La radiazione è smussata. Brucia i tumori ma incendia anche l’intestino tenue. Il rivestimento è delicato. Le cellule si rigenerano velocemente, il che significa che si friggono velocemente.
Per i pazienti con cancro addominale – pancreatico, colorettale, ginecologico – il dilemma è reale. Spingi troppo forte la dose e distruggi l’intestino. Tirati indietro e rischi di perdere il tumore. Danni gravi significano nausea, diarrea, infezioni. A volte è pericoloso per la vita.
Inserisci Akkermansia mucinaphila.
Chiamatelo AKK. È un batterio intestinale. Un recente lavoro di Helen Piwnica-Worms e Kunal Rai della Washington University mostra che l’AKK non si limita a restare in giro durante un digiuno di 24 ore prima della radioterapia. Prepara attivamente l’intestino a ricostruirsi dopo l’esplosione.
“Il digiuno aiuta a preparare le cellule intestinali… quasi come allenare le cellule con un’emergenza pianificata”, ha detto Piwnica-Worms.
Il microbo veloce e furioso
Studi precedenti del laboratorio di Piwnica-Worm lo avevano suggerito. Il digiuno prima delle radiazioni ha migliorato il recupero. Ma perché? Quale meccanismo all’interno dell’intestino ha effettivamente innescato le cellule?
La squadra ha scavato più a fondo.
Hanno scoperto che saltare il cibo per un giorno ha aumentato le popolazioni di AKK nell’intestino tenue. AKK non si limita a moltiplicarsi; espelle propionato. Il propionato è una minuscola molecola creata quando i microbi scompongono i nutrienti.
Ecco la svolta. Il propionato funziona con altri cambiamenti metabolici indotti dal digiuno per modificare l’impacchettamento del DNA delle cellule. Pensa al DNA come a lunghi fili avvolti su proteine chiamate istoni. Di solito stretto. Chiuso. Inaccessibile.
Il digiuno e AKK allentano quelle bobine. In particolare intorno ai geni responsabili della riparazione dei tessuti.
Le cellule intestinali non restano semplicemente lì in attesa di guarire. Si svegliano pronti a dividersi. Pre-programmato. I geni “riparatori” vengono esposti prima ancora che si verifichi la lesione. Una volta che la radiazione colpisce, quelle cellule specifiche si moltiplicano e riparano il rivestimento più velocemente del solito.
Rimuovi il bug. Perdere lo scudo.
La correlazione è carina. La causa è fondamentale.
I ricercatori hanno rimosso AKK dall’equazione. Senza i batteri, la protezione del digiuno svaniva. Nessun potenziamento di riparazione.
Rimettere AKK senza digiuno? Niente. Non andare.
Il sistema richiede entrambi. Lo spostamento metabolico del digiuno E il partner microbico. È una serratura combinata. Per aprirlo servono due chiavi. Ciò suggerisce che il processo non mira a favorire la ripresa dopo il fatto. Si tratta di cambiare il terreno prima che arrivi il danno.
È già pratico?
Non del tutto. Il digiuno durante la terapia contro il cancro è difficile. A volte impossibile. Il tuo corpo ha bisogno di carburante per combattere la malattia stessa.
Il passo successivo
La Rai e il suo team non chiedono ai pazienti di morire di fame. Stanno cercando scorciatoie. Possiamo imbottigliare il propionato? Possiamo iniettare AKK? Possiamo modificare la dieta per attivare lo stesso percorso senza un digiuno completo?
“Che sia attraverso interventi dietetici mirati ai microbi o ai loro metaboliti” ha spiegato la Rai, l’obiettivo è riparare senza travaglio.
Prove future dovranno verificare se ciò è vero negli esseri umani che ricevono radiazioni addominali. Si chiedono anche se il midollo osseo – l’altro tessuto a divisione rapida spesso collaterale nella cura del cancro – possa usare lo stesso trucco.
Per ora il collegamento è chiaro. Dieta. Microbi. Cromatina. Ballando tutti insieme.
Risparmierà più coraggio entro la fine dell’anno? Probabilmente. Ma per ora i dati dicono: aspetta, mangia e poi guarisci.
