Radiasinya tumpul. Ia membakar tumor namun juga membakar usus kecil. Lapisannya halus. Sel beregenerasi dengan cepat yang berarti cepat tergoreng.
Bagi pasien penderita kanker perut—pankreas, kolorektal, ginekologi—dilema ini nyata. Dorong dosisnya terlalu keras dan Anda merusak usus. Tarik kembali dan Anda berisiko kehilangan tumornya. Kerusakan parah berarti mual, diare, infeksi. Terkadang hal itu mengancam jiwa.
Masukkan Akkermansia mucinafila.
Sebut saja AKK. Itu adalah bakteri usus. Penelitian terbaru oleh Helen Piwnica-Worms dan Kunal Rai di Washington University menunjukkan bahwa AKK tidak hanya berpuasa 24 jam sebelum terapi radiasi. Ini secara aktif mempersiapkan usus untuk membangun kembali dirinya sendiri setelah ledakan.
“Puasa membantu mempersiapkan sel-sel usus… hampir seperti melatih sel-sel dalam keadaan darurat yang direncanakan,” kata Piwnica-Worms.
Mikroba yang Cepat dan Marah
Penelitian sebelumnya dari laboratorium Piwnica-Worm mengisyaratkan hal ini. Puasa sebelum radiasi meningkatkan pemulihan. Tapi kenapa? Mekanisme apa di dalam usus yang sebenarnya mempersiapkan sel?
Tim menggali lebih dalam.
Mereka menemukan bahwa melewatkan makan selama sehari meningkatkan populasi AKK di usus kecil. AKK tidak hanya berkembang biak; itu mengeluarkan propionat. Propionat adalah molekul kecil yang tercipta ketika mikroba memecah nutrisi.
Inilah twistnya. Propionat bekerja dengan perubahan metabolisme lain yang disebabkan oleh puasa untuk mengubah kemasan DNA sel. Bayangkan DNA sebagai benang panjang yang digulung pada protein yang disebut histon. Biasanya ketat. Tertutup. Tidak dapat diakses.
Puasa dan AKK melonggarkan gulungan itu. Khususnya seputar gen yang bertanggung jawab untuk perbaikan jaringan.
Sel-sel usus tidak hanya diam menunggu untuk sembuh. Mereka bangun siap untuk berpisah. Diprogram sebelumnya. Gen “perbaikan” terekspos bahkan sebelum cedera terjadi. Begitu radiasi menyerang, sel-sel spesifik tersebut berkembang biak dan menambal lapisannya lebih cepat dari biasanya.
Hilangkan Bugnya. Kehilangan Perisai.
Korelasi itu lucu. Penyebab adalah kuncinya.
Para peneliti menghapus AKK dari persamaan. Tanpa bakteri, perlindungan puasa akan hilang. Tidak ada peningkatan perbaikan.
Mengembalikan AKK tanpa Puasa? Tidak ada apa-apa. Jangan pergi.
Sistem memerlukan keduanya. Pergeseran metabolisme puasa DAN pasangan mikroba. Itu adalah kunci gabungan. Anda memerlukan dua kunci untuk membukanya. Hal ini menunjukkan bahwa prosesnya bukan tentang membantu pemulihan setelah kejadian tersebut. Ini tentang mengubah medan sebelum kerusakan terjadi.
Apakah ini sudah praktis?
Tidak seluruhnya. Puasa saat menjalani terapi kanker memang berat. Terkadang tidak mungkin. Tubuh Anda membutuhkan bahan bakar untuk melawan penyakit itu sendiri.
Langkah Selanjutnya
Rai dan timnya tidak meminta pasiennya kelaparan. Mereka mencari jalan pintas. Bisakah kita memasukkan propionat ke dalam botol? Bisakah kita menyuntik AKK? Bisakah kita mengubah pola makan untuk memicu jalur yang sama tanpa puasa penuh?
“Baik melalui intervensi pola makan mikroba yang ditargetkan atau metabolitnya” kata Rai, tujuannya adalah perbaikan tanpa cobaan berat.
Percobaan di masa depan perlu memeriksa apakah hal ini berlaku pada manusia yang menerima radiasi perut. Mereka juga bertanya-tanya apakah sumsum tulang—jaringan lain yang membelah dengan cepat dan sering menjadi jaminan dalam perawatan kanker—dapat menggunakan trik yang sama.
Untuk saat ini tautannya jelas. Diet. Mikroba. Kromatin. Semua menari bersama.
Apakah ini akan menghemat lebih banyak nyali di akhir tahun ini? Mungkin. Tapi untuk saat ini datanya bilang tunggu makan baru sembuh.
