Tres barcos de troncos excepcionalmente bien conservados, que datan de hace 2.500 a 3.500 años, se exhiben ahora al público y ofrecen información sin precedentes sobre la vida en el Cambridgeshire prehistórico. Desenterradas en un arroyo lleno de sedimentos cerca de Whittlesey, estas embarcaciones representan la mayor colección de embarcaciones prehistóricas jamás encontrada en un solo sitio del Reino Unido. El descubrimiento arroja luz sobre la carpintería antigua, los métodos de transporte y la evolución del paisaje de la región.
El Descubrimiento y la Preservación
Los nueve barcos de troncos fueron excavados en 2011 en el lecho de un antiguo arroyo, que ahora forma parte de una cantera de Cambridgeshire. Sorprendentemente, algunos de los barcos permanecieron estructuralmente lo suficientemente sólidos como para flotar, a pesar de siglos sumergidos en los pantanos. Las vasijas se sometieron a una extensa conservación en una instalación especializada construida en el parque arqueológico Flag Fen, un esfuerzo de colaboración entre York Archaeological Trust y el ayuntamiento de Peterborough. El proceso implicó una preservación a largo plazo en un ambiente con clima controlado, utilizando una solución especializada de cera y agua para evitar la descomposición.
Lo que revelan los barcos
El análisis de los barcos confirma que fueron construidos ahuecando troncos de árboles individuales, un método simple pero efectivo de construcción de embarcaciones. Los investigadores identificaron las especies de árboles específicas utilizadas, las técnicas de tala empleadas y las herramientas utilizadas en su creación. Los tres barcos ahora expuestos representan diferentes épocas y estilos de construcción:
- Una vasija de roble de 6,3 metros de la Edad del Bronce Medio, que muestra evidencia de carbonización interna.
- Un fragmento de 2,2 metros de un barco de roble de la Edad del Bronce Medio con una intrincada reparación dentro del casco, que demuestra antiguas habilidades de construcción de barcos.
- Un fragmento de 0,8 metros de un barco de principios de la Edad del Bronce hecho de arce, que destaca los diversos materiales utilizados en la construcción de barcos prehistóricos.
Un paisaje cambiante y un transporte antiguo
Los barcos madereros no eran sólo un medio de transporte; reflejan un paisaje cambiante. Con el tiempo, el área se inundó cada vez más y los niveles de agua subterránea aumentaron y convirtieron la tierra en un pantano. Esto convirtió a los barcos en el principal medio para transportar mercancías, personas y potencialmente incluso animales. Algunos de los barcos parecen haber sido almacenados deliberadamente en el agua para evitar que se agrietaran, lo que sugiere que estaban destinados a un uso futuro. Otros, sin embargo, habían llegado claramente al final de su vida funcional.
Importancia y financiación
Iona Robinson Zeki, investigadora de la Unidad Arqueológica de Cambridge, describió el descubrimiento como “asombroso” y señaló que los barcos demuestran cómo las comunidades antiguas se adaptaron a su entorno. El proyecto fue financiado por Forterra, Historic England y el ayuntamiento de Peterborough, lo que subraya la importancia de preservar este aspecto único del pasado de la región.
Jacqueline Mooney, directora general del parque arqueológico Flag Fen, enfatizó que la exhibición es más que una simple exhibición arqueológica. Es una reconexión con las personas que alguna vez vivieron y viajaron a través del paisaje, que cobró vida a través de una meticulosa excavación, conservación y narración de historias.
Estos barcos de troncos son un vínculo tangible con un pasado prehistórico y ofrecen una visión poco común de las vidas de quienes navegaban por los canales de la antigua Cambridgeshire.
