Astronomen glauben, sie hätten alles falsch berechnet.
Die Milchstraße ist nicht das, was wir dachten. Es ist größer. Schwerer. Und deutlich schief. Wissenschaftler hörten schließlich auf, anhand der Rotationsraten zu raten, und begannen, auf Echos zu hören. Insbesondere das Nachglühen entfernter kosmischer Explosionen.
Früher haben wir die Abmessungen unseres Hauses anhand der Drehgeschwindigkeit geschätzt.
„Normalerweise modellieren wir die äußeren Arme der Milchstraße indirekt basierend auf dem, was wir über die Rotation unserer Galaxie wissen“, sagt Beatrice Vaia. „Aber es auf diese Weise zu tun, lässt Raum für große Fehler.“
Vor allem, wenn Sie im Haus festsitzen und versuchen, den Garten zu vermessen. Seit 175 Jahren.
Hier ist der Aufbau: Die Milchstraße ist eine Balkenspirale. Im Zentrum befindet sich ein supermassereiches Schwarzes Loch namens Sagittarius A*. Vier Hauptarme spiralen nach außen – Schütze, Scutum-Centaurus, Perseus und Äußerer. Wir haben die Gesamtgröße auf 100.000 Lichtjahre und die Masse auf das 1,5-Billionenfache der Sonne geschätzt. Grobe Zahlen. Die NASA nannte sie Fakten. Sie waren nicht ganz.
Der Röntgen-Trick
Gammastrahlenausbrüche sind laut. Heller und kraftvoller als alles andere am Himmel.
Wenn ihr Röntgenlicht auf dichte Gaswolken trifft, wird es reflektiert. Erzeugt leuchtende Ringe. Echos.
Wenn Sie den Ring messen. Du kennst die Entfernung.
Sie müssen nicht raten, wie schnell sich die Dinge drehen.
Forscher veröffentlichten ihre Methode am 19. Juni in Astronomy and Astrophysics. Sie untersuchten Daten von Chandra und XMM-Newton. Zwei Teleskope umkreisen die Erde. Sie verfolgten Echos von drei spezifischen Gammastrahlenausbrüchen, die durch den Perseus gingen. Der äußere Arm. Der Scutum-Centaurus-Arm.
Die Ergebnisse waren beunruhigend.
Der äußere Arm ist weiter entfernt als wir dachten. Der Scutum-Centaurus ist es auch. Beide sind etwa 10 % weiter entfernt.
Sind zehn Prozent wichtig?
Ja. Denn kosmisch betrachtet sind das Tausende von Lichtjahren.
Ein schiefes Durcheinander
Wenn die Arme länger sind. Die Galaxie ist breiter.
„Jede Revision dieser Entfernungen ist von grundlegender Bedeutung für das Verständnis unserer Galaxie“, sagt Co-Autorin Ilaria Fornasieri.
Es verändert die Mathematik. Es verändert die Massenschätzung. Eine größere Galaxie enthält wahrscheinlich mehr Materie. Dies bringt alles durcheinander, was wir über unsere kosmische Nachbarschaft zu wissen glauben.
Animationen, die die Studie begleiten, zeigen eine seltsame Form. Die äußeren und Scutum-Cent-Arme strecken sich weit nach außen. In die intergalaktische Dunkelheit.
Es sieht nicht aus wie ein Windrad. Es sieht aus wie ein Schneckenhaus. Schief. Asymmetrisch.
Warum?
Wir wissen es noch nicht.
Der Perseus-Arm blieb an Ort und Stelle. Die anderen wechselten. Dies deutet auf eine strukturelle Asymmetrie hin, die wir vorher nicht erklären konnten. Vielleicht ist die Galaxie einfach unregelmäßig. Vielleicht wirkt die Schwerkraft unterschiedlich auf verschiedene Gliedmaßen. Bisher haben wir nur zwei Arme vollständig kartiert. Schütze? Ich rate immer noch.
Warten auf das Feuerwerk
Jetzt warten wir.
„Wir verlassen uns darauf, dass das Universum uns diese Ereignisse beschert“, sagt Co-Autorin Andrea Tiengo. „In 25 Jahren. Wir haben eine Handvoll gefunden.“
Es ist schwer. Diese Explosionen sind selten. Wir brauchen mehr, um den Rest der Struktur abzubilden. Um zu sehen, ob die Seltsamkeit anhält oder bei zwei Armen aufhört.
Die Suche geht weiter. Das Universum bleibt größtenteils still. Aber wenn es spricht? Endlich haben wir es richtig gehört.
