Se acerca el día más corto del año. Aterrizará el 21 de diciembre o el 22 de diciembre en el hemisferio norte. Este día se llama solsticio de invierno.
No es aleatorio. En este día, el Sol se sitúa en su punto más al sur del cielo. Recorre el camino más corto a través de los cielos. Eso significa la menor cantidad de luz natural. La noche es la que más se alarga.
En el hemisferio sur, el reloj avanza de manera diferente. Su día más corto ocurre alrededor del 20 de junio o 21 de junio. Entonces el Sol está más al norte.
Una vez pasado el solsticio, los días empiezan a alargarse. La luz regresa lentamente. Pero la fecha exacta cambia. ¿Por qué cambia la fecha del solsticio de invierno de un año a otro? Todo se reduce a cómo nuestro calendario lucha contra la órbita del planeta.
Por qué fluctúa la fecha
Suponemos que el año está fijo. Pensamos en un año como 365 días. No lo es.
Una sola órbita alrededor del Sol tarda unos 365,24 días. Ese cuarto de día extra suma. Cada cuatro años, agregamos un día bisiesto a febrero para ponernos al día. Pero las matemáticas nunca son perfectamente claras.
Debido a esa discrepancia, el solsticio no cae siempre en la misma página del calendario. Va a la deriva.
A veces llega el 21 de diciembre. A veces llega el 22 de diciembre. La rotación y la órbita de la Tierra son ligeramente irregulares. Tenemos que ajustar el reloj para mantener las estaciones alineadas con el calendario.
Lo que realmente sucede en el solsticio
La palabra “solsticio” proviene del latín. Significa “sol parado”. El Sol parece hacer una pausa en su viaje hacia el sur. Luego gira hacia el norte.
En el norte, este es el inicio oficial del invierno. En el sur marca el comienzo del verano. La inclinación de la Tierra es el verdadero factor determinante. El planeta se inclina 23,5 grados.
En el solsticio, esa inclinación apunta directamente en dirección opuesta al Sol en el Norte. El Polo Norte está a oscuras. El Polo Sur está bañado de luz.
Esto es importante no solo durante las horas del día. Afecta el crecimiento de las plantas. Cambia el comportamiento de los animales. Cambia el ángulo de la energía solar que llega al suelo.
¿Cuándo volverá a cambiar?
La fecha cambiará. Siempre lo hace.
Ahora mismo estamos en un ciclo en el que el 21 de diciembre es común. Eso volverá a cambiar. El calendario es una invención humana. A la Tierra no le importan nuestras vacaciones ni nuestros horarios.
Simplemente sigue girando. Y basculante. Y orbitando.
El sol se detendrá por un momento. Entonces se moverá nuevamente. Los días se harán más largos. O más corto. Dependiendo de dónde te encuentres.
