SpaceX canceló oficialmente su intento de lanzar la misión de carga CRS-34 a la Estación Espacial Internacional (ISS) el miércoles 13 de mayo por la noche. La decisión se tomó cuando quedaban aproximadamente 30 segundos en el reloj de cuenta regresiva debido a las condiciones climáticas desfavorables en el sitio de lanzamiento.
La próxima ventana de lanzamiento programada está programada para el viernes 15 de mayo a las 6:05 p. m. EDT** (22:05 GMT).
Por qué es importante el retraso
Este último revés sigue a una cancelación similar el martes 12 de mayo, lo que marca el segundo día consecutivo en que se pospone el lanzamiento. Si bien los retrasos climáticos son comunes en los cohetes, resaltan el delicado equilibrio entre los protocolos de seguridad y los apretados cronogramas de la logística espacial.
La misión CRS-34 no es simplemente otro envío de suministros de rutina; Lleva cargas científicas críticas que podrían influir en futuros tratamientos médicos y en la seguridad de los vuelos espaciales de larga duración. Entre la carga se encuentran:
- Simuladores de microgravedad terrestres: Pruebas para determinar con qué precisión los laboratorios terrestres pueden imitar las condiciones espaciales.
- Andamios óseos a base de madera: Materiales experimentales destinados a desarrollar nuevos tratamientos para la osteoporosis y otras afecciones óseas frágiles.
- Equipo de monitoreo biológico: Herramientas para evaluar cambios en los glóbulos rojos y el bazo, lo que ayuda a proteger a los astronautas durante misiones prolongadas.
Hardware que bate récords
Más allá de la carga útil científica, esta misión marca un hito importante para el programa de reutilización de SpaceX. La cápsula Dragon encargada de esta entrega se embarca en su sexto vuelo, estableciendo un nuevo récord para una nave de carga SpaceX. Sólo otro vehículo de la flota de SpaceX, el Crew Dragon Endeavour, ha igualado esta durabilidad y también ha completado seis misiones.
Esta reutilización es fundamental para el modelo de negocio de SpaceX, cuyo objetivo es reducir el coste de acceso al espacio maximizando la vida útil de su hardware.
Cronología de la misión y regreso
Si el lanzamiento del viernes se desarrolla según lo planeado, la secuencia de eventos se desarrollará de la siguiente manera:
- Despegue: El cohete Falcon 9 se lanzará desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
- Aterrizaje de refuerzo: Aproximadamente ocho minutos después del despegue, se espera que la primera etapa del Falcon 9 aterrice en Cabo Cañaveral. Este será el sexto aterrizaje de este propulsor específico.
- Inserción en órbita: Aproximadamente 9,5 minutos después del lanzamiento, la cápsula Dragon se separará de la etapa superior y comenzará su viaje autónomo hacia la ISS.
- Atraque: La cápsula está programada para acoplarse al puerto delantero del módulo Harmony de la ISS el jueves 14 de mayo, alrededor de las 7:35 a. m. EDT (12:35 GMT).
Un viaje de regreso único
Dragon permanecerá adherido a la estación durante aproximadamente un mes. A diferencia de otros cargueros operativos, como el Cygnus de Northrop Grumman, el HTV-X de Japón y el Progress de Rusia, que se queman en la atmósfera al reingresar, Dragon está diseñado para regresar a la Tierra.
A mediados de junio, la cápsula aterrizará frente a la costa de California, trayendo muestras y carga de investigación urgentes. Esta capacidad permite a la NASA recuperar datos y experimentos valiosos que de otro modo se perderían, lo que convierte a Dragon en un activo indispensable para las operaciones de la ISS.
Conclusión clave: A pesar de los retrasos relacionados con el clima, la misión CRS-34 sigue en camino de entregar suministros científicos vitales y demostrar la confiabilidad continua de la nave espacial reutilizable de SpaceX, ampliando los límites de la logística espacial rentable.
