Астрономи вважають, що помилилися у всьому.
Чумацький Шлях не такий, як ми думали. Він більший. Важче. І явно асиметричний. Вчені нарешті перестали будувати припущення на основі швидкості обертання і почали прислухатися до луни. Зокрема, до посвячення далеких космічних вибухів.
Раніше ми визначали розміри нашого «будинку» після того, як швидко він обертається.
«Ми зазвичай моделюємо зовнішні рукави Чумацького Шляху побічно, ґрунтуючись на тому, що знаємо про обертання нашої галактики», — каже Беатріче Вая. “Але такий підхід залишає простір для серйозних помилок”.
Особливо якщо ти застряг усередині будинку, намагаючись виміряти подвір’я. Протягом 175 років.
Вихідні дані: Чумацький Шлях – спіральна галактика з перемичкою. У її центрі знаходиться надмасивна чорна діра Стрілець A*. Від центру розходяться чотири основні рукави: Стрілець, Щит-Центавр, Персей та Зовнішній. Ми оцінювали загальний розмір галактики в 100 000 світлових років, а масу – 1,5 трильйона мас Сонця. Приблизні цифри. NASA називало їх фактами. Але це було зовсім так.
Трюк з рентгенівським випромінюванням
Гамма-сплески – гучні. Вони яскравіші й потужніші за все інше, що є в небі.
Коли їхнє рентгенівське випромінювання потрапляє на щільні газові хмари, воно відбивається. Створює кільця, що світяться. Відлуння.
Якщо виміряти кільце, ви знаєте відстань.
Не треба гадати, з якою швидкістю обертаються об’єкти.
Дослідники опублікували свій метод 19 червня в журналі Astronomy and Astrophysics. Вони проаналізували дані телескопів Chandra та XMM-Newton. Два апарати обертаються навколо Землі. Вони відстежували відлуння від трьох конкретних гамма-сплесків, що пройшли через рукави Персея, Зовнішній та Щит-Центавр.
Результати виявились тривожними.
Зовнішній рукав знаходиться далі, ніж ми думали. Те саме стосується рукава Щит-Центавр. Обидва приблизно на 10% далі.
Чи важливо 10%?
Так. Бо у космічних масштабах це тисячі світлових років.
Асиметричний безлад
Якщо рукави довші, то галактика ширша.
«Будь-яке уточнення цих відстаней є фундаментально важливим для розуміння нашої галактики», — каже співавтор дослідження Іларія Форнасьєрі.
Це змінює математику. Це змінює оцінку маси. Ширша галактика, ймовірно, містить більше речовини. Це перевертає все, що ми думали, ніби знаємо про наш космічний район.
Анімації, що супроводжують дослідження, демонструють дивну форму. Зовнішній та рукав Щит-Центавр йдуть далеко вглиб. У міжгалактичну пітьму.
Це не схоже на дзигу. Це схоже на равликову раковину. Асиметричну. Нерівномірний.
Чому?
Ми поки що не знаємо.
Рукав Персея залишився на місці. Інші зрушили. Це вказує на структурну асиметрію, яку ми не могли пояснити раніше. Можливо, галактика просто нерегулярна. Можливо, гравітація діє різні частини по-різному. Поки що ми повністю картували лише два рукави. А як щодо Стрільця? Все ще гадаємо.
Чекаємо на феєрверки
Тепер ми чекаємо.
«Ми покладаємось на те, що всесвіт подарує нам такі події», — каже співавтор Андреа Тієнго. «За 25 років ми знайшли лише кілька».
Це важко. Такі вибухи рідкісні. Нам потрібно більше даних, щоб відобразити решту структури. Щоб побачити, чи продовжується ця дивина далі чи обмежується двома рукавами.
Пошуки продовжуються. Всесвіт здебільшого мовчить. Але коли вона каже? Ми нарешті почули її правильно.
