Krabi hrachové jsou drobní růžovobílá stvoření podobná krevetám, která žijí v měkkých tělech slávek, ústřic a hřebenatek. Patří do rodu Pinnotheres a praktikují komenzalismus, což znamená použití jiných zvířat pro úkryt a ochranu, ale bez konzumace hostitele. Tito krabi jsou součástí řádu Decapoda, který zahrnuje většinu známých krabů, humrů a krevet.
Nejběžnějším druhem v Severní Americe je Pinnotheres ostreum, často nazývaný krab ústřicový. Lze je nalézt především v pobřežních vodách Atlantského oceánu, s vysokými koncentracemi v Chesapeake Bay. Samici kraba ústřicového lze snadno spatřit, pokud otevřete správnou skořápku. Dosahuje 2 cm (asi 0,75 palce) na šířku a jeho tělo je růžovo-bílé barvy. Po jeho krunýři (skořápce) probíhá zepředu dozadu nerovný pruh. Samci jsou mnohem méně běžní; jsou menší, tmavě hnědé a mají tendenci volně plavat, spíše než se schovávat uvnitř svých hostitelů.
Samice kraba hrachového drží vajíčka zadníma nohama, dokud se nevylíhnou.
Po vylíhnutí larvy opustí měkkýše a volně plavou. Nakonec se usadí v dutině pláště jiného mlže, aby znovu zahájili svůj cyklus. Plášťová dutina je prostor uvnitř skořápky, kde se nacházejí žábry a další měkké tkáně.
Jaké druhy žijí v evropských vodách?
Přestože P. ostreum je dominantní v Severní Americe, jiné druhy zaujímají podobné ekologické niky v Evropě. Pinnotheres pisum žije v lasturách mušlí a hřebenatek v pobřežních vodách Evropy. Pinnotheres maculatus má distribuční rozsah podobný P. ostreum, ale často se vyskytuje uvnitř hřebenatek, mušlí a ústřic.
Proč se krabi hrachové skrývají uvnitř škeblí?
Kvůli predátorům. Vnitřek lastury mlžů je bezpečný. Většina ryb a větších krabů nemůže dosáhnout měkkých tkání hluboko v dutině pláště. Tím, že žije uvnitř, se krab hrachový vyhýbá sežrání. Tento vztah prospívá krabovi, aniž by poškozoval hostitele, a proto jej vědci klasifikují spíše jako komenzální než parazitické.
Krab nepřijímá výživu od měkkýšů. Požírá vlastní potravu, obvykle malé částice nebo plankton, přičemž zůstává skrytý. To z nich dělá fascinující příklad toho, jak se mořský život přizpůsobuje koexistenci v těsných prostorech.
Až příště otevřete ústřici a uvidíte malého růžového kraba s pruhovanou lasturkou, budete se dívat na jedno z nejlépe střežených tajemství oceánu. To není chyba. Toto je strategie přežití.
