Астрономы считают, что ошиблись во всём.
Млечный Путь — не такой, как мы думали. Он больше. Тяжелее. И явно асимметричен. Учёные наконец-то перестали строить догадки на основе скорости вращения и начали прислушиваться к эху. В частности, к послесвечению далёких космических взрывов.
Раньше мы определяли размеры нашего «дома» по тому, как быстро он вращается.
«Мы обычно моделируем внешние рукава Млечного Пути косвенно, основываясь на том, что знаем о вращении нашей галактики», — говорит Беатриче Вая. «Но такой подход оставляет простор для серьёзных ошибок».
Особенно если ты застрял внутри дома, пытаясь измерить двор. В течение 175 лет.
Исходные данные: Млечный Путь — спиральная галактика с перемычкой. В её центре находится сверхмассивная чёрная дыра Стрелец A*. От центра расходятся четыре основных рукава: Стрелец, Щит-Центавр, Персей и Наружный. Мы оценивали общий размер галактики в 100 000 световых лет, а массу — в 1,5 триллиона масс Солнца. Приблизительные цифры. NASA называло их фактами. Но это было не совсем так.
Трюк с рентгеновским излучением
Гамма-всплески — громкие. Они ярче и мощнее всего остального, что есть в небе.
Когда их рентгеновское излучение попадает на плотные газовые облака, оно отражается. Создаёт светящиеся кольца. Эхо.
Если измерить кольцо, вы знаете расстояние.
Не нужно гадать, с какой скоростью вращаются объекты.
Исследователи опубликовали свой метод 19 июня в журнале Astronomy and Astrophysics. Они проанализировали данные телескопов Chandra и XMM-Newton. Двух аппаратов, вращающихся вокруг Земли. Они отслеживали эхо от трёх конкретных гамма-всплесков, прошедших через рукава Персея, Наружный и Щит-Центавр.
Результаты оказались тревожными.
Наружный рукав находится дальше, чем мы думали. То же самое касается рукава Щит-Центавр. Оба примерно на 10% дальше.
Важно ли 10%?
Да. Потому что в космических масштабах это тысячи световых лет.
Асимметричный беспорядок
Если рукава длиннее, то галактика шире.
«Любое уточнение этих расстояний фундаментально важно для понимания нашей галактики», — говорит соавтор исследования Илария Форнасьери.
Это меняет математику. Это меняет оценку массы. Более широкая галактика, вероятно, содержит больше вещества. Это переворачивает всё, что мы думали, будто знаем о нашем космическом районе.
Анимации, сопровождающие исследование, показывают странную форму. Наружный и рукав Щит-Центавр уходят далеко вглубь. В межгалактическую тьму.
Это не похоже на волчок. Это похоже на улиточную раковину. Асимметричную. Неравномерную.
Почему?
Мы пока не знаем.
Рукав Персея остался на месте. Другие сдвинулись. Это указывает на структурную асимметрию, которую мы не могли объяснить раньше. Возможно, галактика просто нерегулярна. Возможно, гравитация действует на разные части по-разному. Пока мы полностью картировали только два рукава. А как насчёт Стрельца? Всё ещё гадаем.
Ждём фейерверков
Теперь мы ждём.
«Мы полагаемся на то, что вселенная подарит нам такие события», — говорит соавтор Андреа Тиенго. «За 25 лет мы нашли всего несколько».
Это трудно. Такие взрывы редки. Нам нужно больше данных, чтобы отобразить остальную часть структуры. Чтобы увидеть, продолжается ли эта странность дальше или ограничивается двумя рукавами.
Поиски продолжаются. Вселенная в основном молчит. Но когда она говорит? Мы наконец-то услышали её правильно.
