I granchi pisello sono minuscoli crostacei bianco-rosati che vivono all’interno dei corpi morbidi di vongole, ostriche e capesante. Appartengono al genere Pinnotheres e praticano il commensalismo, ovvero utilizzano altri animali come rifugio e protezione ma non mangiano l’ospite. Questi granchi fanno parte dell’ordine Decapoda, che comprende granchi, aragoste e gamberetti più familiari.
La specie più comune nel Nord America è il Pinnotheres ostreum, spesso chiamato granchio ostrica. Li troverai principalmente nelle acque costiere dell’Atlantico, con alte concentrazioni nella baia di Chesapeake. La femmina del granchio ostrica è facile da individuare se si apre il guscio giusto. È larga fino a 2 cm (circa 0,75 pollici), con un corpo che sembra bianco rosato. Una striscia irregolare corre da davanti a dietro sul suo carapace. I maschi sono molto più rari, più piccoli, di colore marrone scuro e in genere nuotano liberamente anziché nascondersi all’interno degli ospiti.
La femmina del granchio tiene le uova con le zampe posteriori finché non si schiudono.
Una volta schiuse le larve, lasciano il mollusco e nuotano liberamente. Alla fine si stabiliscono nella cavità del mantello di un altro bivalve per ricominciare il loro ciclo. La cavità del mantello è lo spazio all’interno del guscio dove risiedono le branchie e altri tessuti molli.
Quali specie vivono nelle acque europee?
Mentre P. ostreum domina la scena nordamericana, altre specie occupano nicchie ecologiche simili in Europa. Il Pinnotheres pisum vive nei gusci di cozze e vongole nelle acque costiere europee. Pinnotheres maculatus ha un areale simile a P. ostreum ma si trova spesso all’interno di capesante, vongole e cozze.
Perché i granchi pisello si nascondono nei molluschi?
Predatori. L’interno di una conchiglia bivalve è un luogo sicuro. La maggior parte dei pesci e dei granchi più grandi non riescono a raggiungere i tessuti molli in profondità nella cavità del mantello. Vivendo all’interno, il granchio pisello evita di essere mangiato. Questa relazione avvantaggia il granchio senza danneggiare l’ospite, motivo per cui gli scienziati lo classificano come commensale piuttosto che parassitario.
Il granchio non trae nutrimento dal mollusco. Mangia il proprio cibo, solitamente piccole particelle o plancton, rimanendo nascosto. Ciò li rende esempi affascinanti di come la vita marina si adatta a coesistere in spazi ristretti.
La prossima volta che apri un’ostrica e vedi un piccolo granchio rosa con il dorso striato, stai guardando uno dei segreti meglio custoditi dell’oceano. Non è un errore. È una strategia di sopravvivenza.
