propaga antes de que el insecto muera. El espejo funciona inmediatamente. La cadena de transmisión se rompe.

El campo de batalla es diferente para los objetos almacenados. No es necesario un pulverizador. Se requiere control climático. El calor o el frío matarán a la mayoría de los insectos almacenados. Al ajustar la mezcla de gases en el silo y ajustar los niveles de oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono, se puede matar de hambre a los animales o asfixiarlos. Está limpio. Esto funciona bien.

Pero ¿qué pasa con el sonido? Suena a ciencia ficción. No lo es. Los estudios han demostrado que cuando las polillas adultas de la harina india se exponen a ciertas longitudes de onda de sonido durante la puesta de huevos, su capacidad reproductiva se reduce en un 75 por ciento. Los escarabajos de la harina reaccionan de la misma manera. La tecnología aún está madurando. Pero los principios tienen sentido. La energía física puede matar. Ondas de luz. Campo eléctrico de alta frecuencia. radiofrecuencia. rayos gamma. Algunos de ellos ya están listos. La mayoría son prometedoras.

El control cultural es la base de la vieja escuela. Destruye los residuos de cultivos. arar profundamente. Rotar cultivos. Utilice el fertilizante con prudencia. Cultivo en franjas. Riegue estratégicamente. Plantar según el plan. Estas prácticas pueden reducir los daños. No eliminan las infestaciones graves. Depender únicamente de ellos es una apuesta.

Contraataque biológico

El interés público en el control biológico sigue siendo alto. Debería. Estamos hablando de utilizar a los enemigos de la propia naturaleza contra nuestros enemigos. Parásitos. Depredador. Enfermedades. Protozoos. Nematodos. Estos agentes atacan directamente a las plagas.

Sin embargo, la biología tiene sus límites. La naturaleza se equilibra. Antes de que una población de depredadores pueda explotar, necesita una gran población de huéspedes para alimentarla. A veces los depredadores los superan en número 10:1. Este es un juego de números. Sin embargo, el control biológico fue una gran victoria. Escarabajo japonés. Barrenador europeo del maíz. Pulgones de la alfalfa. Gorgojo de la alfalfa. Estas poblaciones están dominadas por la depredación más que por el veneno.

Los agentes microbianos son la próxima frontera. Existen alrededor de 1.100 especies de virus, bacterias, hongos, protozoos, rickettsias y nematodos que parasitan a los insectos. La belleza está en la especificidad. Muchos patógenos se dirigen a una especie de insecto. No dañan a las personas. No dañan a los animales domésticos. La logística se convierte en un obstáculo. Actualmente, la producción, envasado y distribución de estos patógenos es compleja. Pero si se puede escalar de la misma manera que en la producción de agroquímicos, la situación cambia completamente.

La resistencia de las plantas es la solución ideal. Una especie de planta que no es fácilmente atacada. Período. ¿pregunta? Tardan mucho en criarlos. No está en todas partes. Es un proceso de combustión lento.

Lo siguiente es la esterilización. Aquí es donde se pone interesante. Los rayos gamma esterilizan a los insectos macho. Los liberamos en la naturaleza. Se aparean con hembras salvajes. Los huevos no eclosionan. Colapso demográfico. Esto es eficaz contra los gusanos barrenadores. Eficaz contra la mosca de la fruta. En algunas zonas ha sido sustituido por productos químicos. Para las plagas, es un callejón sin salida genético.

Los atrayentes químicos complementan esto perfectamente. El olor atrae a los insectos. atraparlos. Toque con una pequeña cantidad de esterilizante. El volumen es bajo. Alta precisión.

El futuro integrado

¿Existe una única fórmula mágica? Probablemente no. La respuesta parece más bien una estrategia. “Control Integrado”.

Esto significa coordinar múltiples enfoques. No es esto o lo otro. Son ambas cosas.

Consideremos el pulgón manchado de la alfalfa, que vive en California. Los agricultores hacen más que simplemente rociar pesticidas. Utilizan variedades de cultivos resistentes junto con insecticidas sistémicos. ¿Cuál es el truco? Se eligió este químico porque no daña a los parásitos ni a los depredadores. El bicho está muerto. Los buenos insectos sobreviven. Los controles siguen siendo los mismos.

Otro ejemplo comienza con los aerosoles químicos. Pero esto es sólo una reducción preliminar. Empecemos por adelgazar primero. Luego, use cebo. Aquí es donde entra en juego la tecnología de los insectos estériles. El trabajo pesado lo hace la química. La limpieza y el tratamiento a largo plazo son biológicos.

O mire los gusanos del tabaco. Utilice señuelos sexuales en trampas de luz. Los residuos poscosecha se manejan con cuidado. Eliminar ubicaciones ocultas. Romper el ciclo de la vida.

El valor principal de todos estos métodos es el mismo. Reducir el uso de pesticidas.

Hay menos residuos químicos en el suelo. Menos escorrentía hacia los cursos de agua. Un mejor ambiente. Este cambio no solo elimina errores. Esto es para mantener la tierra habitable. Las herramientas están aquí. La ciencia es sólida. La pregunta es qué tan rápido podemos adoptar la combinación.

La guerra invisible contra las plagas de cultivos

Los insectos son el centro de atención, pero no son los únicos enemigos de tus cultivos. Las enfermedades de las plantas y los nematodos (gusanos microscópicos que se esconden en el suelo) pueden destruir campos enteros. Esto es especialmente cierto en lugares donde el clima varía mucho. Estas plagas son muy destructivas y en ocasiones incluso afectan los cultivos.

Los daños que causan son preocupantes. A menudo parece mal tiempo. ¿Estrés por sequía? No, era un hongo. ¿Daños por olas de calor? Quizás sea una infección por nematodos. Las epidemias no sólo reducen los rendimientos. Pueden destruir completamente el cultivo.

Contraatacando con química y cultura

El control de las enfermedades de las plantas y los nematodos no es un método único para todos. Se trata de una combinación de variedades resistentes, normas cuarentenarias, previsiones y productos químicos. Muchos virus de las plantas se transmiten a través de insectos, por lo que el control de insectos también puede ayudar a prevenir enfermedades.

La rotación de cultivos funciona. Trabajos de arado profundo. También es eficaz quemar el rastrojo después de la cosecha. La quema mata los organismos de la superficie, lo que reduce el costo del control químico. Pero también hay compromisos. contaminar el aire. Mata la materia orgánica del suelo.

A veces, quemas de manera diferente. Se pueden aplicar llamas de propano a plantas vivas y rastrojos para matar las esporas. ¿Virus de la caña de azúcar? Calentar los esquejes en el horno. ¿Pudrición del tallo del maní? Arar debajo de los escombros o plantar semillas en camas elevadas y rociar con herbicida antes de la germinación.

Previsión del brote

No siempre se puede detener una epidemia. Pero puedes detenerlo antes de que comience. El éxito depende de la aplicación de productos químicos “antes del brote”.

Los gobiernos ayudan con esto. Los servicios de predicción de enfermedades de las plantas analizan la temperatura, las precipitaciones, la humedad y el rocío. Con la ayuda de estos factores podemos predecir cuándo aparecerán las condiciones adecuadas para el desarrollo de la enfermedad. Si el pronóstico dice húmedo y cálido, los agricultores rocían pesticidas. Esta es una defensa basada en datos.

El problema de las malas hierbas es más grande de lo que parece

Las malas hierbas no sólo son antiestéticas. Son pasivos financieros. Bajan los rendimientos. Aumentan los costos. Se meten con la maquinaria de cosecha. Bajan la calidad del producto.

También bloquean el flujo de agua de riego. Pueden interferir con el uso de pesticidas. Albergan organismos patógenos.

El control temprano de malezas fue manual. Siega. Inundación. Cultivando. Asfixiante. Incendio. Rotación de cultivos. Estos métodos siguen siendo importantes. Pero ya no son la norma.

El auge de la química

Después de la Segunda Guerra Mundial, el uso de productos químicos aumentó exponencialmente. ¿Por qué? Porque los controles culturales y mecánicos por sí solos no son suficientes. Existe un control biológico que introduce insectos que sólo se alimentan de malas hierbas, pero ese es un nicho de mercado.

Los herbicidas lo cambiaron todo. Cambiaron la forma en que se administraba la granja. ¿Cómo plantan? Cómo cosechan.

Los herbicidas están disponibles en las siguientes formas: Polvos humectables. Material granular. Emulsiones. Soluciones. Se pueden realizar tratamientos locales. Transmisión. Colocar en tandas. Aplicar directamente en partes específicas de la planta. Para soluciones o emulsiones se mezcla con agua o aceite.

Pulverización frente a gránulos

La fumigación es el método más común. pequeñas cantidades para ser aplicadas uniformemente. La dilución puede ayudar. El spray se puede aplicar directamente debajo de la planta en crecimiento. Calibrar un nebulizador es más fácil que calibrar un aplicador granular.

Pellet tiene su propio papel. Su ventaja está ahí. Sin embargo, el uso de herbicidas debe estar de acuerdo con el plan de explotación. La fecha óptima depende de la etapa del cultivo. etapa de maleza. clima.

Costos de eficiencia

El uso adecuado de herbicidas puede reducir los costos. Esto significa alimentos más baratos para los consumidores. Considere el algodón. El uso de herbicidas puede reducir los costos de mano de obra para el control de malezas hasta en un 60%.

En los países desarrollados el trabajo manual está desapareciendo. Demasiado caro. Las máquinas de recubrimiento químico llenan este vacío.

¿están a salvo? Sí, si se usa según las indicaciones. en nombre del operador. Para animales salvajes. Para ganado.

El mayor riesgo no es la toxicidad para los humanos. Se trata de daños involuntarios a los cultivos. Deriva. Residuos en el suelo. Pueden surgir problemas si los residuos llegan a los cursos de agua.

El futuro de los productos químicos

El futuro de los pesticidas y herbicidas químicos es controvertido. Fabricante. vendedor. usuario. Activista ambiental. Todos tienen un aporte.

Es innegable el valor de asegurar el suministro de alimentos a costos razonables. Los productos químicos tienen un efecto significativo en esto. Sin embargo, tienen efectos negativos sobre el medio ambiente. Pueden ser tóxicos para muchos organismos.

Esto necesita más atención. Probablemente obligado por la ley. El uso de técnicas de control no químicos está aumentando.

Cosecha y procesamiento de cultivos.

La cosecha no es igual para todos. Depende de lo que cultives. Las cosechadoras cortan y procesan granos. La trilladora separa las semillas de las plantas. La cosechadora hace ambas cosas. Corta, trilla y limpia el grano a la vez. La eficiencia es importante.

El maíz requiere un enfoque diferente. Un recolector de maíz mecánico separa las mazorcas de maíz del tallo. Obtienes granos y mazorcas. Nada más. Los bombardeos pueden ocurrir en el campo. O después de recogerlo. Es flexible.

El algodón lleva tiempo. La cosechadora de tiras elimina todo lo que queda de la planta. Cápsulas abiertas. Cápsulas sin abrir. Todo esto. Esto es mejor hacia el final de la temporada. Las heladas matan el crecimiento verde. La planta vuelve a morir. La máquina simplemente recoge.

Las máquinas para heno y forraje cubren una amplia gama. cortacésped. trituradora. Hileradores. Prensa de balas. Algunas personas comprimen el heno en pastillas o bolitas. El almacenamiento dicta el método. Los silos mantienen la cosecha jugosa y fermentada. No seco. cortas los cultivos para hacer ensilaje. Empaquételos bien. Crea un ambiente anaeróbico. Prevenir el moho. Las recolectoras de forraje hacen este trabajo. Cortan enseguida. O recoja una hilera cortada antes.

Mecánica de raíces y plantas especiales.

Los cultivos de raíces son complicados. Los levantan los excavadores y recolectores. Pero trajeron terrones. piedra. Vides. Antes la clasificación se hacía a mano. Ahora está mecanizado. Las modernas cosechadoras de remolacha azucarera arrancan toda la raíz. Limpia la suciedad. Entregarlo a un contenedor. Es posible que las tapas se retiren previamente. Las vacas se lo comen. Los cacahuetes son diferentes. Levántalo con las enredaderas. seco. Las vainas se retiraron más tarde.

El tabaco es complicado. La clasificación depende de los métodos de recolección y procesamiento. El tabaco curado al humo crece entre 3 y 4 pies de altura. Las máquinas transportan trabajadores. Cortaron las hojas. Colóquelo en la cinta transportadora. Encuadernación a máquina o a mano.

El tabaco Burley es un asunto diferente. Los trabajadores utilizaron machetes. Unieron los tallos a los palos. Cuélgalo a mano en tu granero. Los científicos están intentando mecanizarlo. Corte. Empalando. Colgante. es dificil. ¿Tabaco aromático que crece a la sombra? Hay muy poca mecanización. Todavía elegido a mano. Atado. Colgado.

¿Cosecha de árboles? Agitador manual o mecánico. ¿Espárragos, lechuga, repollo? Mayoritariamente cosechado a mano. Hay escasez de mano de obra. Los costos son altos. Los tomates son una excepción. La mecanización avanza.

Manejo poscosecha y técnicas locales

La máquina prepara el cultivo para el transporte. Almacenamiento. mercado. Forraje para el ganado. El progreso es rápido. nuevos cultivos. Mayores rendimientos. Múltiples métodos de recolección. Técnicas cambiantes. Todo impulsa la innovación.

El secado es importante. ¿Método tradicional? Extiende los granos en el suelo. Revuelva con frecuencia. expuesto a la luz solar. Es común en los países en desarrollo. lento. Depende del clima. El secado con aire forzado te da libertad. Seleccione el momento de la cosecha. Elige una variedad. Popular en zonas tropicales. Agrega calor. Sube la temperatura. Aceleralo.

La secadora es específica del maíz. El maíz húmedo pasa a una secadora por lotes o a una secadora continua. Se pierde entre el 10% y el 12% del agua. El maíz caliente se transfiere a recipientes para enfriar. Templado de seis a diez horas. Ventilar y enfriar lentamente durante 10 horas. Reduce el daño al grano. Aumenta la producción.

La humedad del heno es peligrosa. La alta humedad puede provocar pudrición. Combustión espontánea. El contenido de humedad del heno recién cortado es del 70%. Se marchita al 40 por ciento. Seque al 15% para un almacenamiento seguro. Sopla aire en él. Aumente el fuego si es necesario.

Las fábricas de piensos muelen el grano. Ayuda a la digestión. El material es grueso. A veces simplemente lo aplastas. Los molinos harineros modernos permiten moler cereales. Mezclar los demás ingredientes. cantidad requerida. La precisión es importante.

Otras máquinas separan las malas hierbas de las semillas. brazo. hoja. suciedad. La clasificadora clasifica las semillas según su ancho. longitud. Espesor. Las máquinas clasificadoras y clasificadoras de frutas procesan el producto. Mi algodón separa las semillas de las fibras.

Todavía existen diferencias regionales en tecnología debido al clima. Asegurar la fuerza laboral. tipo de cultivo. Las máquinas se adaptan. Los agricultores deciden. El suelo es decisivo.

Cuando el cielo no libera demasiada agua al suelo, los agricultores tienen que ser creativos. La agricultura de secano es el nombre que se le da al cultivo de plantas sin la ayuda de sistemas de riego. Adecuado para áreas con menos de 20 pulgadas de lluvia anual. En áreas con precipitaciones uniformes (por ejemplo, menos de 15 pulgadas), el trigo de invierno suele ser el cultivo preferido. Si los inviernos son demasiado fríos y las variedades de invierno mueren, puede tener sentido utilizar trigo de primavera. El sorgo también se encuentra en estas zonas secas.

Con el aumento de las lluvias de verano, los frijoles secos son un buen candidato. La cosecha aquí está casi exclusivamente relacionada con las lluvias en el cielo. Pero el cuidado del suelo es igualmente importante. El manejo adecuado del suelo determina cuánta agua de lluvia queda realmente en el suelo para que la beban las plantas.

Más lluvia significa más opciones

Si tiene la suerte de recibir al menos 15 pulgadas de lluvia al año, sus opciones se amplían enormemente. Las condiciones favorables de suelo y humedad son adecuadas para las semillas de alfalfa, cebada y determinadas semillas de gramíneas (como el trigo crestado). Ya no se trata sólo de supervivencia. Se trata de diversidad.

El sistema de barbecho: Descansar la tierra

Este método se remonta a la antigüedad. La idea básica es simple. Araste y araste la tierra, pero la siembra no se produjo por un tiempo. Esto se llama barbecho. Al alternar períodos de trigo y barbecho, los agricultores creen que pueden ahorrar agua para la próxima cosecha. Se han cortado las malas hierbas. Los niveles de nitrógeno aumentan. Y cuando llueve, el suelo está preparado para soportarlo.

Hay una trampa. El suelo desnudo es susceptible a la erosión. El viento y el agua pueden llevárselo. Las máquinas modernas ayudan a reducir este riesgo, pero la amenaza sigue siendo constante.

Labranza que retiene agua

Las nuevas tecnologías agrícolas están demostrando su valor. Los tradicionales arados de molde y de disco son sustituidos por cinceles y barredores. Estas herramientas aflojan la tierra sin enterrar la paja del cultivo anterior. Este “barbecho basura” mantiene los residuos en la superficie, conserva la humedad y reduce la erosión.

La agricultura de contorno es otra estrategia. Retrasa la escorrentía en pendientes suaves. La gran terraza ahorra aún más humedad. Si su terreno es empinado, plante una cobertura permanente en lugar de cultivos estacionales para mantener todo unido.

La compactación es el enemigo oculto. La labranza puede crear áreas endurecidas de 5 a 8 pulgadas de profundidad. Esto evita que entre agua. A veces, los agricultores pueden superar esto plantando alfalfa de raíces profundas o usando cinceles enterrados profundamente debajo de la capa compactada. Como resultado, se reduce la escorrentía y el agua penetra más profundamente.

El tiempo lo es todo. romper el suelo en otoño o principios de primavera. El objetivo es evitar que las malas hierbas y los cereales voluntarios roben agua antes de que el cultivo principal tenga tiempo. Un desmalezador de pértiga puede eliminar las malas hierbas en barbecho. La siembra en sí se realiza en ventanas estrechas en otoño o primavera.

Fertilizante: Combustible para secano

El nitrógeno es una parte importante de la tecnología de las tierras secas. La cantidad necesaria depende de la cantidad de lluvia.

• Precipitaciones inferiores a 13 pulgadas: alrededor de 20 libras de nitrógeno por acre (22 kilogramos por hectárea).
• Es posible que llueva más: hasta 60 libras por acre (67 kilogramos por hectárea).

Estas cifras se basan en los rendimientos del trigo, pero también se aplican a otros cultivos de tierras secas. Si la precipitación anual es inferior a 12 pulgadas, aplique nitrógeno solo cuando las perspectivas de humedad parezcan particularmente buenas. Se puede utilizar tanto en otoño como en primavera. Se puede utilizar como arreglo de banda o transmisión. La aplicación de fertilizantes nitratados en primavera es eficaz. El uso de amoníaco en otoño también ha demostrado ser exitoso. Los patrones locales de clima y precipitaciones determinan la elección final.

Cultivos y métodos de plantación.

El cultivo seleccionado determina a menudo el método de cultivo. En un ambiente tan seco, cada gota de agua cuenta, por eso el método es tan importante como la semilla.

La producción de semillas de alfalfa en tierras secas es más que simplemente plantar semillas y rezar para que llueva. Requiere un cierto interlineado. Por lo general, están separados entre 2 y 3 pies o entre 60 y 90 centímetros. En el primer año hay que cultivar entre hileras. Si las condiciones son adecuadas, los agricultores pueden cultivarlo como alimento. Esta práctica es más que simplemente obtener una cosecha. Genera nitrógeno. Agrega materia orgánica. Mejorar la estructura del suelo para lo que siga.

Lo más importante aquí es la rotación. La alfalfa se puede rotar con trigo si la lluvia es de 16 a 18 pulgadas. ¿El resultado? El rendimiento del trigo aumenta.

Pero la alfalfa no es la única opción de cultivo de secano. En estas zonas secas también se cultivan algodón, maní y sorgo. Pero hay un problema. Si cultivas en suelo arenoso, tendrás que lidiar con el viento. Soplar la tierra es un gran riesgo. El algodón y el maní no dejan residuos suficientes para detener el viento. Exponen la tierra. El sorgo deja un residuo. Por lo tanto, los agricultores a menudo lo confunden.

Utilice tiras alternas. 2 hileras de sorgo, luego de 4 a 8 hileras de maní. Esta es una técnica especial diseñada para romper el viento. Otra opción es una rotación de dos años de algodón y sorgo. Dos hileras recortadas, dos hileras dejadas en barbecho. Este sistema protege el suelo de la erosión. También ayuda a que el suelo retenga la humedad por más tiempo.

Desafío tropical

Mira el mapa. Entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. Es un vasto cinturón de tierra. América Latina. África. India. Australia. Sudeste Asiático. El clima aquí es menos suave que en las regiones templadas. También es menos que ideal para la habitación humana.

El clima se divide en dos categorías generales. Cálido y húmedo. O el clima es cálido, pero el componente de lluvia es insuficiente. En ambos casos llueve mucho. Los nutrientes se lixivian del suelo. Las temperaturas son altas durante todo el año y no cambian mucho. La combinación de altas temperaturas y fuertes lluvias hace que la materia orgánica se descomponga rápidamente. El suelo acaba perdiendo su humus. Las plantas crecen como locas, pero también las malas hierbas, los insectos y los patógenos. Las cosas cambian un poco con la altitud, lo que crea un microclima, pero el desafío básico persiste.

Entonces, ¿qué crece aquí? Coco. aceite de palma. Arroz. azúcar. piña. Sisal. cacao. té. café. Yute. Goma. Pimienta negra. banana. La lista es larga. En las zonas tropicales de montaña se pueden cultivar cultivos típicos de la zona templada. Sin embargo, la cantidad de tierra apta para una agricultura realmente sencilla es limitada.

Problemas de plagas

¿Por qué es tan difícil la agricultura en los trópicos? Plagas. malas hierbas. enfermedad. Prosperan en el calor y la humedad. Esto convirtió al sistema de plantaciones en el modelo más exitoso. ¿Por qué? Porque las plantaciones tenían capital. Pueden financiar las medidas de control necesarias.

Otra opción es la agricultura migratoria. Cultivar la tierra hasta que se deteriore. Luego muévete a una nueva área. Esta costumbre ha sido común durante siglos. Los suelos tropicales pierden rápidamente su capacidad productiva. Sin embargo, esta no es una solución permanente. La presión demográfica está aumentando. No podemos seguir para siempre.

La mayoría de los productos tropicales comerciales se producen a partir de plantaciones. habilidades de gestión. Fondos suficientes. Equipos mecanizados. Esto se aplica al café, el cacao, el caucho, el coco, el plátano, la piña y la caña de azúcar.

El arroz es diferente. En Asia tropical e Indonesia, se produce principalmente en pequeñas explotaciones. Trabajo físico intenso. Una herramienta sencilla. El motor principal no es un tractor. Probablemente sea un buey o un búfalo de agua. La eficiencia es diferente. La escala es diferente. Sin embargo, la lucha fundamental con el medio ambiente sigue siendo la misma.

Suministro de agua

La gestión del agua no es sólo algo bueno para las zonas tropicales. Ésta es la diferencia entre un cultivo y un humedal. Tomemos como ejemplo a Guyana. Las zonas costeras son muy fértiles, pero también sufren inundaciones. La precipitación media anual es de 90 pulgadas. Son 2.300 milímetros de humedad. No se puede simplemente cultivar arroz o caña de azúcar y esperar buenos resultados. Tienes que diseñar la tierra.

Originalmente era una empresa privada. Luego el gobierno intervino y “reforzó” la vasta costa. Los diques se construyeron para evitar inundaciones del Océano Atlántico por delante y de los ríos por detrás. ¿Pero qué pasa con el sistema de drenaje? Es una batalla constante. Este sistema no puede bombear todas las gotas de inundación posibles. Por tanto, los cultivos tienen que ser duros. Tienen que soportar ahogamientos ocasionales. La gravedad sólo funciona cuando la marea está baja. En ese momento se abren las puertas. Se cierra cuando vuelve la marea. Es un baile rítmico y agotador.

Luego está el barro. Una gran cantidad de sedimentos obstruye la salida. Mantenerlos limpios es una pesadilla. La lluvia no es confiable. Los campos se riegan, aunque no llueva si es necesario. Se trata de una compleja red de control del agua. Después del arado inicial, la tierra debe ser cultivada especialmente para cultivar arroz. Los tractores circulan en entre 4 y 6 pulgadas de agua. Luego planta las semillas en ese estanque poco profundo. Es muy complicado. Está duro. Pero funciona. Después de darse cuenta de esto, Guyana duplicó su producción de arroz.

El mito de la mecanización

Se podría pensar que sería fácil colocar máquinas en una zona tropical. Más producción, menos sudor. Equivocado. La mecanización tiene muchos obstáculos.

Consideremos el suelo. Esto difiere del lugar donde se fabrica el tractor. Se necesita un nuevo diseño. Tienes que adaptarte. Y luego caes al suelo. Piedras. Tocones. Basura. Montículo de termitas. Las máquinas se rompen. Constantemente. El clima deprime a los operadores. Hace calor. Es húmedo. La productividad disminuye. El terreno es irregular. Montañoso. No es fácil hacer funcionar un tractor de gran escala a través de una ladera irregular.

En Brasil, incluso los mejores suelos requieren un control especial de la erosión. Esto limita aún más la mecanización. Pero ¿cuál es el mayor obstáculo? Esto no es barro. Esto es miedo. Los agricultores y el gobierno temían que las máquinas provocaran desempleo. ellos no entienden. El desarrollo económico y la mejora del nivel de vida dependen del aumento de la productividad laboral. Si no mecanizas, te quedas estancado. Pero si hacemos eso, tendremos que lidiar con las implicaciones sociales.

Mira Trinidad. Grandes plantaciones de caña de azúcar enfrentaron este problema. En 1960, los salarios habían aumentado. La recolección manual se había vuelto demasiado cara. Tienen terreno plano. Alrededor de 30.000 acres de suelo arcilloso pesado. El clima es muy duro. Siete meses de lluvias monzónicas pueden alcanzar hasta 50 pulgadas. Durante la estación seca de cinco meses, 10 pulgadas durante una estación seca de cinco meses.

cambiaron todo. Se ha eliminado el sistema de drenaje tradicional. En cambio, la plantación de Ridge tomó su lugar. De esta manera la máquina puede circular realmente por el campo. Este es un gran cambio. El siguiente es la cosechadora de caña de azúcar. Encabeza la planta. Córtalo. Lo pica. Carga al vehículo de transporte. Es complicado. Requiere poder serio. Pero es mejor que las medias tintas.

“La productividad del trabajo con cosechadoras es seis veces mayor que con la cosecha manual.”

En 1969, los resultados fueron mixtos. Sólo se recoge el 12,8% de la cosecha de las llanuras. La mecanización está lejos de ser completa. ¿Por qué? Hay tres razones. En primer lugar, las máquinas requieren mucho mantenimiento. Los repuestos son muy caros. En segundo lugar, transportar caña de azúcar picada al mercado es un dolor de cabeza logístico. Es económicamente difícil implementar un sistema de transporte que pueda seguir el ritmo de la producción de la cosechadora.

En tercer lugar, y más importante, las cuestiones sociales. Empleados que dejaron sus puestos de trabajo. No puedes simplemente despedir a todos y seguir adelante. Las cosechadoras hicieron el trabajo seis veces más rápido. 6 veces. Esto significa que por cada operador de máquina, cinco personas pierden su empleo. Tuvimos que frenar el ritmo de adopción. Los empleados tuvieron que ser trasladados a otro lugar. El éxito limitado de este proyecto muestra cuán compleja es la agricultura tropical modernizada. No es sólo tecnología. Esto es economía. Esto es sociología.

Una mirada al futuro

¿Qué mueve realmente la aguja al alejar el zoom? Variedades de cultivos mejoradas. Mayor uso de fertilizantes. Éstos son los aportes más prometedores. La tecnología ciertamente ayuda. Sin embargo, la biología y la química siguen siendo las más pesadas.

Hidroponía

El suministro de agua está pasando del drenaje al transporte.

La hidroponía es más que una simple palabra de moda. Se trata de un cultivo de plantas sin suelo y es el resultado de técnicas de laboratorio que han sido utilizadas por los científicos durante décadas. La idea básica es simple. Remoje las raíces en agua mineral o colóquelas en un medio húmedo como arena.

La escala es importante aquí. Aunque las escalas de laboratorio son pequeñas, en el cultivo hidropónico comercial se suele utilizar turba, fibra de madera o malla de alambre. Las raíces crecen hacia abajo. Aireación de la solución. Otra forma es bombear automáticamente agua nutritiva a un estanque de arena o grava. Durante el ciclo, el agua regresa al tanque. Esto se puede ver al aire libre o en un invernadero.

La química del crecimiento

Las plantas necesitan ciertos elementos. El carbono, el oxígeno y el hidrógeno provienen del aire o del agua. ¿descansar? Sales minerales obtenidas del suelo. La hidroponía aporta estas sales directamente.

Se necesitan micronutrientes como hierro, manganeso, boro, cobre, zinc y molibdeno en pequeñas cantidades. Los que levantan más peso son el nitrógeno, el fósforo, el azufre, el potasio, el calcio y el magnesio. Los productores han desarrollado innumerables soluciones para lograr estos objetivos.

El rendimiento es comparable al del suelo fértil. ¿Pero vale la pena? No siempre. La producción a gran escala sólo tiene sentido económico en agricultura intensiva o en condiciones especiales. ¿Verduras y flores de invernadero? Sí. ¿Islas de coral en el Pacífico sin suelo y sin luz solar brillante? Absolutamente.

Dentro de una caja de cristal

Un invernadero es una estructura con techo y laterales transparentes o translúcidos. La radiación solar participa en la fotosíntesis. ¿objetivo? Crece de forma independiente, sin la influencia del clima externo. Se controlan la temperatura y la humedad internas.

Los tamaños varían ampliamente. Estructuras de pasatiempos en el hogar. Amplia unidad comercial en un lote de un acre. Luego está la cama caliente, que es una caja con tapa de vidrio que contiene materia orgánica en fermentación. La fermentación produce calor. Esto permite a los jardineros sembrar semillas a principios de la primavera antes del trasplante.

La estructura requiere un marco ligero y resistente. Debe soportar viento y cargas. Los cimientos tradicionales sostienen paredes verticales. El techo puede ser a dos aguas, enrejado o en arco. Los paneles de vidrio son tradicionales. Hoy en día, suelen ser sustituidos por láminas de plástico y paneles de fibra de vidrio.

Control de temperatura: la larga batalla

Mantener la temperatura interna es difícil. Las condiciones exteriores fluctúan enormemente. Cuando brilla el sol, se necesita poco calor. Los sistemas de calefacción deben evitar daños a los cultivos.

El calor se produce con agua caliente, vapor, cables eléctricos u hornos de aire caliente. Generalmente controlado por un termostato. Ajustar la temperatura según el cultivo.

• Lechugas, violetas, claveles, guisantes de olor: 4°C (40°F)
• Pepinos, tomates, orquídeas: 70°F (21°C)

Los días de verano… requieren refrescarse en un clima caluroso de verano. La ventilación es la solución más sencilla. Cae la temperatura interior cerca del nivel exterior. En zonas secas, los enfriadores evaporativos funcionan bien. Bajan la temperatura y aumentan la humedad relativa. En algunos casos, se necesita refrigeración.

Más allá del simple calor

El control ambiental es más profundo. Agregar dióxido de carbono al aire aumenta la eficiencia de la fotosíntesis en los cultivos que lo necesitan.

Las empresas de invernaderos comerciales suelen cultivar hortalizas y plantas ornamentales. Esto impone grandes exigencias a los productores. Las tareas de la naturaleza, como la regulación de la temperatura, la ventilación, la regulación de la luz solar, la humedad del suelo, la fertilización y la polinización, deben controlarse manualmente.

El mantenimiento fuera de temporada es difícil. Se debe limpiar la estructura. Suelo reestructurado. Equipo mecánico revisado. Fumigado.

La mecanización ha quedado muy por detrás de la agricultura en general. La enfermedad es un peligro grave. Requiere atención constante y uso de productos químicos.

Factores climáticos

Información meteorológica

La agricultura no es la única industria afectada por el clima. Eso es lo que importa.

Hemos visto grandes avances en la tecnología. Mejores semillas. Cosechadoras automatizadas. Fertilizantes sintéticos que parecen ir contra la naturaleza. Pero el cielo sigue siendo una variable incontrolable. No puedes detener la lluvia. No es posible forzar la eliminación de las heladas a gran escala. Lo que podemos “hacer” es adaptarnos. Los agricultores ya no son receptores pasivos del clima. Son actores en una ecuación compleja.

Sin embargo, esta ecuación sólo funciona si tienes los datos correctos. No basta con mirar hacia afuera. Es necesario comprender cómo reaccionan las plantas ante determinadas caídas de temperatura. Se requiere comunicación bidireccional con los meteorólogos que proporcionan pronósticos hiperlocales. Antes de que ocurran eventos extremos, necesitamos conocer sus probabilidades.

Si puedes actuar sobre la base de este conocimiento, podrás sobrevivir. Si no puedes hacerlo, pierdes.

Más allá del pronóstico diario

La mayoría de la gente piensa en consultar el tiempo para ver si necesitan un paraguas mañana. Eso está mal. El verdadero valor de la agricultura reside en tres capas ocultas de conocimiento que la mayoría de los agricultores nunca ven directamente.

El primero es la planificación del uso del suelo. Antes de plantar una sola semilla a gran escala, es necesario conocer el nivel de radiación. ¿Cuánta evapotranspiración ocurre? ¿Cuál es la diferencia de temperatura entre el día y la noche? Estos no son sólo indicadores académicos. Determinan la rentabilidad financiera. Estos parámetros se pueden mapear para maximizar el rendimiento de un bloque de tierra determinado.

En segundo lugar, los experimentos agrícolas requieren datos climáticos. La tecnología no se puede mejorar a menos que registremos las condiciones climáticas durante los experimentos. La ciencia requiere contexto.

En tercer lugar, ciertos problemas operativos (como el espaciamiento entre hileras y el momento de aplicación de fertilizantes) sólo pueden resolverse con datos climáticos detallados. ¿Debería utilizar un control de microclima artificial? No adivines. Utilice la investigación. Cuando la naturaleza se vuelve agresiva, la gente suele tomar malas decisiones.

La jerarquía de observación

No todas las estaciones meteorológicas son iguales. El conocimiento adquirido depende enteramente del alcance de su percepción.

Imagine tres niveles de control.

En la parte inferior está la Escala Macro. Se trata de grandes redes regionales. Están al menos a 10 millas de distancia. Su tarea es la previsión a largo plazo y los datos climáticos básicos. En Norteamérica, Europa y Australia están bastante establecidos. ¿Tropical? ¿La región polar? ¿Tierra seca? gran brecha. Aunque no son útiles en la toma de decisiones del día a día de la explotación, son fundamentales en la planificación estratégica.

Una macroestación de segundo orden es mínima. Mide estas cinco cosas:
– Temperatura
– lluvia
– nieve
– Humedad
– Viento en superficie

Es aún más grave en las estaciones de primer nivel. Sigue 16 elementos. Esto se suma a la radiación global, las horas de sol, las nubes, la radiación neta, la temperatura del suelo, el granizo, el rocío, la niebla, la evaporación, la presión atmosférica y el viento en altura.

El siguiente es mesoescala. Estas redes sirven directamente a los agricultores. Miden 10 elementos. Forman un puente entre big data y la realidad.

Y luego está el micro. Aquí es donde ocurre la verdadera ciencia. Se trata de observaciones de áreas pequeñas diseñadas para ilustrar procesos físicos básicos. Una configuración a microescala rastrea 27 elementos. Aunque algunos se derivan de otros, el conjunto es elaborado. La micrometeorología requiere precisión. Si quieres ver cómo reaccionan los campos individuales al paso del frente, mira aquí.

Las matemáticas del calor

Si quieres saber cuándo llegará la cosecha, no mires el calendario. Mira los días de grado.

El concepto es simple, pero efectivo. El crecimiento de una planta está determinado por la cantidad total de calor acumulado durante su ciclo de vida. Esta se calcula tomando la temperatura media diaria y restándole el valor de referencia.

Para la mayoría de los cultivos, la temperatura de referencia es 50°F (10°C).

Digamos que la temperatura diaria promedio es de 60 grados Fahrenheit. Resta 50. Obtienes 10 grados día. Sigue agregándolos.

El número de títulos necesarios para la madurez varía. Depende de la especie. Depende de la variedad. Pero una vez que conozca ese número, podrá planificar las fechas de siembra para poder cosechar en secuencia. Puedes predecir la presencia de insectos. Puedes elegir variedades según tu ubicación geográfica.

Pero no es perfecto.

Este sistema supone una relación lineal entre crecimiento y temperatura. No es lineal. La biología real es confusa.

También ignora los cambios de umbral durante el desarrollo de la planta. Las plántulas tienen necesidades diferentes a las de las plantas frutales.

Y sobrepesa las altas temperaturas. Cuando las temperaturas superan los 80°F (27°C), el estrés por calor puede dañar el cultivo. Los cálculos estándar dan demasiado crédito a esos días altos.

Además, se ignora el rango de temperatura diurna. La diferencia entre el día y la noche suele ser mayor que la media. Los días calurosos y las noches frías tienen un efecto diferente en la fisiología de las plantas que los días constantemente cálidos.

A pesar de estas deficiencias, el modelo de grados-día sigue siendo la herramienta principal para programar programas de aspersión y gestionar los ciclos de cultivos. Este es un enfoque heurístico. Si bien no es completamente exacto, es lo suficientemente cercano como para ser útil.

Manipular el entorno inmediato

La esencia de la agricultura es la adaptación.

El clima no se puede cambiar. Sin embargo, se puede modificar el microclima.

Los agricultores han estado haciendo esto durante siglos. Esto no es alta tecnología. Esto es muy práctico.

Los métodos de siembra y labranza cambian la estructura y la reflectividad del suelo. El riego aumenta la humedad y regula la temperatura. La protección contra heladas significa cubrir el cultivo o usar agua para liberar el calor latente durante la congelación. Los refugios para animales protegen del viento. Los cortavientos reducen la evaporación y el daño físico.

Estas son técnicas para minimizar el estrés.

El objetivo es crear un amortiguador entre la dureza del clima a macroescala y la delicada biología de la planta o el animal.

Comprender los factores climáticos le ayudará a elegir la tecnología de protección adecuada. No se trata de luchar contra el clima. Se trata de negociar con ello.

La radiación solar es más que un simple ruido de fondo. Es el motor principal que impulsa todos los procesos físicos y biológicos en la Tierra. Básicamente, la agricultura es sólo una estrategia para aprovechar el poder del sol. Este uso depende del agua y los nutrientes para convertir la luz en alimento. Durante el día, las plantas reciben la radiación del sol directa o indirectamente a través de la reflexión difusa del cielo.

La energía que no se refleja hacia el espacio ni se irradia como calor es radiación neta. Esta es la cantidad real de energía disponible para mantener la temperatura de la superficie de la Tierra. Por la noche, la balanza gira. La radiación neta es negativa. La energía escapa al espacio en forma de radiación de onda larga. No obtienes nueva energía. Los cambios en los niveles globales de radiación neta imponen severas restricciones sobre dónde se puede realizar la agricultura.

Problemas con la eficiencia fotosintética

La fotosíntesis es el mecanismo por el cual las plantas superiores producen materia seca. Los pigmentos de clorofila utilizan la energía solar para unir agua y dióxido de carbono a los carbohidratos. Este proceso es importante. Esto también es muy ineficiente.

La eficiencia general es menor. El mecanismo es complejo. Dependen de la intensidad de la luz, la longitud de onda, la temperatura, la concentración de dióxido de carbono y la propia frecuencia respiratoria de la planta. La estructura de la planta también puede influir en esto. La densidad, la altura y la transmisión de luz de la copa de las hojas determinan cuánta energía llega a las hojas más profundas.

Esta densidad se mide mediante el índice de área foliar. Representa el área foliar total por unidad de tierra. El índice de área foliar óptimo varía según la estación y la latitud. Encontrarlo es la clave para una mejor gestión de los cultivos. Pero aquí está la dura verdad. Los cultivos extensivos son terribles convertidores de energía solar. Los cultivos típicos convierten menos del 1% de la energía solar disponible en materia orgánica.

Controlar el comportamiento de las plantas con luz.

El fotoperiodismo es otra característica de la planta que puede ser manipulada por el microclima. Un fotoperiodo es la duración del día. La respuesta de la planta a esta longitud es fotoperiódica.

Diferentes plantas reaccionan de manera diferente. Las plantas de día largo solo florecen cuando las horas de luz superan las 14 horas. Las plantas de día corto necesitan menos de 10 horas de luz solar para florecer. Las plantas de día neutro forman cogollos independientemente de la luz del día. Sin embargo, hay excepciones. Algunos investigadores creen que el verdadero factor clave es la cantidad de oscuridad y no la luz del día. La temperatura también cambia estas reacciones.

Este fenómeno determina dónde pueden crecer las plantas de forma natural en todo el mundo. También tiene muchas aplicaciones prácticas. Elegir una variedad para una ubicación específica requiere comprender su interacción con el clima luminoso local.

Aplicación práctica en agricultura.

Los productores utilizan iluminación artificial para regular la floración. Esto aumenta los rendimientos de los invernaderos. En el fitomejoramiento, la estimulación de la floración puede acortar significativamente el tiempo desde la germinación hasta la madurez. También se está acelerando el desarrollo de nuevas variedades.

Elija fechas de siembra para cultivos extensivos para evitar una floración temprana o tardía. Los rendimientos se reducen en ambas situaciones. Tomemos como ejemplo el arroz de Sri Lanka. El tiempo de crecimiento de algunas variedades es de 5 a 6 meses. Plantar en el momento equivocado puede prolongar la vida útil más de un año. El resultado fue poca cosecha.

El caupí en Nigeria muestra una susceptibilidad similar. Florece temprano y produce grandes cantidades de semillas sólo cuando se cultiva con menos de 12 horas de luz solar. Si calcula mal el tiempo, perderá sus ganancias.

Condiciones y controles climáticos

Las interacciones entre radiación, fotosíntesis y fotoperíodo forman una compleja red de control ambiental. Las condiciones climáticas son una variable directa en estas limitaciones más amplias.

Las matemáticas ocultas de la supervivencia de las plantas

Las plantas necesitan más que luz solar y agua. Necesitas la cantidad adecuada de calor.

Si el aire es demasiado frío, el crecimiento se detiene. Si hace demasiado calor, se detiene. Hay un punto óptimo en algún punto intermedio. Esta es la temperatura óptima. Aquí es donde las plantas crecen más rápido. Los científicos se refieren a estos tres puntos clave (temperatura mínima, temperatura óptima y temperatura máxima) como “temperaturas cardinales”.

Conocemos estos números para la mayoría de los cultivos. Pero no son estáticos. Varían según la edad de la planta.

Tratamiento de tolerancia al frío y vernalización.

Los cultivos de estación fría, como la avena, el centeno, el trigo y la cebada, tienen umbrales más bajos. Temperatura mínima 32° a 41°F (0° a 5°C). La temperatura óptima es 77-88°F (25-31°C). Se estrellará si supera los 37 °C (99 °F).

No se puede decir lo mismo de los cultivos de estación cálida. Los melones y el sorgo prosperan en zonas mucho más altas.

Sin embargo, hay un truco. El procesamiento en frío a alrededor de 0 °C puede convertir el centeno de invierno en uno de primavera. Esto es vernalización. Esto permite a los agricultores manipular los ciclos de cultivo incluso en regiones frías. Esta es una forma de biohacking.

Baile de día y de noche.

El calor del día y el frío de la noche crean un ritmo. Este rango de temperatura diurna es importante. Las grandes variaciones entre el día y la noche promueven la fotosíntesis neta. Días altos. Noches bajas. Este es el secreto para aumentar la eficiencia.

Los agricultores deben prestar atención no sólo al aire sino también a las hojas. Las hojas están más calientes que el aire circundante. En verano, tus plantas pueden sufrir daños por calor, incluso si el termómetro dice que es “seguro”. La temperatura puede alcanzar los 90 grados Fahrenheit. Las hojas pueden alcanzar los 105°F.

Esta es la razón por la que los productores de piña taiwaneses dan sombra a sus frutos. Lo protegen de la exposición directa al sol. En latitudes medias y altas, las heladas se producen antes de que el aire se congele. Las plantas estuvieron expuestas durante más tiempo del previsto por el pronóstico meteorológico.

Temperatura del suelo: factores subterráneos.

Las temperaturas están en los titulares. La temperatura del suelo es más importante.

La germinación depende de ello. La función raíz depende de ello. La tasa de crecimiento depende de ello. La temperatura del suelo también afecta las enfermedades de las plantas.

Sin un suelo adecuado durante la temporada de crecimiento, la cosecha fracasará. Los agricultores han desarrollado una manera de resolver este problema. Cambian el intercambio de energía. Cambian las propiedades térmicas de la tierra.

Aislamiento y control de radiación.

El aislamiento es su primera línea de defensa. papel. paja. plástico. árboles. Estas capas están en la superficie o cerca de ella. Atrapan el calor. Bloquean la pérdida de energía entrante. El humo o la niebla en el aire también pueden reducir la radiación externa.

La labranza y el riego cambian las propiedades del suelo. La labranza aumenta la capacidad de absorción de radiación del suelo. El agua cambia la forma en que el calor se mueve a través de la tierra. El equilibrio térmico cambia según la tasa de evaporación.

El acolchado es la técnica más común. Ajusta el calor.

El poder de los colores

La cantidad de calor almacenado varía según el color del suelo. El negro de carbón absorbe la radiación. El material blanco lo refleja.

Los científicos soviéticos lo intentaron. Esparcen polvo de carbón en los campos. 100 libras por acre es suficiente. ¿resultado? El algodón madura un mes antes.

Este es un gran cambio. Una ventaja de un mes puede cambiar todo el período de cosecha. Se adapta a una variedad de programas de siembra. Reduce el riesgo de heladas tempranas.

¿Por qué seguimos siendo tan dependientes de estos trucos físicos? Porque la biología es rígida. No se puede pedir a las plantas que realicen la fotosíntesis a 100 grados Fahrenheit. Lo único que puedes cambiar es el entorno que te rodea.

El suelo permanece caliente mucho después del atardecer. El calor residual acelera los procesos metabólicos durante la noche. Este es un motor sutil. Invisible. Básico.

Los agricultores taiwaneses dan sombra a las piñas. Los agrónomos soviéticos desempolvaron su algodón. Los métodos son diferentes. El objetivo es el mismo. Ajusta la temperatura. Guarde la cosecha.

El margen de error es pequeño. Una diferencia de unos pocos grados puede significar la diferencia entre una cosecha abundante y una pérdida total. Lo medimos en fracciones de grado. Lo manipulamos con tierra y plástico. Esto es la agricultura como física.

Romper el congelamiento: cómo funciona realmente la protección contra el congelamiento

El control de la temperatura no se trata sólo de mantener las cosas calientes. Se trata de gestión de riesgos.

La probabilidad de que una planta muera por congelación está determinada por una compleja combinación de variables. Tienes esa variedad. estación. ¿Qué tan rápido baja la temperatura? el estado fisiológico de la propia planta. También hay otros factores.

Iniciar un huerto puede ayudar a minimizar estos riesgos. La ubicación es importante. Pero cuando llega el frío, hay que estar activo.

Las dos caras del frío

Hay dos tipos principales de heladas. Comprender la diferencia es el primer paso para prevenir daños.

1. Escarcha por radiación. Esto sucede en una noche despejada y con poco viento. La Tierra irradia calor al espacio. Puede que las temperaturas aún no estén por encima del punto de congelación, pero las plantas sí.
2. Escarcha por viento (o advección). Esto puede suceder en cualquier momento. día y noche. La nube no importa. El viento transporta aire desde zonas frías.

Ambos pueden atacar al mismo tiempo. La mayoría de las tecnologías sólo aumentan la temperatura unos pocos grados. Algunos sólo protegen contra las heladas radiactivas.

El calor del asunto

La calefacción es el método más antiguo y conocido. También es el más caro.

Funciona mejor cuando la inversión de temperatura. Cuando estás a 40 o 50 pies del suelo, el aire se vuelve más cálido. La capa de aire frío es muy baja. Cuanto más fuerte sea la inversión de temperatura, mayor será el área que podrá calentar el calentador.

Sin una inversión, el calentador simplemente irradiaría calor a las plantas y al suelo. También se produce humo húmedo. El humo atrapa el calor que de otro modo se escaparía.

Los calentadores pequeños son mejores que los grandes. Un calentador grande produce convección. Rompe el techo de aire caliente y aspira aire frío. En caso de heladas por radiación, coloque el calentador “a la vista” de las plantas. En caso de heladas, se agrupan en el borde de barlovento.

Opciones de combustible: petróleo, carbón, briquetas, madera. El petróleo gana con velocidad. Se enciende rápido. Se apaga más fácilmente.

Es caro. Los productores de Inglaterra lo probaron. Ellos renunciaron. Es una rareza en California estos días. Esto ocurre principalmente en cultivos de alto valor como los cítricos.

Máquinas de viento y agua

Las turbinas eólicas son populares debido a sus bajos costos operativos. Los resultados son menos fiables.

Actúan como fanáticos. Rompieron la inversión nocturna. La mezcla mecánica hace que el aire caliente descienda desde arriba. Cuanto más fuerte sea la inversión, mayor será el efecto.

No resisten durante el día ni en suelos fríos. Las temperaturas del suelo apenas aumentan. Por eso algunos operadores utilizan ambos. Máquinas de viento para fuertes inversiones. Calentadores para heladas impulsadas por el viento.

El agua es otra palanca. Las inundaciones y los aspersores pueden detener el enfriamiento del suelo. Cuando el suelo está húmedo, conduce mejor el calor. Tiene más capacidad calorífica. Cuando el agua se congela, libera calor latente de fusión. Este calor evita que la planta caiga bajo cero. Mientras el agua se congele, las plantas estarán a salvo.

Las inundaciones también tienen desventajas. Retrasa el calentamiento del suelo durante el día. Sólo se puede utilizar durante 1 o 2 noches.

La aspersión crea partículas en el aire. Estos reducen la radiación saliente. Sin embargo, cuando se apagan los aspersores, las temperaturas caen en picado. La formación de hielo también puede dañar los cultivos. Requiere habilidad. Juicio. Mucho.

Escudos, arena y espuma

Utilice una funda protectora cuando el cepillado utilice protectores. papel o papel de aluminio. Bloquean la pérdida de radiación hacia el cielo. Funciona con bastante éxito con los tomates en California.

Los productores de arándanos de Massachusetts agregaron arena. Una fina capa. La superficie de la arena se calienta rápidamente. Se enfría lentamente. Reducir la evaporación. La arena eleva la temperatura del suelo arcilloso, franco y orgánico. Reduce el riesgo de congelación.

Un parabrisas también ayuda. Evita la entrada de aire frío y protege las plantas del cielo nocturno.

Se están estudiando espuma y gel. Un spray inofensivo. Aislamiento de aire atrapado. Las burbujas se pueden programar para que se disuelvan después de un tiempo determinado. ¿Por qué no estudias fresas? y otras plantas de crecimiento débil.

Manchas de agua

El riego es la forma más común de control del microclima en la agricultura.

Arreglar la falta de lluvia. Por eso lo hacen los agricultores. Pero también afecta la temperatura. Cambia el microclima.

La línea entre riego y aire acondicionado es delgada.

La siembra de nubes ha sido un sueño durante casi 30 años, pero todavía está fuera del alcance del agricultor promedio. El principio es simple. Se utilizan aviones o generadores terrestres para bombear sal o yoduro de plata a las nubes, lo que atrae más lluvia del cielo. Resulta que “podría” funcionar, pero estadísticamente resultó ser una pesadilla. En cualquier caso, el éxito suele producirse sólo cuando empieza a llover en la atmósfera.

Las nubes invernales en las montañas parecen ser el objetivo más probable. ¿Por qué? Esto se debe a que las lluvias de nieve son más fáciles de controlar que las lluvias dispersas. Pero aquí está el problema. La mayor parte de la siembra se realiza en las zonas marginales de la agricultura, donde las precipitaciones son escasas. Se necesitan alrededor de 20 pulgadas de lluvia constante para estabilizar la granja. ¿pregunta? Los años más secos, cuando más se necesita lluvia, son los años con pocas nubes para sembrar las nubes. Esta es una cruel ironía.

Algunos creen que con el tiempo será financieramente viable. El campo minado legal y ético de robar agua de lluvia de una zona y verterla en otra es un asunto completamente distinto.

Factor de humedad

Sabemos que la alta humedad es muy beneficiosa para los invernaderos. ¿Cuáles son las condiciones del campo? No hay tantos de ellos. La ciencia aún no se ha puesto al día. Básicamente, una mayor humedad significa que las plantas transpiran menos. Usan el agua más lentamente. Esto significa que el riego es más eficaz cuando el aire está húmedo. Cuando la humedad es baja, las plantas beben agua para mantenerse vivas. Esta es una compensación directa.

Estrategia del cinturón de protección y viento

El viento afecta a las plantas de tres maneras. Los seca. Obliga al dióxido de carbono a entrar en las hojas. Y rompe tallos.

A medida que aumenta la velocidad del viento, también aumenta la transpiración. Los climas cálidos y secos pueden provocar un rápido marchitamiento. En invierno, el suelo se congela y las plantas no pueden reponer el agua perdida. Ellos mueren. Pero el viento trae aún más dióxido de carbono, lo que acelera en cierta medida la fotosíntesis. El daño mecánico varía según la especie. Algunas plantas han reducido la producción de materia seca. ¿Las plantas son bajas? A menudo no se ve afectado.

Introduzca el cinturón protector.

“Los cinturones protectores están diseñados… para proteger los cultivos y aumentar los rendimientos.”

Se trata de hileras de grandes árboles plantados perpendiculares a los vientos predominantes. Una cinta de espesor medio puede reducir la velocidad del viento en más de un 10%. Se crea un área de refugio que es 20 veces la altura del árbol en el lado de barlovento y 3 veces la altura del árbol en el lado de barlovento. La longitud del cinturón debe corresponder a la longitud del campo.

Los beneficios son tangibles. Menos erosión del suelo. Menos daños mecánicos. Durante el día la temperatura sube ligeramente. Por la noche la temperatura baja. Es más probable que se produzcan heladas radiantes en el lado protegido. Se reduce la evaporación. La nieve se acumula cerca de las franjas y almacena agua para la agricultura de secano.

¿Cuál es el efecto neto? Probablemente bueno. Pero depende del cultivo.

• Baja respuesta: Granos pequeños y maíz tolerantes a la sequía en zonas agrícolas secas.
  –Respuesta moderada: Arroz, alfalfa, chocho, trébol.
• Alta respuesta: Plantas de jardín como patatas, tomates, pepinos, remolachas, fresas y sandías. También existen cultivos blandos como el tabaco y el té.

En zonas con fuertes vientos, el rendimiento puede aumentar una media del 20%. Después de deducir el terreno utilizado por los árboles, la ganancia neta es del 15%. Se pueden plantar árboles en casi cualquier lugar, incluso en el desierto. También se pueden utilizar plantas altas como maíz, sorgo y pasto elefante si se incluyen en el programa de riego. Los cortavientos son probablemente la forma más práctica de modificar el clima.

Paradoja de la contaminación

Todas las tecnologías generan costes para el medio ambiente. La agricultura no es una excepción. Irónicamente, la agricultura a menudo sufre los efectos secundarios de “otras” tecnologías.

El aire es un elemento importante de la vida. La temperatura, el vapor de agua, el movimiento, el oxígeno, el dióxido de carbono: todos ellos afectan directamente la producción de alimentos. Cuando las impurezas entran al aire, la calidad se deteriora. Las plantas sufren. Los daños están estrechamente relacionados con las condiciones climáticas. Especialmente la inversión de temperatura. Cuando una capa de aire más cálido atrapa aire más frío cerca del suelo, los contaminantes pueden permanecer más tiempo. Esto provoca daños directos a la producción de alimentos y fibras.

Pérdida invisible de cultivos

La contaminación del aire no es el nuevo enemigo de la agricultura. Llevamos más de un siglo luchando contra ello. El culpable es familiar. La quema de carbón y petróleo envía óxidos de azufre al cielo. El fluoruro se libera en la fundición y fabricación de vidrio y cerámica. Hoy en día han aumentado las cantidades de amoníaco, cloro, etileno, mercaptanos, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno.

Sí, los coches también son parte del problema. Sin embargo, la población también está creciendo. Esto crea una niebla fotoquímica que se extiende más allá de los límites de la ciudad. También ha invadido el campo cercano. El resultado es una mezcla de contaminantes tóxicos. aldehído. Hidrocarburos. ácido orgánico. ozono. Nitrato de peroxiacetilo. Pesticidas. Incluso radionucleidos.

Los daños a los alimentos, fibras, forrajes y plantas forestales varían. Depende de la concentración. Geografía. clima. Pero las pérdidas financieras son reales. siempre.

Los investigadores miden este daño con biomarcadores específicos. Perturbación de los sistemas enzimáticos. Cambios en la composición química y estructura física de las células. Crecimiento lento y rendimiento reducido debido a cambios en el metabolismo. Degeneración tisular aguda e inmediata.

Para comprender cómo la contaminación del aire afecta a los cultivos, debemos analizar sus causas. Los contaminantes no agrícolas se dividen en cuatro categorías: gases ácidos, productos de combustión, productos de reacción en el aire y efluentes diversos.

Sensibilidad de las plantas a los gases ácidos.

Los gases ácidos incluyen fluoruro, dióxido de azufre y cloro. El fluoruro de hidrógeno es altamente tóxico para las plantas. Algunas especies resultan perjudiciales en concentraciones inferiores a 1 ppb. El daño comienza con la clorofila. Lo primero que notas es clorosis moteada. Entonces las células mueren.

Las tolerancias de las plantas varían. En general, los que acumulan flúor son los más resistentes. El maíz es más susceptible que los tomates. Todas las plantas son más vulnerables durante los períodos de rápido crecimiento.

El dióxido de azufre es diferente. Es causada por la quema de petróleo o carbón. Provoca necrosis, la muerte del tejido foliar. Sin embargo, para que pueda llegar allí, los estomas deben estar abiertos. Los estomas son pequeños agujeros en la epidermis de las hojas. Se abre cuando la intensidad de la luz es alta, la temperatura adecuada, la humedad alta y hay abundante agua.

Las plantas que cierran sus estomas por la noche son más tolerantes al dióxido de azufre durante este tiempo. Las coníferas sufren lo peor en primavera y principios de verano. Sus nuevas agujas crecen. El dióxido de azufre absorbido por las células de las hojas se combina con el agua para formar sulfitos tóxicos. Se oxida lentamente hasta convertirse en un sulfato inofensivo. La toxicidad depende de la tasa de absorción. Una absorción más rápida causa más daño.

Casi no hay daños causados ​​por el cloro. Sus síntomas incluyen blanqueamiento y necrosis. Pero cuando sucede, es obvio.

Productos de combustión y subproductos de reacción.

Los principales productos de la combustión son etileno, acetileno, propileno y monóxido de carbono. El etileno es la principal sustancia que destruye las plantas. Otros requieren concentraciones más altas que las que normalmente se encuentran en el aire contaminado.

Sabemos desde hace décadas que la iluminación de gas es un problema. La tubería con fuga contenía un 3% de etileno. Las plantas cercanas se marchitaron. El gas natural está ahora muy extendido. El etileno proviene de la industria química y de los gases de escape de los automóviles.

Las flores en invernaderos en áreas metropolitanas a menudo sufren daños por etileno. Acelera irrazonablemente el curso de la vida. La planta se quema. Primero investigamos los efectos a gran escala del etileno en cultivos extensivos como el algodón cerca de plantas de polietileno.

El ozono y el nitrato de peroxiacetilo son productos de reacción. Parecen claramente relacionados con daños a las plantas. Se sospecha bisulfito y dióxido de nitrógeno. Puede que haya otros.

El ozono es un importante contaminante del aire que afecta a la agricultura. Las espinacas, el tabaco, las frutas, las verduras, los árboles forestales y las plantas ornamentales sufrieron graves daños. Los síntomas del envenenamiento por ozono incluyen motas, punteados, rayas, manchas, puntas ardientes y coloración amarillenta prematura. Por lo general, estos sólo son visibles en la superficie superior de la hoja.

El nitrato de peroxiacetilo y sus análogos pueden causar “bandas plateadas” o en las hojas. Esto se ha observado durante muchos años en el área de Los Ángeles y en otros lugares.

Actualmente, la contaminación radiactiva atmosférica tiene poco impacto negativo en la economía agrícola. Insignificante, incluso.

Las huellas de la propia agricultura

La agricultura también contamina el aire. Las contribuciones incluyen pesticidas. oler. fumar. Polvo. polen alérgico. basura.

La preocupación pública por los pesticidas está creciendo. Es esencial un control estricto de la tecnología de los pesticidas. Debemos buscar activamente formas de hacerlo mejor.

Pesticidas

La idea de que sólo es necesario elegir productos químicos “seguros” es un error. Los residuos de pesticidas no son un cambio binario. Es un espectro. Algunos compuestos, como la atrazina y el 2,4-D, son compuestos moderadamente persistentes y pueden permanecer hasta por 18 meses. Luego están los grandes bateadores como DDT, Aldrin y Dieldrin que duraron 20 años. Y luego están los permanentes. dirigir. mercurio. arsénico. Estas cosas nunca desaparecen.

Quizás sea mejor una opción a corto plazo. ¿Bien? No necesariamente. Los organofosforados se descomponen rápidamente. Sin embargo, también son muy tóxicos y no selectivos. No sólo matan las plagas. Matan a los enemigos naturales de las plagas. Esta alteración ha provocado la rápida aparición de insectos resistentes. Creó una carrera de armamentos químicos sin ganadores. La realidad es dura. Es claramente imposible utilizar productos químicos sin inconvenientes o desventajas.

¿Adónde van los productos químicos?

Ya sea que estas toxinas se rocíen o dispersen, el aire es un medio habitual. Los productos químicos lo atraviesan hacia sus objetivos previstos. Y los involuntarios.

Hay un vacío evidente en nuestro conocimiento. No existe información confiable sobre cómo se comportan los pesticidas en el aire, especialmente sobre qué tan lejos viajan. ¿Por qué? Esto se debe a que no se dispone de un seguimiento adecuado. Su destino final está determinado por una compleja combinación de propiedades químicas, uso y condiciones atmosféricas. Pero una cosa es segura. Los pesticidas pueden viajar largas distancias a través de partículas de polvo.

Es difícil predecir la tasa de eliminación del aire. Sin embargo, a largo plazo, estos químicos inevitablemente regresarán a la superficie de la Tierra. La gravedad gana. Eventualmente.

Olores, polen y polvo

Los olores causados por operaciones con animales concentrados son muy indeseables. La reacción del público es pobre cuando estas instalaciones están ubicadas junto a áreas urbanas. No hay ningún beneficio en colocar desechos animales en la tierra. Puede empeorar el olor. Los fuertes vientos lanzan el material seco al aire, propagando aún más el olor.

El humo se suma a la mezcla. Este es el resultado de operaciones orientadas al manejo de residuos de cultivos y quemas controladas de malezas y arbustos. Pero no es sólo el olor. La calidad del aire se ve afectada por el polen alergénico. El polen de ambrosía puede volar muy lejos. Puede provocar alergias lejos de su origen.

El uso inadecuado de la tierra puede reducir significativamente la calidad del aire. Las actividades a largo plazo que eliminan el suelo del crecimiento de las plantas o los residuos de cultivos pueden causar erosión eólica. Esto es particularmente grave en las zonas de agricultura de secano. Afortunadamente, las técnicas para prevenir la erosión eólica son bien conocidas y ampliamente utilizadas. Sabemos cómo detener el polvo. Simplemente no siempre lo usamos.

Los desechos agrícolas se mueven libremente con el viento. distribuido de forma no deseada. Cáscara de arroz. Paja de trigo. lámina de plástico. Basura de desmotadora de algodón. Se trata de molestias aéreas que asfixian el paisaje.

Contaminación del suelo y del agua

Contaminantes perjudiciales para la agricultura

Los contaminantes del suelo y del agua que pueden afectar negativamente a la producción agrícola incluyen sedimentos, nutrientes vegetales, sales y minerales inorgánicos, desechos orgánicos, agentes infecciosos, productos químicos industriales y agrícolas y calor. Cada categoría cuenta una historia de mala gestión de recursos.

Sedimento

La agricultura intensiva y el mal uso de la tierra provocan la erosión de la valiosa capa superior del suelo. El viento y el agua se lo llevan. Esta capa superficial del suelo a menudo llega a los cuerpos de agua en forma de sedimento. El sedimento es un recurso fuera de lugar. Los dobles efectos son devastadores. Agota la tierra de la que es originario. Perjudica la calidad del agua entrante.

Además de llenar cuerpos de agua, canales de riego, estanques y embalses agrícolas, los sedimentos aumentan el costo de clarificación del agua. Los sedimentos en suspensión pueden alterar el equilibrio de oxígeno disuelto en el agua. El valor recreativo de los estanques agrícolas se reduce por la sedimentación. Las tierras agrícolas cuyo suelo se ha deteriorado disminuyen de valor. Este es un ciclo de pérdida.

Nutrientes vegetales

Cuando los nutrientes de las plantas se encuentran en las aguas subterráneas y superficiales, se convierten en recursos fuera de lugar. Se convierten en graves contaminantes. Las plantas acuáticas y las algas no deseadas se alimentan de nutrientes vegetales procedentes de la escorrentía agrícola. Corrales de engorda. Corrales. Aguas residuales urbanas y rurales. desechos industriales.

Las plantas acuáticas bloquean las estructuras de riego y drenaje. Esto aumenta los costos de mantenimiento y reduce la capacidad. Los nitratos y nitritos de las aguas subterráneas pueden envenenar a las personas y al ganado. Son el resultado de actividades agrícolas e industriales. El ciclo del nitrógeno, una vez equilibrado, actúa a su vez como vector de toxicidad.

Sales y minerales inorgánicos

Las sales inorgánicas y los minerales que dañan la calidad del suelo y del agua provienen de depósitos naturales, drenaje ácido de minas, procesos industriales y drenaje de riego. Los mayores daños y pérdidas ocurren cuando las sales se acumulan en el suelo irrigado.

Un contenido excesivo de sodio en el agua de riego puede tener un efecto negativo en la vida vegetal. Es un veneno crónico para la estructura del suelo. Más que un simple rastro de boro que son altamente tóxicos. El agua que contiene bórax utilizada en procesos municipales e industriales no debe utilizarse en la agricultura. La línea entre los residuos industriales y los insumos agrícolas se está desdibujando.

Residuos orgánicos

Las aguas residuales municipales, la basura, los residuos orgánicos de la industria alimentaria, las fábricas de celulosa y la ganadería están expuestos a ataques bacterianos aeróbicos. Cuando esto sucede en el agua, la concentración de oxígeno en el agua disminuye. O se reduce a cero. En esta etapa, las bacterias anaeróbicas completan el proceso de reducir los desechos a material inerte.

Esto crea un espacio purulento. El agua se vuelve inadecuada para uso recreativo. suministro agrícola. Riego de cultivos. El agua no sólo está sucia. Dejo de respirar.

Patógenos infecciosos

A menos que se transmitan por el viento, los agentes infecciosos se transmiten principalmente a través del agua y el suelo. Las enfermedades bacterianas y virales de las plantas se transmiten mediante máquinas que mueven suelos y residuos de cultivos contaminados. Los insectos son los principales transmisores de estas enfermedades. Las semillas de malezas se esparcen a través del agua de riego. Lo mismo ocurre con los nematodos.

Las enfermedades animales que se transmiten a través del agua y el suelo incluyen la leptospirosis. salmonelosis. Peste porcina. Mastitis. Enfermedad de manos, pies y boca. tuberculosis. Enfermedad de la creación. Histoplasmosis. Enfermedad de Newcastle. Ántrax. Coccidiosis. Hay muchos otros. Los mosquitos que se reproducen en aguas estancadas pueden transmitir encefalitis.

La mayoría de los cultivos y el ganado del mundo son susceptibles a una o más enfermedades altamente contagiosas que pueden transmitirse a través del suelo y el agua. El número de víctimas de estas enfermedades es asombroso. Pensamos en el suelo como tierra. Pero este es un sistema vivo. Contaminamos estas conexiones.

Rastros químicos invisibles

Incluso si apaga el rociador, el daño no se detendrá. Los químicos orgánicos quedan atrás. Detergentes, pesticidas, herbicidas, fungicidas, todos dejan huellas. Estos no son sólo contaminantes abstractos. Son residuos tangibles que se mueven en el suelo y el agua, esperando causar problemas.

Consideremos un campo de patatas. Los agricultores pueden utilizar insecticidas persistentes durante un año. La temporada siguiente cultivaron remolacha azucarera en el mismo terreno. Las remolachas absorben lo que queda del suelo. ¿Problema? No existen límites legalmente permitidos en la remolacha azucarera. La contaminación de los cultivos no es causada por errores directos en el cultivo actual.

La situación está empeorando aún más. Los peces de los estanques de la granja murieron. No se debe a una enfermedad. Del drenaje. Los contaminantes de pesticidas llegan a esta agua estancada, matando todo lo que nada. Las vacas lecheras son las siguientes. En un caso registrado, se utilizó heptacloro, una sustancia química ahora prohibida en muchos lugares, para matar los gorgojos de la alfalfa. El suelo sigue contaminado. El heno lo recogió. Las vacas comieron heno. Los químicos pasan a la leche.

La cadena de suministro es porosa. Lo que sucede en el campo se refleja en tu plato o estanque.

No se trata sólo de un problema de un solo cultivo. Se trata de daños colaterales. Los herbicidas utilizados en los derechos de paso de los servicios públicos y en las zanjas de las carreteras no respetan los límites de propiedad. Se derivan o fluyen hacia áreas no agrícolas y luego hacia campos adyacentes. Los cultivos no objetivo sufren. Los residuos de herbicidas fluyen hacia los canales de riego. Viaja.

Hay mucho en juego. Si hay residuos en el producto, éste puede ser confiscado. Toda la carga puede destruirse. La confianza pública se evapora. Es por eso que los gobiernos ahora regulan casi todos los usos químicos. Las restricciones son estrictas. Sin embargo, la historia de la contaminación ya está grabada en el suelo.

El calor es una contaminación oculta.

No todos los contaminantes son contaminantes químicos. Algunos son físicos.

El calor ingresa a los cuerpos de agua a través de procesos industriales. Centrales eléctricas, plantas manufactureras, todo esto añade calor. Esta contaminación térmica tiene consecuencias reales. Los peces necesitan mucho oxígeno, pero a medida que aumenta la temperatura del agua, hay menos oxígeno. Otras criaturas también están luchando. Los ecosistemas estresados ​​reducen el valor recreativo de lagos y ríos.

Pero aquí se comprueba la realidad de la agricultura. En este caso particular, el calor es sólo un factor menor. Aunque puede dañar la vida acuática y las actividades recreativas, no causa daños tóxicos directos a los cultivos o al suelo como los productos químicos. Se trata de un problema de calidad del agua, no de una crisis de producción agrícola.

Cuando la agricultura contamina la agricultura

La agricultura en sí misma es una fuente importante de contaminación. Esto no tiene nada que ver con impurezas extrañas. Se trata de exceso.

Las plantas obtienen demasiados nutrientes. Demasiada sal. Estos provienen del riego. Cuando el agua se evapora, los minerales quedan atrás. Con el paso de los años, el suelo se ha vuelto salado. Las plantas no pueden crecer en suelos salados. Nutrientes, nitratos y fosfatos que ayudan al crecimiento de las plantas fluyen hacia el cuerpo de agua. Simplemente no se quedan ahí. se mueven.

Estos contaminantes agrícolas afectan a todo el medio ambiente. Pueden provocar proliferación de algas. Crean zonas muertas en ríos y zonas costeras. Las mismas prácticas que nos alimentan también pueden asfixiar los ecosistemas de los que dependemos. El ciclo está cerrado. Lo que entra en el suelo no siempre se queda ahí. Viaja. Sigue acumulándose. Cambia el panorama de una manera que es difícil de revertir.

La paradoja del fósforo y la confusión del nitrato

La eutrofización no es sólo una palabra de moda. Es una realidad asfixiante para los ecosistemas acuáticos. Cuando los nutrientes minerales y orgánicos llegan a un cuerpo de agua, el oxígeno disuelto cae en picado. ¿El resultado? Un entorno que favorece la vida vegetal sobre la vida animal. Las algas y otras plantas acuáticas ahogan a los competidores en la guerra del oxígeno. Esto sucede especialmente donde abundan el carbono y el fósforo.

Sin duda, gran parte del fósforo presente en las aguas superficiales proviene de la agricultura. Pero aquí está el problema: se produce principalmente a través de la erosión del suelo, no sólo por la escorrentía. En muchas zonas, las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales son la principal fuente. El escurrimiento directo de los corrales de engorde también vierte grandes cantidades al sistema. La solución a esta crisis del fósforo en las aguas superficiales no es compleja. Reside en buenas prácticas de conservación del suelo. Debe minimizar el escurrimiento procedente de concentraciones de animales y estiércol.

Identificar las fuentes de nitrato es una cuestión diferente. La evidencia contradice enormemente. Cuando se encuentra nitrato, algunos culpan a los fertilizantes químicos. Otros apuntan a la nitrificación natural del suelo. Algunos sugieren que los culpables son las aguas residuales o los desechos animales. Hay mucho en juego. El nitrato causa enfermedades graves en los humanos. Una dificultad para identificar fuentes de nitrato en el agua radica en el hecho de que el nitrógeno existe en los suelos por razones distintas a la fertilización. Las legumbres, por ejemplo, crecen allí de forma natural.

Salinidad: La trampa del riego

La salinidad es un problema importante en la agricultura de riego. A través de la evapotranspiración, las sales del agua de riego se concentran más en el efluente del drenaje. Por tanto, se afirma que la calidad del agua se ve gravemente afectada por la agricultura de riego. El agua de riego siempre contiene algo de sal. La mayor parte es excluida por las raíces de las plantas. Como el agua evaporada es pura, el suelo acumula la sal residual. Esto se suma a lo que los suelos áridos ya tienen en abundancia.

Esta acumulación de sal debe eliminarse si se quieren cultivar plantas. Se elimina lixiviando con exceso de agua. La supervivencia de una zona regada dependerá, por tanto, de un equilibrio salino favorable. La sal que sale del área debe ser igual o superior a la recibida en el suministro de agua. En realidad, el agricultor de riego no está “produciendo” un contaminante, sino que lo está transfiriendo en una forma más concentrada.

El uso intensificado en el futuro de agua de riego limitada puede agravar la gravedad de este problema. Cuando el flujo de retorno es fácilmente recuperable, como el de los desagües de azulejos o los pozos bombeados, podría purificarse mediante un proceso de desalinización. Devolver la fracción depurada a los cursos de agua. Eliminar la fracción de sal concentrada de forma que no se afecte a las aguas subterráneas utilizables.

La corriente de residuos

Los desechos de procesamiento agrícola representan otro peligro de contaminación. Estos incluyen escorrentías o efluentes del aserradero. Fabricación de pulpa. Conservas de frutas y verduras. Limpieza de queserías. Sacrificio de animales de carne. Curtido. Fabricación de maicena y proteína de soja. Refinación de azúcar. Destilación. Procesamiento de lana. Y muchos otros.

El escurrimiento de las empresas agrícolas puede contener organismos patógenos y otros agentes infecciosos. Los insectos asociados a la agricultura pueden transmitir enfermedades. Las enfermedades de las plantas pasan de la agricultura al césped, los jardines, los parques y los campos de golf.

Monitoreo de pesticidas

El seguimiento de los pesticidas en el agua se ha llevado a cabo en diversas zonas desde la Segunda Guerra Mundial. Algunas de las redes de monitores, respaldadas por laboratorios de análisis, son bastante extensas. Los datos acumulados muestran cómo y cuándo ciertos pesticidas pasan de las áreas objetivo a otras partes del medio ambiente. Los estanques y cuencas de captación a veces muestran cantidades mensurables de residuos de pesticidas provenientes del agua que sale de los campos.

Aunque la mayoría de los insecticidas orgánicos son hidrófobos y casi insolubles en agua, pueden adherirse a materiales suspendidos en agua. Pero una vez que estos materiales se asientan, las cantidades restantes de residuos de insecticidas suelen volverse insignificantes. Esto confirma la suposición anterior de que el movimiento de sustancias químicas desde las áreas objetivo es mayor cuando las cargas orgánicas y de limo son altas en el agua de escorrentía.

Los niveles de pesticidas en los suelos cambian constantemente. Están involucradas tantas variables y procesos que las tasas de acumulación incluso de los insecticidas más persistentes son bastante variables y difíciles de determinar. Sin embargo, se están llevando a cabo programas de seguimiento del suelo. Están proporcionando información muy necesaria. El problema de la acumulación en el suelo surge porque los diminutos organismos del suelo no son capaces de degradar muchos pesticidas a un ritmo suficientemente alto para evitar la contaminación del suelo y también del agua. Por lo tanto, los tipos persistentes, como el DDT y otros hidrocarburos clorados, permanecen disponibles para ser absorbidos por animales superiores (incluidos los seres humanos) y para causar daño a organismos no objetivo.