Los eclipses, tanto solares como lunares, a menudo parecen aparecer de la nada, sorprendiendo a los observadores con su espectáculo repentino. Pero estos acontecimientos no son aleatorios; siguen un patrón predecible vinculado a períodos recurrentes llamados estaciones de eclipses. Estas estaciones explican por qué los eclipses casi siempre ocurren en pares y por qué no ocurren todos los meses a pesar del ciclo regular de luna nueva y llena.
El ritmo predecible de los eclipses
Cada año, normalmente hay dos temporadas de eclipses, que duran entre 31 y 37 días cada una. Estas ventanas ocurren aproximadamente cada 173 días, lo que significa que cada eclipse en la historia ha ocurrido dentro de uno de estos períodos. Fuera de estas ventanas, la geometría simplemente no se alinea para que ocurra un eclipse.
La clave para entender esto es la sizigia : la alineación de la Tierra, la Luna y el Sol. Una temporada de eclipses ocurre cuando esta alineación ocurre cerca del plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, conocido como eclíptica. Cuando una luna nueva cae dentro de una temporada de eclipses, puede proyectar su sombra sobre la Tierra, creando un eclipse solar. Una luna llena en la misma ventana puede pasar a la sombra de la Tierra, dando como resultado un eclipse lunar.
¿Por qué no eclipses mensuales? La inclinación de la luna
Dado que tenemos luna nueva cada 29,5 días y luna llena dos semanas después, ¿por qué los eclipses no ocurren mensualmente? La respuesta está en la inclinación orbital de la luna. La luna orbita la Tierra en una trayectoria inclinada unos 5 grados con respecto a la eclíptica. La mayoría de las veces, las lunas nuevas pasan ligeramente por encima o por debajo del sol, y las lunas llenas pasan por encima o por debajo de la sombra de la Tierra, sin lograr la alineación precisa necesaria para un eclipse.
Nodos lunares: la clave para comprender las temporadas de eclipses
El fenómeno está regido por dos puntos invisibles en el espacio llamados nodos lunares. Estos son los puntos donde la órbita inclinada de la Luna cruza la eclíptica. Cuando el sol se acerca a uno de estos nodos, comienza una temporada de eclipses. Durante aproximadamente un mes, la alineación es la adecuada para que se produzcan eclipses solares y lunares. Cuando el sol se aleja del nodo, termina la temporada.
Estos nodos cambian lentamente con el tiempo, lo que hace que las temporadas de eclipses se muevan unos 19 días cada año. Esto significa que el momento y la ubicación de los eclipses dentro de las estaciones siempre cambian.
El emparejamiento de los eclipses solares y lunares
Una vez que comienza una temporada de eclipses, casi inevitablemente le siguen un par de eclipses. Si una luna nueva cerca de un nodo provoca un eclipse solar (cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol), aproximadamente dos semanas después, una luna llena cerca del nodo opuesto producirá un eclipse lunar (cuando la Tierra pasa entre el Sol y la Luna).
Ocasionalmente, puede ocurrir un tercer eclipse dentro de la misma temporada, pero la mayoría de las estaciones ofrecen solo dos.
Las temporadas de eclipses de 2026
La próxima temporada de eclipses comienza el 17 de febrero de 2026, con un eclipse solar anular (donde un anillo de luz solar permanece visible alrededor de la luna). Dos semanas después, el 3 de marzo de 2026, se producirá un eclipse lunar total. La segunda temporada de eclipses de 2026, en agosto, incluirá un eclipse solar total el 12 de agosto, visible desde Groenlandia, Islandia y el norte de España.
Comprender las temporadas de eclipses aclara que estos dramáticos eventos no son sucesos aislados, sino consecuencias predecibles de la mecánica celeste. El emparejamiento de eclipses solares y lunares dentro de estas ventanas es un resultado natural de las posiciones relativas de la Tierra, la Luna y el Sol.
