Le rayonnement est brutal. Il brûle les tumeurs mais il enflamme aussi l’intestin grêle. La doublure est délicate. Les cellules se régénèrent rapidement, ce qui signifie qu’elles sont rapidement grillées.
Pour les patientes atteintes d’un cancer abdominal – pancréatique, colorectal, gynécologique – le dilemme est réel. Poussez la dose trop fort et vous détruisez l’intestin. Retirez-vous et vous risquez de rater la tumeur. Des dommages graves signifient des nausées, de la diarrhée et des infections. Parfois, cela met la vie en danger.
Entrez Akkermansia mucinaphila.
Appelez-le AKK. C’est une bactérie intestinale. Des travaux récents d’Helen Piwnica-Worms et Kunal Rai de l’Université de Washington montrent qu’AKK ne se contente pas de rester pendant un jeûne de 24 heures avant une radiothérapie. Il prépare activement l’intestin à se reconstruire après l’explosion.
“Le jeûne aide à préparer les cellules intestinales… presque comme si on entraînait les cellules en cas d’urgence”, a déclaré Piwnica-Worms.
Le microbe rapide et furieux
Des études antérieures du laboratoire de Piwnica-Worm y faisaient allusion. Le jeûne avant la radiothérapie a amélioré la récupération. Mais pourquoi ? Quel mécanisme à l’intérieur de l’intestin a réellement amorcé les cellules ?
L’équipe a creusé plus profondément.
Ils ont découvert que sauter de la nourriture pendant une journée augmentait les populations d’AKK dans l’intestin grêle. AKK ne se contente pas de se multiplier ; il excrète du propionate. Le propionate est une minuscule molécule créée lorsque les microbes décomposent les nutriments.
Voici la tournure. Le propionate agit avec d’autres changements métaboliques induits par le jeûne pour modifier l’emballage de l’ADN des cellules. Considérez l’ADN comme de longs fils enroulés sur des protéines appelées histones. Généralement serré. Fermé. Inaccessible.
Le jeûne et AKK desserrent ces bobines. Plus précisément autour des gènes responsables de la réparation des tissus.
Les cellules intestinales ne restent pas là à attendre de guérir. Ils se réveillent prêts à se diviser. Préprogrammé. Les gènes de « réparation » sont exposés avant même que la blessure ne se produise. Une fois le rayonnement atteint, ces cellules spécifiques se multiplient et corrigent la muqueuse plus rapidement que d’habitude.
Supprimez le bug. Perdez le bouclier.
La corrélation est mignonne. La causalité est la clé.
Les chercheurs ont retiré AKK de l’équation. Sans les bactéries, la protection du jeûne a disparu. Pas de boost de réparation.
Remettre AKK sans jeûner ? Rien. Non, allez-y.
Le système nécessite les deux. Le changement métabolique du jeûne ET du partenaire microbien. C’est une serrure combinée. Vous avez besoin de deux clés pour l’ouvrir. Cela suggère que le processus ne vise pas à aider au rétablissement après coup. Il s’agit de changer le terrain avant que les dégâts n’arrivent.
Est-ce encore pratique ?
Pas entièrement. Il est difficile de jeûner pendant un traitement contre le cancer. Parfois impossible. Votre corps a besoin de carburant pour combattre la maladie elle-même.
La prochaine étape
Rai et son équipe ne demandent pas aux patients de mourir de faim. Ils recherchent des raccourcis. Pouvons-nous mettre le propionate en bouteille ? Peut-on injecter de l’AKK ? Pouvons-nous modifier notre régime alimentaire pour déclencher le même processus sans jeûne complet ?
« Que ce soit par des interventions diététiques ciblées sur les microbes ou leurs métabolites », a déclaré Rai, l’objectif est de réparer sans épreuve.
Les futurs essais devront vérifier si cela est vrai chez les humains recevant une radiothérapie abdominale. Ils se demandent également si la moelle osseuse – l’autre tissu à division rapide souvent collatéral dans les soins contre le cancer – peut utiliser la même astuce.
Pour l’instant, le lien est clair. Régime. Microbes. Chromatine. Tous dansent ensemble.
Cela permettra-t-il d’économiser plus de courage plus tard cette année ? Probablement. Mais pour l’instant, les données disent d’attendre, de manger, puis de guérir.
