Pour la première fois. Rein. Foie. Tissu. Bio-imprimé hors planète.
La société californienne Auxilium Biotechnologies vient de le faire. Ils ont envoyé leur bio-imprimante AMP-1 à la Station spatiale internationale et elle a imprimé des tissus vivants. Pas un seul type non plus. Il fabriquait des cellules rénales. Cellules hépatiques. Cartilage. Les dessins proviennent du Wake Forest Institute for Regénération Medicine en Caroline du Nord.
Le PDG d’Auxilium, Jacob Koffler, ne s’est pas retenu. “La capacité de fabriquer plusieurs types de tissus… met en évidence à la fois la polyvalence et l’évolutivité”, a-t-il déclaré. De grands mots. Grosse promesse.
L’expérience s’est déroulée en juin. Pendant que l’ISS était en orbite, la machine a également produit 28 implants de réparation nerveuse. Tout cela est arrivé sur une capsule SpaceX Dragon qui s’est écrasée dans le Pacifique le 17 juin. De vrais matériaux. Retour sur Terre.
Le directeur du WFIRM, Anthony Atala, voit du potentiel. Il pense que la distribution uniforme des cellules en zéro-G est la clé. Peut-être que l’espace produit de meilleurs tissus ? La physique est différente là-haut. Les cellules ne coulent pas au fond. Ils flottent simplement dans la suspension jusqu’à ce que l’imprimeur les dépose.
Ce n’est pas la première tentative de bio-impression spatiale. Bien sûr, ce n’était pas le cas. En 2018, le cosmonaute russe Oleg Kononenko a testé le « Bioprinter Organ.Aut » sur l’ISS. Il utilisait des aimants pour assembler le cartilage. C’était un type de cellule unique. Ce nouveau truc ? Plusieurs tissus. Reins et foies inclus. Première fois.
Auxilium souhaite que cela évolue. Ils parlent de centres de fabrication commerciale. La biotechnologie en orbite. Fournitures de soins de santé imprimées au-dessus des nuages. Le vice-président de l’ingénierie, Isac Lazarovits, a qualifié cela de “étape passionnante”. Il a mentionné « un volume de production significatif » dans une mission.
C’est une étape importante. Reste à savoir si cela conduira à des usines de routine en orbite terrestre basse ou s’il restera une nouveauté coûteuse. La technologie fonctionne maintenant. Le reste est de la logistique.
