Primera vez. Riñón. Hígado. Tejido. Bioimpreso fuera del planeta.
Auxilium Biotechnologies de California acaba de hacerlo. Enviaron su bioimpresora AMP-1 a la Estación Espacial Internacional e imprimió tejido vivo. Tampoco sólo un tipo. Produjo células renales. Células del hígado. Cartílago. Los diseños provienen del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa en Carolina del Norte.
El director ejecutivo de Auxilium, Jacob Koffler, no se contuvo. “La capacidad de fabricar múltiples tipos de tejidos… resalta tanto la versatilidad como la escalabilidad”, dijo. Grandes palabras. Gran promesa.
El experimento se realizó en junio. Mientras la ISS estaba en órbita, la máquina también produjo 28 implantes de reparación de nervios. Todo volvió a casa en una cápsula Dragon de SpaceX que se estrelló en el Pacífico el 17 de junio. Materiales reales. Regresó a la Tierra.
El director de WFIRM, Anthony Atala, ve potencial. Él cree que la distribución uniforme de las células en gravedad cero es la clave. ¿Quizás el espacio produce mejores tejidos? La física es diferente allí arriba. Las células no se hunden hasta el fondo. Simplemente flotan en la suspensión hasta que la impresora los deposita.
No es el primer intento de bioimpresión espacial. Claro, no lo fue. En 2018, el cosmonauta ruso Oleg Kononenko probó la “Bioprinter Organ.Aut” en la ISS. Utilizaba imanes para ensamblar cartílago. Ese era un tipo de célula única. ¿Estas cosas nuevas? Múltiples tejidos. Riñones e hígados incluidos. Primer tiempo.
Auxilium quiere que esto crezca. Están hablando de centros de fabricación comerciales. Biotecnología en órbita. Suministros sanitarios impresos sobre las nubes. El vicepresidente de ingeniería, Isac Lazarovits, lo calificó como “un paso emocionante”. Mencionó un “volumen de producción significativo” en una misión.
Es un hito. Queda por ver si conducirá a fábricas rutinarias en órbita terrestre baja o seguirá siendo una novedad de alto costo. La tecnología funciona ahora. El resto es logística.
