Ben Mauro is geen onbekende in het creëren van werelden. Zijn professionele cv leest als een ‘wie is wie’ van moderne sciencefiction en fantasy: van de uitgestrekte landschappen van “Halo: Infinite” en “Call of Duty” tot de ruige, futuristische texturen van Neill Blomkamps “Elysium”. Hij heeft zelfs vijf jaar lang bijgedragen aan de visuele identiteit van Peter Jacksons “The Hobbit Trilogy.”
Mauro verandert nu echter van een stukje van de creatieve puzzel naar het bouwen van het hele bord. Zijn nieuwe project, de “Huxley” graphic novel-serie (Thames & Hudson, 2025), is niet zomaar een boekenreeks; het is een poging om een enorm, multi-platform transmedia-universum te lanceren.
Een universum bouwen: meer dan alleen een graphic novel
Mauro’s doel is verheven: hij wil een franchise creëren die naast reuzen als Star Wars, Dune en Warhammer 40K staat. In tegenstelling tot traditionele stripboeken wordt ‘Huxley’ van de grond af aan ontworpen om uit te breiden naar animatie, videogames, speelgoed en verzamelobjecten.
Het nieuwste deel, Huxley: The Oracle , dient als een verhalende prequel op de hoofdsaga. Het verhaal speelt zich af op de woestijnplaneet FURY-7 en volgt Max, een elite Ronin-soldaat, terwijl hij navigeert door een wereld die wordt gedomineerd door het ‘Oracle Empire’. Te midden van de escalerende AI-oorlogen ontdekt Max een samenzwering die de structuur van zijn realiteit bedreigt.
Een ‘filmische’ benadering van sequentiële kunst
Wat “Huxley” onderscheidt is Mauro’s achtergrond in hoogwaardige productie. Na tientallen jaren te hebben doorgebracht in de ‘wapenwedloop’ van film- en game-ontwerp – waarbij de druk om sneller en realistischer te zijn soms de ziel uit de kunst kan halen – beschouwt Mauro de graphic novel als een manier om terug te keren naar zijn wortels van pure creatie.
Hij past de lens van een regisseur toe op het medium:
– Visuele verhalen vertellen: Hij behandelt de pagina als een filmset en gebruikt “miniaturen” om ervoor te zorgen dat het oog van de lezer op natuurlijke wijze door de panelen stroomt.
– A Global Melting Pot: De esthetiek is een verfijnde mix van invloeden, variërend van de Franse “Heavy Metal”-stijl en Mœbius tot Japanse meesters als Hayao Miyazaki (Princess Mononoke ) en de cyberpunkgrit van Akira en Ghost in the Shell.
– AAA Visuele kwaliteit: Om ervoor te zorgen dat de serie voldoet aan de ‘blockbuster’-normen, heeft Mauro samengewerkt met zwaargewichten uit de industrie, waaronder Syama Pedersen (Warhammer 40K: Astartes ) en Steve Chinhsuan Wang (Gears of War 5 ).
De transmediale strategie
Het moderne entertainmentlandschap wordt steeds meer gedreven door ‘IP’ (Intellectueel Eigendom) dat op meerdere schermen kan voorkomen. Door eerst een rijk geïllustreerde graphic novel met veel kennis te creëren, voert Mauro in wezen het “zware werk” uit voor toekomstige studio’s. Hij levert een bewezen visuele en verhalende blauwdruk die gemakkelijk kan worden aangepast tot een animatieserie met een hoog budget of een AAA-videogame.
“We zijn zeker bezig met aanpassingen en het onderzoeken van verschillende dingen in games en animatie om te ontdekken wat misschien wel het meest interessante eerste grote product is waar mensen van kunnen genieten”, legt Mauro uit.
Conclusie
Door gebruik te maken van zijn diepgaande expertise op het gebied van Hollywood-productie en gaming probeert Ben Mauro de kloof te overbruggen tussen traditionele graphic novels en enorme sciencefictionfranchises. Of ‘Huxley’ het volgende grote culturele fenomeen wordt, hangt af van zijn vermogen om zijn opvallende beeldtaal te vertalen naar de bredere transmediale wereld.
