Por favor mira hacia arriba. En medio del cielo, 96 estrellas se movían como una mano invisible. Fueron puntos fundamentales de la astronomía durante un siglo.
Entre 1900 y 1950, este grupo fue el estándar. Cada estrella del cielo nocturno fue comparada con ellos. ¿Alguna vez te has preguntado qué tan brillantes son las estrellas? Compáralos con las 96 estrellas. ¿Quieres saber la temperatura del color? Nuevamente son un referente.
Edward Charles Pickering, un astrónomo estadounidense que se destacó en la organización del caos del cielo, propuso la secuencia del Polo Norte. Su lógica era simple, pero su ejecución era defectuosa según los estándares modernos. Las estrellas nunca se ponen cerca de los polos. Se puede ver en cualquier momento desde el observatorio norte. No es necesario considerar la turbulencia atmosférica, que cambia con la altitud de la estrella o de las estrellas debajo del horizonte. Es la máxima comodidad.
Pero conveniencia no significa precisión.
Este problema es inherente al diseño. Pickering omitió una variable importante: las estrellas mismas, cuando eligió las estrellas dispersas por el cielo basándose únicamente en su ubicación fija cerca de los polos. no son uniformes. Algunas son variables. Algunos son sistemas estelares binarios disfrazados de puntos de luz únicos. Algunos colores no coinciden con el brillo predecible. No se puede hacer una regla universal con palos que se expanden y contraen a diferentes velocidades.
Por eso, el sistema acabará colapsando por su propio peso.
La secuencia del Polo Norte funcionó bien para la clasificación general, pero fracasó cuando los astrónomos buscaron restricciones más estrictas. A medida que la fotografía se volvió más sensible y la espectroscopia perfeccionó nuestra comprensión de la composición estelar, las diferencias de NPS se convirtieron en errores evidentes. Las magnitudes estelares obtenidas de este sistema pueden haber sido exactas en 1910, pero pueden ser una fracción de sus magnitudes de 1940. Esa fracción es muy importante. En astronomía, una pequeña fracción de una magnitud puede significar la diferencia entre una estrella que es un gigante distante o una enana cercana.
Ingrese al sistema UBV.
Este cambio no ocurre de la noche a la mañana. la vieja guardia había aceptado a regañadientes que eran demasiado viejos y demasiado rígidos. El sistema UBV representa la luz ultravioleta, la luz azul y la luz visible y no depende de una lista fija de estrellas. Se basa en un enfoque basado en filtros. Al medir la luz a través de ciertos filtros de color, los astrónomos pueden medir objetivamente el brillo y el índice de color de una estrella. Ya no es necesario compararla con una estrella “normal”, que en realidad puede parpadear debido a sus pulsaciones. una estrella en el polo ya no se considera un punto de referencia fiable para las estrellas ecuatoriales.
El sistema UBV permite realizar comparaciones en todo el cielo, no sólo en el hemisferio norte. La estandarización de datos permite a los astrónomos estadounidenses y europeos observar las mismas estrellas y ponerse de acuerdo sobre sus propiedades. Este nivel de coherencia es exactamente lo que necesita la astrofísica moderna.
Ahora la secuencia del Polo Norte es sólo una nota a pie de página. Objetos históricos presentados en libros de mecánica celeste. Esas estrellas todavía existen y todavía orbitan alrededor de los polos. Sin embargo, ya no tienen la capacidad de determinar el brillo de la noche. Son sólo estrellas. Hermosa y distante, está en gran medida olvidada por los estándares que guían los descubrimientos modernos.
El cielo es más grande que una lista, así que sigamos adelante. Porque la precisión requiere más que visibilidad.
