La radiación es contundente. Quema tumores pero también quema el intestino delgado. El forro es delicado. Las células se regeneran rápidamente, lo que significa que se fríen rápidamente.
Para los pacientes con cáncer abdominal (pancreático, colorrectal, ginecológico) el dilema es real. Si aplicas la dosis demasiado fuerte, destruirás el intestino. Si retrocede, corre el riesgo de pasar por alto el tumor. Daño severo significa náuseas, diarrea, infección. A veces pone en peligro la vida.
Introduzca Akkermansia mucinaphila.
Llámalo AKK. Es una bacteria intestinal. Un trabajo reciente de Helen Piwnica-Worms y Kunal Rai en la Universidad de Washington muestra que AKK no se queda simplemente merodeando durante un ayuno de 24 horas antes de la radioterapia. Prepara activamente el intestino para reconstruirse después de la explosión.
“El ayuno ayuda a preparar las células intestinales… casi como entrenar las células con una emergencia planificada”, dijo Piwnica-Worms.
El microbio rápido y furioso
Estudios anteriores del laboratorio de Piwnica-Worm así lo insinuaban. El ayuno antes de la radiación mejoró la recuperación. ¿Pero por qué? ¿Qué mecanismo dentro del intestino realmente preparó las células?
El equipo profundizó más.
Descubrieron que saltarse la comida durante un día aumentaba las poblaciones de AKK en el intestino delgado. AKK no sólo se multiplica; excreta propionato. El propionato es una pequeña molécula creada cuando los microbios descomponen los nutrientes.
Aquí está el giro. El propionato trabaja con otros cambios metabólicos inducidos por el ayuno para modificar el empaquetamiento del ADN de las células. Piense en el ADN como largos hilos enrollados en proteínas llamadas histonas. Generalmente apretado. Cerrado. Inaccesible.
El ayuno y el AKK aflojan esos carretes. Específicamente en torno a los genes responsables de la reparación de tejidos.
Las células intestinales no se quedan ahí sentadas esperando sanar. Se despiertan dispuestos a dividirse. Preprogramado. Los genes “reparadores” quedan expuestos incluso antes de que ocurra la lesión. Una vez que llega la radiación, esas células específicas se multiplican y reparan el revestimiento más rápido de lo habitual.
Eliminar el error. Pierde el escudo.
La correlación es linda. La causalidad es clave.
Los investigadores eliminaron AKK de la ecuación. Sin las bacterias, la protección del ayuno desapareció. Sin impulso de reparación.
¿Devolver AKK sin ayunar? Nada. No vayas.
El sistema requiere ambos. El cambio metabólico del ayuno Y el socio microbiano. Es una cerradura combinada. Necesitas dos llaves para abrirlo. Esto sugiere que el proceso no se trata de ayudar a la recuperación después del hecho. Se trata de cambiar el terreno antes de que llegue el daño.
¿Es esto práctico todavía?
No del todo. Ayunar durante una terapia contra el cáncer es difícil. A veces imposible. Su cuerpo necesita combustible para combatir la enfermedad misma.
El siguiente paso
Rai y su equipo no piden a los pacientes que pasen hambre. Están buscando atajos. ¿Podemos embotellar el propionato? ¿Podemos inyectar AKK? ¿Podemos modificar la dieta para activar la misma vía sin un ayuno completo?
“Ya sea a través de intervenciones dietéticas dirigidas a los microbios o sus metabolitos”, dijo Rai, el objetivo es reparar sin tener que pasar por una terrible experiencia.
Se necesitarán ensayos futuros para comprobar si esto es cierto en humanos que reciben radiación abdominal. También se preguntan si la médula ósea (el otro tejido que se divide rápidamente y que suele ser colateral en la atención del cáncer) puede utilizar este mismo truco.
Por ahora el vínculo es claro. Dieta. Microbios. Cromatina. Todos bailando juntos.
¿Ahorrará más agallas a finales de este año? Probablemente. Pero por ahora los datos dicen que hay que esperar, comer y luego sanar.
