La storia dell’estinzione dei dinosauri diventa più strana. Gli scienziati hanno scavato di nuovo nella terra. Hanno esaminato i detriti lasciati dietro 66 milioni di anni fa. Nello specifico, il nichel.
I risultati suggeriscono che la roccia assassina non era la solita spazzatura spaziale. Era una condrite CO. Un tipo eccezionalmente raro e primitivo di condrite carboniosa. Il tipo Ornans, per la precisione.
Molte persone conoscono le condriti carboniose. Sono antichi. Bagnato. Sporco di carbonio. Ma le condriti di CO? Sono valori anomali. Costituiscono un frammento di quella già piccola fetta di meteoriti. Come il 5% delle cadute campionate. Questo sottogruppo rappresenta una piccola frazione di quel 5%.
Trovarne uno? Pura fortuna. O nel caso dei dinosauri. Sfortunato.
Cos’è una condrite CO e perché è importante per Chicxulub Impact
Per capire perché questo è importante, devi guardare cosa manca a queste rocce. Il professor Philippe Claeys della Vrije Universiteit lo ha detto chiaramente. Non sembrano pezzi da museo.
“Una CO contiene elementi molto meno volatili”, ha spiegato. Stiamo parlando dello zinco. Carbonio. Acqua. E, soprattutto, zolfo.
Lo zolfo avrebbe dovuto essere la pistola fumante. La teoria era questa: l’asteroide ha colpito. Zolfo vaporizzato. Seguirono piogge acide. I dinosauri soffocavano. Ora, i dati sugli isotopi del nichel ci dicono che potrebbe non essere il fattore principale. Se la roccia stessa aveva pochissimo zolfo fin dall’inizio, allora l’atmosfera aveva preso il suo cocktail tossico da altrove.
I detriti fini gettati nell’atmosfera [erano] il fattore principale.
Non era solo la composizione chimica dell’asteroide. Era la vaporizzazione. Lo strato di argilla in tutto il mondo, il confine K-T, contiene la risposta. Claeys e il suo team hanno misurato gli isotopi del nichel in questa sottile fetta di storia.
È stato un duro lavoro. “Solo una piccola frazione del proiettile viene conservata”, ha osservato Claeys. Il meteorite si è vaporizzato completamente. Tutto ciò che sappiamo deriva dai microscopici resti rimasti in quell’argilla.
Perché gli isotopi del nichel rivelano la vera origine dell’asteroide killer
Come si rintraccia una roccia che si trasformò in polvere 66 milioni di anni fa? Traccia il nichel.
Gli isotopi del nichel agiscono come un’impronta digitale. Variano tra le diverse classi di asteroidi. Analizzando i campioni raccolti a livello globale dallo strato di argilla di Chicxulub, i ricercatori hanno abbinato la firma alle condriti di CO2.
Ciò restringe la ricerca sulla provenienza della roccia.
Il dispositivo di simulazione era enorme. Diametro da 10 a 12 km circa. Forse fino a 15 km. Si schiantò contro la Terra ad una velocità stimata di 64,00 km/h. Il cratere risultante si trova sotto la penisola dello Yucatán, nell’odierno Messico. Sepolto in profondità.
La fonte della roccia? Probabilmente lontano. Regioni lontane del Sistema Solare esterno. O la fascia esterna degli asteroidi, vicino alla presa gravitazionale di Giove. Sono zone ricche di detriti. Luoghi tranquilli. Fino a quel giorno.
Essere colpiti da un proiettile così raro sottolinea un fatto freddo. I dinosauri non erano solo sfortunati. Erano vittime statisticamente improbabili. Uno scatto su un milione dal profondo buio.
Lo studio approda in Science Advances. Pubblicato nel 2026. Georgy V. Makhatadaze et al. disporre i dati isotopici. Cambia leggermente la chimica dell’apocalisse. Meno zolfo negli asteroidi. Altri detriti atmosferici. La condanna a morte fu comunque sigillata. Ma la firma ora è più chiara.
Pensavamo che fosse un tipico meteorite. Ora sappiamo che era una cosa strana. Una condrite CO dal vuoto. I dettagli fini cambiano la narrazione. Non il risultato.
