Erbsenkrabben sind winzige, rosa-weiße Krebstiere, die in den weichen Körpern von Muscheln, Austern und Jakobsmuscheln leben. Sie gehören zur Gattung Pinnotheres und praktizieren Kommensalismus, was bedeutet, dass sie andere Tiere als Unterschlupf und Schutz nutzen, den Wirt aber nicht fressen. Diese Krabben gehören zur Ordnung Decapoda, zu der die bekanntesten Krabben, Hummer und Garnelen gehören.
Die in Nordamerika am häufigsten vorkommende Art ist Pinnotheres ostreum, oft auch Austernkrabbe genannt. Man findet sie vor allem in den Küstengewässern des Atlantiks, mit hohen Konzentrationen in der Chesapeake Bay. Die weibliche Austernkrabbe ist leicht zu erkennen, wenn man die rechte Schale öffnet. Sie hat einen Durchmesser von bis zu 2 cm (ca. 0,75 Zoll) und einen Körper, der rosa-weiß aussieht. Über ihren Panzer verläuft ein unregelmäßiger Streifen von vorne nach hinten. Männchen sind viel seltener, kleiner, dunkelbraun und normalerweise frei schwimmend, anstatt sich in Wirten zu verstecken.
Die weibliche Erbsenkrabbe hält ihre Eier mit den Hinterbeinen, bis sie schlüpfen.
Sobald die Larven schlüpfen, verlassen sie die Molluske und schwimmen frei. Schließlich siedeln sie sich in der Mantelhöhle einer anderen Muschel an, um ihren Zyklus von neuem zu beginnen. Die Mantelhöhle ist der Raum innerhalb der Schale, in dem sich die Kiemen und andere Weichteile befinden.
Welche Arten leben in europäischen Gewässern?
Während P. Ostreim dominiert die nordamerikanische Szene, andere Arten besetzen ähnliche ökologische Nischen in Europa. Pinnotheres pisum lebt in Muschel- und Herzmuschelschalen in europäischen Küstengewässern. Pinnotheres maculatus hat ein ähnliches Verbreitungsgebiet wie P. Ostreim kommt aber häufig in Jakobsmuscheln, Venusmuscheln und Muscheln vor.
Warum verstecken sich Erbsenkrabben in Weichtieren?
Raubtiere. Das Innere einer Muschelschale ist ein sicherer Ort. Die meisten Fische und größeren Krabben können das Weichgewebe tief in der Mantelhöhle nicht erreichen. Durch das Leben im Inneren vermeidet die Erbsenkrabbe, gefressen zu werden. Diese Beziehung kommt der Krabbe zugute, ohne dem Wirt zu schaden, weshalb Wissenschaftler sie eher als Kommensal und nicht als Parasit einstufen.
Die Krabbe ernährt sich nicht von der Molluske. Es frisst seine eigene Nahrung, meist kleine Partikel oder Plankton, während es sich versteckt hält. Dies macht sie zu faszinierenden Beispielen dafür, wie sich Meereslebewesen an das Zusammenleben auf engstem Raum anpassen.
Wenn Sie das nächste Mal eine Auster öffnen und eine kleine rosa Krabbe mit gestreiftem Rücken entdecken, blicken Sie auf eines der bestgehüteten Geheimnisse des Ozeans. Es ist kein Fehler. Es ist eine Überlebensstrategie.
