Michael Faraday begon niet met een zilveren lepel. Hij begon met honger.
Zijn vader, George Faraday, was smid van beroep. Maar ziekte weerhield hem ervan gestaag te werken. Dat betekende dat het gezin vaak zonder eten zat. Michael was een van de vier kinderen. Zijn moeder was een plattelandsvrouw. Ze bezat een zeldzame kalmte en diepe wijsheid. Die standvastigheid was waarschijnlijk het enige dat het huishouden bij elkaar hield als de rekeningen niet betaald konden worden.
Het begin van een carrière
Armoede heeft een manier om vroege volwassenheid af te dwingen.
Michael wachtte niet op een aalmoes. Hij begon jong met werken. Zijn eerste baan? Kranten bezorgen.
Hij werkte voor een boekhandelaar en boekbinder. Het was niet glamoureus. Het was zwaar werk. Maar het bracht hem in de kamer waar het gebeurde.
“Hij was omringd door de instrumenten van intellectuele creatie, ook al begreep hij ze nog niet.”
Terwijl hij papieren afleverde, zag hij de boeken. Hij zag de banden. Hij zag het proces.
Deze blootstelling veranderde alles.
Van boodschapper tot leerling
De boekbinder merkte iets op.
Michael bracht niet alleen maar papier af. Hij keek. Hij luisterde. Hij stelde vragen.
Al snel stopten de krantenbezorgingen. Het echte werk begon.
Hij werd leerling. Hij leerde het vak. Hij bond boeken. Hij repareerde stekels. Hij naaide pagina’s.
Maar hij las ze ook.
Dit waren niet alleen banden die gerepareerd moesten worden. Het waren vensters naar het onbekende. Hij las scheikunde. Hij las natuurkunde. Hij las over elektriciteit.
De meeste jongens van zijn leeftijd droomden van roem. Faraday droomde van begrip.
De onwaarschijnlijke wetenschapper
Het is vreemd om er nu over na te denken.
De man die elektromagnetische inductie zou ontdekken, begon zijn leven met een lege maag. De man die zou bewijzen dat licht en magnetisme met elkaar verbonden waren, begon met het aan elkaar lijmen van papier.
De wijsheid van zijn moeder hield zijn geest stil. De discipline van zijn vader hield zijn handen bezig. Maar de boeken? De boeken zetten zijn geest in vuur en vlam.
Hij had geen universitair diploma. Hij had geen laboratoriumjas. Hij had eeltige handen en een hongerige nieuwsgierigheid.
Die combinatie bleek sterker dan welke stamboom dan ook.
De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis. Maar het eerste hoofdstuk werd met inkt en honger geschreven.
