El setenta y cinco por ciento de las criaturas del océano producen su propia luz.
No muchos saben lo que sucederá después. La luz incide sobre estos extraños cristales con forma de aguja hechos de guanina. Y en lugar de recuperarse. Se dispersa. Redirecciones. Recicla.
El investigador de la Universidad de Hiroshima, Masakazu Ivasaka, notó algo extraño mientras observaba especímenes de las profundidades marinas. En concreto, el boca de cerda Sigmops gracilis. Estos peces llevan fotóforos. Órganos de luz. La mayoría de la gente asume que las plaquetas de guanina que las rodean actúan como espejos. Simplemente reflejando luz. Rebotando hacia afuera.
No es tan simple.
Las plaquetas tienen forma de agujas. Se agrupan localmente cerca de las fuentes de luz. Cuando la luz los golpea. La estructura hace algo inesperado. Actúa como un prisma.
“Los cristales con mayor relación de aspecto se comportan más como prismas, redirigen la luz en lugar de simplemente reflejarla”
Ivasaka lo confirmó. Observó lo que llamó una fuerte reflexión anisotrópica. Palabras elegantes para empezar: el ángulo de la luz entrante lo cambia todo. El haz reflejado se desplaza según el lugar donde comenzó. Estudios anteriores observaron peces de colores. Esos cristales son planos. Inclinado. Como un espejo. Estos de aguas profundas son diferentes. Tienen capas. Como cristales fotónicos.
Esto importa. Porque la luz se escapa. Generalmente. Desperdiciar. Pero los peces no lo desperdician. Atrapan la luz filtrada. Redirigirlo. Úselo de nuevo. Reciclaje eficiente a escala microscópica.
Para demostrarlo, Ivasaka utilizó electroimanes. Dio la vuelta a los cristales. Golpéalos con luz desde diferentes ángulos. Grabó la dispersión. El patrón se mantuvo. La estructura dicta el flujo.
¿Por qué preocuparse?
Imagine implantes biomédicos. Dispositivos sentados en el cuerpo. Agua por todas partes. La luz se pierde. Si copiamos al boca erizada. Podríamos diseñar implantes que reutilicen cada fotón. Maximiza el brillo. Minimizar la energía.
Es un trabajo duro. La captura de estos peces es difícil. Conseguir buenas muestras es aún más raro. Pero la recompensa parece enorme. Ivasaka ve un “tesoro escondido” de conocimiento en las profundidades. Fenómenos desconocidos. Trabajo de campo real. No sólo conjeturas de laboratorio.
Los hallazgos acaban de aparecer en la revista Biointerphases.
Entonces tenemos prismas en la oscuridad. Reciclando su propio brillo. ¿Qué más nos estamos perdiendo porque dejamos de mirar de cerca el fondo del océano?
