Lupakan dunia taman subur yang kita impikan. Bintang Barnard—tetangga bintang tunggal terdekat kita—menjadi tuan rumah bagi empat planet yang terdengar seperti berita buruk. Sebuah analisis baru menunjukkan bahwa wilayah tersebut kekurangan air, tidak memiliki atmosfer, dan kemungkinan besar dipenuhi dengan mineral dalam bumi yang tidak menyukai kelembapan.
Ini adalah katai merah berusia 10 miliar yang berada di Ophiuchus. Enam tahun cahaya jauhnya. Baru saja melewati Alpha Centauri. Ditemukan pada tahun 2025, keempat sub-Bumi ini lebih besar dari Mars tetapi lebih kecil dari Venus. Tidak besar. Tidak kecil. Salah bagi kami.
Perangkap Magnesium
Xander Byrne dari Cambridge mengamati chemistry sang bintang. Menemukan sesuatu yang aneh. Terlalu banyak magnesium.
“Bintang Barnard memiliki jumlah magnesium yang sangat besar,” kata Byrne.
Di Bumi magnesium itu berubah menjadi olivin. Olivine menyukai air. Mereka menyimpannya. Mereka menyembunyikannya di dalam kerak. Namun di sini rasionya tidak seimbang. Kelimpahan magnesium memaksa kimia menuju periklas. Mineral langka di planet kita. Anda harus mengebor ratusan kilometer ke bawah untuk menemukannya.
Periklas tidak menahan air. Ini membiarkannya meluncur. Planet-planet dibangun untuk menghadapi kekeringan.
Dan cuacanya tidak membantu. Batuan ini sangat panas. Planet terluar ini sepuluh kali lebih dekat ke bintangnya dibandingkan jarak Merkurius ke Matahari. Menutup. Terlalu dekat. Gravitasi terlalu lemah untuk menahan atmosfer melawan angin bintang. Udara berhembus begitu saja. Mungkin itu bertahan selama dua miliar tahun. Dua miliar tahun dalam sistem yang telah ada selama sepuluh miliar.
Itu bukan stabilitas. Itu erosi.
Terkunci dalam Waktu
Kedekatan menciptakan masalah lain. Penguncian pasang surut.
Seperti Bulan yang hanya menunjukkan satu sisi menghadap Bumi, planet-planet ini membeku dalam sorotan permanen. Satu sisi terpanggang di hari yang kekal. Yang lainnya membusuk di malam abadi. Tidak ada siklus harian. Tidak lega.
Biasanya sistem kompak ini runtuh. Gravitasi memainkan tarik-menarik dan seseorang kalah. Mereka bertabrakan atau terlempar keluar. Tapi bintang Barnard punya trik tersendiri. Resonansi orbit.
Tiga planet terdalam mengorbit dengan rasio 9:12:16. Jika Anda menyukai musik, itu adalah dua perempat sempurna. Ini adalah harmoni dalam gravitasi. Ini menstabilkan kekacauan. Mencegah planet-planet memakan satu sama lain. Kedamaian yang rapuh dipertahankan oleh ritme matematika.
Melihat ke Belakang
Kita belum banyak melihat hal ini karena planet-planet besar mempunyai suara yang keras. Mereka mudah dideteksi. Dunia berbatu kecil sepi. Mereka bersembunyi di balik kebisingan.
“Kami hanya mengetahui sedikit sekali tentang planet sub-Bumi,” kata Byrne.
Misi Plato dari ESA akan segera tiba. Ini mungkin memperbaiki bias tersebut. Kita mungkin akan mulai melihat lebih banyak lagi bebatuan tandus ini. Lebih banyak dunia periklas. Lebih banyak hantu atmosfer.
Makalah itu terbit pada bulan Juni. MNRAS. 24 Juni. Datanya sudah keluar.
Ini mengubah apa yang kita anggap umum. Itu mengubah apa yang kita harapkan.
Jadi jika kita mencari rumah di antara bintang-bintang, kita mungkin harus melewatkan sudut Ophiuchus ini. Atau mungkin kita harus bertanya-tanya. Apa lagi yang ada di luar sana yang sama kosongnya
