Alle Systeme gehen. Das ist das Mantra. Aber im Weltraum versagen Systeme.
PBS hat gerade die zweite Folge seiner Miniserie Once Upon a Time in Space veröffentlicht. Unter dem Titel „The Russian Thing“ befasst sich der Film mit den erschütternden Beinahe-Katastrophen an Bord der Raumstation Mir. Insbesondere die Kollisionskrise der Mir 1997. Wir haben uns mit Michael Foale zusammengesetzt. Er war da. Er ist ein britisch-amerikanischer Astronaut, der sechs Missionen geflogen ist, bevor er 2013 in den Ruhestand ging.
Er erinnert sich noch genau an den Tag. 25. Mai 1995. Warten Sie. Nr. 25. Mai 1997.
Warum es zur Mir-Kollision kam: Geld sparen beim Radar
Der Vorfall begann mit einem manuellen Andockmanöver. Es sollte Routine sein. Das war es nicht. Ein unbemanntes Frachtschiff der Progress traf die Mir. Es hat ein Loch in das Spektr-Modul gerissen.
Foale erklärt die Grundursache einfach. Gier. Oder besser gesagt: Kostensenkung.
„Die Hauptursache des Unfalls war der Versuch, Geld zu sparen.“
Russische Manager weigerten sich, der Ukraine 2 Millionen Dollar für ein Radarsystem zu zahlen. Das Radar wurde in der Ukraine gebaut. Es hätte kritische Daten geliefert. Stattdessen beschloss die Energia Corporation, einen Test durchzuführen. Sie wollten, dass ein Kosmonaut aus großer Entfernung manuell andockt. Sechs Kilometer entfernt.
Das ist absurd. Ohne Radar dockt niemand manuell aus dieser Entfernung an. Sie benutzten ein Progress-Fahrzeug, das bereits mit Müll gefüllt war. Es war sowieso geplant, die Umlaufbahn zu verlassen. Ein Testlauf, bevor es im Pazifik verglühte.
Es ging schief.
Der Kosmonaut Wassili Zibljew konnte die Geschwindigkeit nicht einschätzen. Er konnte die Entfernung nicht in Echtzeit genau ermitteln. Ohne Distanz lässt sich die Geschwindigkeit nicht berechnen. Der Fortschritt kam zu heiß herein. Tsibliev verfügte nur über ein Triebwerk, um es zu stoppen. Er konnte die Geschwindigkeit nicht auslöschen.
Das Schiff prallte von der Mir ab. Es hat einen Teil des Spektr-Moduls zerknittert. Es hat eine Solaranlage gebogen. Das Gelenk ist gerissen. Luft begann zu entweichen.
Wie Astronauten die Dekompression auf der Mir stoppten
Die Szene drinnen war Chaos. Hollywood würde es nicht wagen, es so eng zu schreiben.
Foale, Tsibliev und der Kosmonaut Alexander „Sasha“ Lazutkin hatten 23 Minuten Sauerstoff. Das ist es. Sie mussten das Leck abdichten und verhindern, dass die Station außer Kontrolle gerät.
Es ist ihnen gelungen.
Es erforderte einen internen Weltraumspaziergang. Sie mussten das drucklose Spektr-Modul erneut betreten, um die Kabel wieder anzuschließen. Sasha und Foale hatten sie zuvor abgeschaltet, um den Rest der Station zu retten. Jetzt mussten sie wieder rein.
Es gab eine Komplikation.
Tsibliev war gestresst. Er hatte den medizinischen Test vor der internen EVA nicht bestanden. Sie haben ihn an einen Herzmonitor angeschlossen. Er war draußen.
Betreten Sie Valery Ryumin. Er war der Leiter des Programms. Er rief Foale an.
„Michael“, sagte Ryumin. „Wären Sie bereit, anstelle von Vasily hineinzugehen?“
Foale kannte die Auswirkungen. Tsibliev fühlte sich für den Zusammenstoß verantwortlich. Er nahm die Schuld auf sich. Es sei unfair gewesen, sagt Foale, aber es sei passiert. Foale zu bitten, einzuspringen, wäre für Tsibliev eine Demütigung gewesen. Es entstand eine Kluft. Ein riesiges.
Foale ging hinein. Sie haben es repariert.
Was geschah nach der Raumstationskrise 1997?
Foale ging 2013 von der NASA in den Ruhestand. Seine Karriere erstreckte sich über 30 Jahre. Sechs Shuttle-Missionen. Er vermisst es.
Aber der Ruhestand ist anders.
Er konnte den Neid nicht ertragen. Jüngere Astronauten waren nur ein- oder zweimal geflogen. Er hatte sechs geflogen. Er fühlte sich erledigt. Er träumte davon, Reiseleiter auf kommerziellen Flügen zu sein, so wie es Peggy Whitson oder Michael Lopez-Allegria auf Axiom-Missionen taten.
Jetzt lebt er in Texas. Zwischen Bergen.
Auch hier steigt er in die Höhe. Nicht in einem Raumanzug. Aber es ist nah genug dran. Er fährt Fahrrad. Er blickt in die Sterne.
Er ist jetzt 69 Jahre alt.
War er hinsichtlich der internationalen Zusammenarbeit optimistisch? Naiv, ja. Wenn er auf „Once Upon a Time in Space“ zurückblickt, kommt es ihm wie ein Märchen vor.
Das Radar kostete 2 Millionen Dollar. Die Station überlebte. Die Besatzung überlebte.
Aber die Kosten für Abstriche bleiben hoch.
Lernen wir aus diesen knappen Entscheidungen? Oder verschieben wir einfach so lange die Grenzen, bis etwas kaputt geht?
