La storia ricorda Giulio Cesare come un conquistatore. Raramente si ricorda l’uomo che ha effettivamente riparato l’orologio. Quell’uomo era Sosigeness di Alessandria.
Era un astronomo e matematico greco. Probabilmente nato ad Alessandria. Lavorò all’ombra di una delle figure più potenti di Roma. Il suo lavoro? Risolvi il pasticcio che era il calendario romano.
Cesare non era un generale qualsiasi. Era nel mezzo di una brutale guerra civile (49-45 a.C.). Le date erano ovunque. Regioni diverse utilizzavano sistemi diversi. Era il caos. Per governare un impero, hai bisogno di tempo condiviso. Sosigeness ha proposto una soluzione.
Soluzione egiziana con una svolta
Sosigeness guardò a nord, verso l’Egitto. Avevano un calendario solare. Durò 365 giorni. Semplice. Preciso.
Cesare lo adottò. Ma ha aggiunto una regola. Aggiungi un giorno ogni quattro anni. Anno bisestile.
Non era del tutto nuovo. Tolomeo III Euergete tentò un trucco simile nel III secolo a.C. A quel tempo, gli egiziani si rifiutarono di partecipare. Quindi sono rimasti fedeli al vecchio pasticcio lunare-lunisolare. Cesare aveva il potere di imporre il cambiamento. Sosigeness ha fornito i conti.
Per farlo funzionare immediatamente, hanno dovuto reimpostare l’orologio. Aggiunsero 90 giorni all’anno 46 a.C. Ciò ha spostato l’equinozio di primavera alla fine di marzo. Adeguava il calendario alle stagioni. I primi calendari romani avevano subito notevoli variazioni. L’equinozio era intorno al 25 marzo. Ora era tornato al suo posto.
Problema dell’anno bisestile
È qui che le cose si fanno interessanti. L’implementazione non è stata perfetta.
C’è stato un malinteso. Grande. Sosigeness ha detto “ogni quattro anni”. Gli scribi romani leggono “ogni tre anni”.
Perché? Conteggio inclusivo. I romani contavano l’anno iniziale come anno uno. Quindi 1, 2, 3… sono tre anni. Hanno perso un colpo. Per un certo periodo i giorni bisestili furono aggiunti troppo spesso. Il calendario scorreva veloce.
Ci sono voluti decenni per risolvere il problema. Augusto alla fine corresse l’errore. Ha cancellato diversi anni bisestili per ripristinare la deriva. La teoria di Sosigeness era corretta. L’esecuzione fu romana. Troppo liquido.
Sosigeness potrebbe anche aver scritto l’almanacco astronomico che accompagnò il nuovo calendario. Ha aiutato le persone a comprendere il cambiamento. Il calendario giuliano è sostanzialmente lo stesso che usiamo oggi come calendario gregoriano con piccole modifiche. Stai leggendo questo su una linea temporale che Sosigeness ha contribuito a creare.
Scritti perduti e orbita di Mercurio
Non abbiamo molti dei lavori di Sosigeness. Si dice che abbia scritto tre trattati sulla scienza del calendario. Sono perduti. Andato.
Ciò che sappiamo proviene da altre fonti. lo studioso romano Plinio il Vecchio menzionò Sosigene. In particolare, notò che Sosigeness era d’accordo con l’astronomo babilonese Kidinnu.
Kidinnu aveva notato qualcosa riguardo a Mercurio. Il pianeta non si allontana mai dal Sole di più di 22 gradi. È sempre vicino.
Alcuni storici sono arrivati a conclusioni affrettate al riguardo. Sospettano che Sosigeness abbia insegnato che Mercurio orbita attorno al Sole. Probabilmente è sbagliato. Le prove sono deboli.
