Kraby grochowe to maleńkie, różowobiałe stworzenia przypominające krewetki, które żyją w miękkich ciałach małży, ostryg i przegrzebków. Należą do rodzaju Pinnotheres i praktykują komensalizm, co oznacza wykorzystywanie innych zwierząt do schronienia i ochrony, ale bez zjadania żywiciela. Kraby te należą do rzędu Decapoda, który obejmuje większość znanych krabów, homarów i krewetek.
Najpopularniejszym gatunkiem w Ameryce Północnej jest Pinnotheres ostreum, często nazywany krabem ostrygowym. Można je spotkać przede wszystkim w wodach przybrzeżnych Oceanu Atlantyckiego, z dużymi stężeniami w Zatoce Chesapeake. Samicę kraba ostrygowego łatwo rozpoznać, jeśli otworzy się odpowiednią muszlę. Osiąga 2 cm (około 0,75 cala) szerokości, a jego ciało jest różowo-białe. Wzdłuż pancerza (skorupy) od przodu do tyłu biegnie nierówny pasek. Mężczyźni są znacznie mniej powszechni; są mniejsze, ciemnobrązowe i raczej pływają swobodnie, niż chowają się w swoich żywicielach.
Samica kraba grochowego trzyma jaja tylnymi łapami, aż się wyklują.
Po wykluciu larwy opuszczają mięczaka i swobodnie pływają. W końcu osiedlają się w jamie płaszcza innego małża, aby ponownie rozpocząć cykl. Jama płaszcza to przestrzeń wewnątrz muszli, w której znajdują się skrzela i inne tkanki miękkie.
Jakie gatunki żyją w wodach Europy?
Chociaż P. ostreum dominuje w Ameryce Północnej, inne gatunki zajmują podobne nisze ekologiczne w Europie. Pinnotheres pisum żyje w muszlach małży i przegrzebków w wodach przybrzeżnych Europy. Pinnotheres maculatus ma zasięg podobny do P. ostreum, ale często występuje w przegrzebkach, małżach i ostrygach.
Dlaczego kraby grochowe chowają się w małżach?
Z powodu drapieżników. Wnętrze muszli małży jest bezpieczne. Większość ryb i większych krabów nie może dotrzeć do tkanek miękkich znajdujących się głęboko w jamie płaszcza. Żyjąc w środku, krab grochowy unika zjedzenia. Związek ten przynosi korzyści krabowi, nie szkodząc żywicielowi, dlatego naukowcy klasyfikują go jako gatunek komensalny, a nie pasożytniczy.
Krab nie otrzymuje pożywienia ze skorupiaków. Zjada własne pożywienie, zwykle małe cząstki lub plankton, pozostając w ukryciu. To czyni je fascynującym przykładem tego, jak życie morskie przystosowuje się do współistnienia w ciasnych przestrzeniach.
Gdy następnym razem otworzysz ostrygę i zauważysz małego różowego kraba w pasiastej muszli, będziesz miał okazję przyjrzeć się jednemu z najlepiej strzeżonych sekretów oceanu. To nie jest błąd. To jest strategia przetrwania.
